他看着她离开，蛛网和蚂蚁也从他身边挤过，跟着暴烈跳了下去。
我一刻也不想再等了！
“鸽翅！”他的喊声在黑暗中回荡。
“嘘！”暴烈警告地瞪了他一眼，“这里还有很多生病的猫，他们最不需要的就是听你吵吵闹闹。”她用力一弹尾巴，示意他也下去。虎心跳到她刚才落脚的木头平台上，它在他脚下晃动起来，他连忙跳向地面。地面平坦而冰凉，但沾染着浓烈的两脚兽气息。当他跟着暴烈向前走时，他感觉掌垫下黏糊糊的，就像每走一步都需要把爪子从地上拔起来一样。
蛛网和蚂蚁仍走在他两侧，他们在行进时落脚无声。
在路过一个由无毛的毛皮状物搭成的窝铺时，虎心闻到了病猫的气味。一只独眼的虎斑猫靠在窝边，为另一只无力地躺在窝里的母猫梳理她散发异味的暗淡皮毛。另一只母猫叼着一团软绵绵的东西走向了凸出墙壁表面的空心小棍，有水滴从那里滴落到地板上。她将软垫放在小棍下，然后后退半步，等待它吸收水分。暴烈顺着他的目光看了一眼：“她在为虚弱得没法靠近滴水管的猫取水。”
“你们都在那里喝水吗？”虎心看了看滴水管周围气味刺鼻的潮湿区域。
“没有生病的猫去外面喝水，其他的猫靠滴水管喝水。”暴烈理所当然地回答。
另一个窝铺进入了虎心的视线，他看到一只猫在替另一只舔舐脚掌。在昏暗中很难看得清晰，但他闻到了鲜血与药草的气味。“他是巫医吗？”
“巫医是什么？”暴烈看了他一眼。
“就是负责照顾病猫的猫。”
蛛网看向了他的目光所指之处：“那是蕨丛，他在帮捣蛋鬼处理家鼠咬的伤口。”
“我们这儿的猫都会照顾病猫。”蚂蚁解释道。
虎心注意到蚂蚁的脸颊上有几道旧伤。蛛网缺了半个耳朵，暴烈在站立的时候也有点儿歪——她有一条腿比另外三条短了一小截。
这里的猫是不是都得过病或者受过伤？
他的肚子缩紧了。
鸽翅是因为同样的原因才在这里住下的吗？她是不是也生病了？
“她到底在哪儿啊？”他焦急地追问。
“你说鸽翅？”暴烈继续前行。
“当然！”焦虑在虎心的皮毛下跃动，他们又路过了一个窝铺，这里睡着相拥的两只猫，他们的呼吸都很粗重。
“她就在这里。”暴烈钻到了一块由木腿支撑起的木头平台下方。在贴着墙的地方安放着一个由无毛的皮料堆成的窝。
在混杂的气味中，虎心终于闻到了一丝熟悉的味道。他的心一下子跳到了嗓子眼。“鸽翅？”
他看见她灰色的毛发在那些怪异的毛皮间晃动。在适应了洞穴里的黑暗之后，虎心看清了她的脸。她正睁大眼睛看着他。
“鸽翅！”喜悦溢满了他的胸膛，他冲上前去想要与她互蹭脸颊。
但鸽翅低嘶着躲开了他的亲近：“那天你没有去见我！”
虎心狠狠地打了个哆嗦，这比她用爪子划破他的口鼻更疼。他后退了一步，痛苦刺穿了他的心。“对不起。我本来是想去的，但是走到半路的时候我看到焦毛和杜松掌想离开影族，所以我就去阻止他们，然后我们又遭遇了獾的袭击。等我赶到那片空地的时候，你已经走了！我本以为能追上你，但是路上的怪物太多了，我的脑袋还受了伤……”他语无伦次地倾诉着，连他自己也说不清他究竟想表达什么。他从没好好想过在这种时候该怎么向鸽翅解释，但此刻这些词就像一群玩儿打仗游戏的幼崽一样从他的嘴里一个接一个地滚了出来。
求求你，求求你理解我
吧！
“和獾战斗的时候我的头被撞在了树上，所以我没法穿越雷鬼路。后来我又做了一个梦，幻象说我不能离开影族。但我的内心真的很想去找你。可是，要是我走了，影族就可能真的要灭亡了。”
