傍晚未到，月亮就先浮现了出来，将淡蓝的天映衬得更加苍白。在他们赶路的这些天里，它正在渐渐变得浑圆。半个月过去了，每个黎明都预示着天气将会更冷一分。虎心在寒风中抖松了毛发，看向小扑、小光和小影。他们安安静静地走在鸽翅身边。
“你们一定要记住，”她柔声提醒他们，“如果被沙砾扎到掌垫，就要第一时间把它舔出来，不然它就会一直扎进去，直到让你疼得不行为止。”
小光的尾巴耷拉下来：“我的爪子已经疼得不行了。”
“但是你的脚掌已经变硬了很多啊。”小扑鼓励她，“昨晚你睡觉的时候蹬了我的鼻子一下，它硬得像块石头呢。”
小影思考了一会儿：“如果我们的脚掌变硬了，是不是沙砾就不容易扎进去了？”
“没错。”鸽翅边走边低下头，在他双耳之间轻轻舔了舔。
“我们还要走多远？”小光问道。
鸽翅焦虑地看了虎心一眼。
他瞥向前方银路两侧的平原。这里的两脚兽巢穴更少，分布得也更加稀疏。昨天，他们经过了那个他被意外推进雷鬼蛇肚子的平台。他努力回忆上次他从湖区花了多少天走到这里。“我们只要坚持前进就可以了。”他回答，“如果抓紧时间，我们应该能在月圆之夜抵达湖区。”
“月圆之夜！”小扑用力地一甩尾巴，“昨天你还说我们能在月圆之前回家呢！”
带着幼崽赶路的速度比虎心想象中还要缓慢。“如果我们不拖延，没准儿可以早一点儿到家。”他告诉她。
肉桂加快脚步追上了幼崽们：“我们为什么不做点儿游戏消磨一下时光呢？”
小光抬起头，她的目光一下子亮了起来：“什么游戏？”
“我们来一起给一路上见到的植物啊动物啊之类的起名字，然后让虎心和鸽翅来当裁判，看我们说得对不对。”肉桂期待地看了虎心一眼。
虎心感激地冲她眨了眨眼。他一直很惊讶于她和蚂蚁竟然会如此热心地帮助他们分散幼崽的注意力。昨天，蚂蚁还让小扑、小光和小影与他赛跑，比拼谁能在他之前跑到他指出的沿途的树下。这些守护者同时也是优秀的猎手，虎心之前也担忧过，他们要如何适应没有可供拾荒的残羹桶的生活，但他们没费多大力气就适应了追捕猎物。每一天，他们都在变，皮毛更加光滑、目光更加敏锐、肌肉更加结实。
炽焰是他们中最厉害的猎手。两天之前，他捉到了他的第一只兔子。他机智地切断了兔子的逃跑路线，而且咬断猎物脖颈的动作非常完美，虽然那只兔子几乎和他一样大，但这并未给他带来任何困难。狩猎似乎是这只小公猫每天最快乐的时光。当他们赶路时，炽焰一直安安静静地守在塔尖身旁，用自己的身体护着瘦削的医者。塔尖很少说话，但他仔仔细细地观察着原野和丘陵，仿佛在寻找什么似的。虎心隐隐觉得他参加这趟旅程一定另有某种他未曾说出口的原因。为此，虎心感到有些担忧，因为