鸽翅将目光投向他的身后，暴烈、蛛网和蚂蚁已经退到了远处，站在木头平台之外看着他们。他们的目光中流露出对鸽翅的保护，但并没有过多打探他们的私事。鸽翅冲他们点了点头，于是那三只猫都散开了。她重新看向虎心：“既然你的族群这么需要你，那你还跑到这里来干吗？”
“我误解预言了。我原以为我是太阳，但实际上，我才是黑暗的阴影……”他越说声音越小，突然意识到了这样的表述听起来有多疯狂。
鸽翅不为所动，她目光中的寒意并未减弱半分：“所以这下你就算走了，你的族群也不会灭亡喽？”
“是的。”虎心紧盯着她的眼睛，渴望从中捕捉到哪怕一丝的温暖来证明他的努力不是毫无意义的，“但愿不会。我真的不知道。但我必须得来找你了。影族得靠自己挺过这一关。” “看来，只有当你确定你的族群不需要你的时候，你才会考虑来找我？” 鸽翅的质问令虎心哑口无言。他之所以决定来找她，确实是因为洼光做了那个梦。但如果他真的是太阳呢？他会因此选择永远留在族群，成为影族的族长吗？“我一意识到你比影族更需要我，就第一时间出发了。” 这是一句实话。 但倘若现实真的变成影族比鸽翅更需要我呢？ 他将这个问题扔出了脑海。他必须让鸽翅相信他永远都会无条件选择她——哪怕另一个选项是他的族群。 “我爱你。”他不顾一切地注视着鸽翅，“我想要保护我们的孩子。我不能就这样置身事外。” 鸽翅的眼中第一次浮现出痛苦：“你试过跟我一起走，是吗？” 虎心点点头：“我已经准备好跟你走了，但是那头獾，还有那个梦……” “现在，你来了。”鸽翅费力地站了起来。 虎心终于看清了她的腹部已经鼓胀得多大。他冲上前去用口鼻爱抚地磨蹭她的脸颊。“我好想你。你是怎么孤身走完这么远的旅程的？你是顺着银路走过来的吗？” 鸽翅重重地坐回了窝里。虎心听见她气喘吁吁，而且突然发觉她的身上有血的气息。他的胡须蹭到了她肩膀上的一处伤口，血迹和药草混合的气味涌进他的鼻腔。“你受伤了！”他眨眨眼，心跳变快起来，“这是你在赶路时受的伤吗？是不是有什么东西袭击你了？” “我没事的。”鸽翅温柔地安慰他，“只是一处狐狸咬伤而已，塔尖已经帮忙处理过伤口了。它很快就会愈合的。” “这是狐狸咬的？”一瞬间，虎心仿佛重新经历了一遍鸽翅离开后纠缠着他的每一个梦魇。孤身在外的她是如此脆弱，他当初到底是怎么想的，竟然会让她在没有他的情况下独自上路？ “这是我在和守护者们外出时受的伤。”她缩进窝里躺下，轻声告诉虎心。 “守护者？”虎心眨了眨眼。 “就是生活在这里的这些猫。他们互相照顾，同时也会接纳需要帮助或救治的外来猫。”她环顾了洞穴一圈，目光炯炯地看着他，“看到了吗？我的梦是对的，我就是应该到这里来。我们的孩子会在这里安全地长大。” 但你想在这里滞留多久？ 无数念头在虎心的脑海里飞转。是的，守护者们似乎都善良而且乐于助猫，就像完全由巫医组成的大族群一样，但这里不也还有疾奔这样甚至无法理解团结就是力量的猫存在吗？还有弗洛伊德、残羹和梅，他们不是也只知道考虑自己吗？城市真的是适合养育幼崽的好地方吗？如果孩子们在被流浪猫和独行者包围的环境下长大，他们要怎么才能学会成为武士？ 鸽翅仍在凝视着他，她的眼睛大而暗淡，在阴影中闪着微光。她需要他变得更强大。她要他成为合格的武士，坚定地站在她身旁。 “是的，我们的孩子会在这里平安长大。”虎心没有再反驳她。他踏进窝铺，用身体环抱住她，她皮毛的温度传递到他的身上，让他的肚子软化下来。他用尾巴紧紧地搂着鸽翅，贴在她耳后说：“你的梦是正确的。是它指引着我们来到了这里。”这是一个舒适的窝铺，那些没有毛的皮料柔软地贴着他的脊背。虎心放松下来，闭上了眼睛。“你饿吗？”鸽翅拱进他的怀里咕噜起来，他半梦半醒地喃喃问道，“我一会儿就去给你狩猎。我会让孩子们健康茁壮地成长。” “我能自己狩猎。”鸽翅悄声回答，“集会场周围的老鼠多得很。” “但我想先培养一下为至亲狩猎的习惯。”睡意让他的呢喃含混起来。 “你早就习惯了。”鸽翅告诉他，“你一直都是这样，将来也不会改变。” 虎心把脸又向鸽翅的皮毛间埋了埋，她的气味充斥着他的鼻腔。幸福感就像绿叶季的清风一样，吹得他的心轻飘飘的。他轻缓地深吸着她的气味，依偎着她散发的温暖，渐渐沉入梦中。 “醒一醒，瞌睡爪！” 鸽翅温柔的叫声将虎心从睡梦中唤醒。 鸽翅！ 他终于找到她了。新一轮的喜悦之情充斥着他的心。他闻到了老鼠的气味，于是睁开了眼。白昼的日光映入他的眼帘，让他惊讶不已，皮毛也刺痒起来。现在已经是早上了！他竟然睡了一整夜。他猛地抬起了头：“我应该去狩猎了。”他困惑地观察着他此刻身处的这座巢穴。渐渐地，来到此地之前的记忆——雷鬼蛇、疾奔、腐物堆、守护者——全部回归了他的脑海。 “我给你带了这个。”鸽翅把老鼠推到了虎心的面前，“你肯定很饿吧。” 他确实很饿。他的肚子像废弃的兔子窝一样空空如也。他舔了舔嘴唇：“但本来应该是我去给你狩猎的。” “你在害怕你会忘记该如何捉老鼠吗？”鸽翅的蓝眼睛里闪动着打趣的光芒，她好像很开心的样子，“别担心了，虎心，你还有的是机会温习那些技能的。这里可有不少等着吃饭的嘴呢。” 虎心顺着她的目光环顾这个两脚兽洞穴。在明亮晨光的照耀下，这个地方显得亲切了不少，但光滑的侧壁、反光的地面和堆积的两脚兽杂物依然让他感到异样。他向鸽翅身边凑了凑：“但我们住的是两脚兽的巢，你不觉得有点儿别扭吗？” 鸽翅耸了耸肩：“反正它再也不是了。两脚兽不会使用这个巢穴。每隔一段时间，它们就会去楼上集会，但没有两脚兽住在这里，它们也从不下楼到这边来。” 虎心抬头看了看方正而平坦的巢顶：“但这座巢穴是它们建的啊，为什么这里会被弃用呢？” 鸽翅用爪子钩起老鼠，甩到了他们的小窝里：“别为这些琐事发愁了，快吃吧。” 这只老鼠闻起来也有一股霉味，它不如森林里的猎物香甜，但虎心仍感激地吃下了食物。他刚吃了几口，鸽翅就扭过了头。一只精瘦的黑色公猫正向他们走来。鸽翅爬进窝里，缩到了虎心的身边。 她在害怕这只公猫吗？ 但他看起来毫无威胁，而且他的身后还跟着一只姜白相间的幼崽。 “他就是你之前说的那只猫吗？”黑色公猫在他们的窝铺前站住了，幼崽兴奋地绕着他的脚爪蹦来蹦去。 虎心咀嚼着嘴里的老鼠，他好奇得皮毛发痒。这只黑毛公猫盯着他，缓缓地眨了眨眼。他的眼神似乎聚焦在很远的地方，这让虎心忍不住猜测他到底在想什么。 “对，他肯定就是第二只猫。”公猫的眼神一闪，回到了虎心的身上，“我一直在等两只猫。现在他们终于都来了。” 虎心皱起了眉。他在说什么？难道他早就知道他们会来？怎么可能？ 鸽翅在虎心身边扭动了一下。“这是塔尖。”她低下了头，“他是这里的医者。”
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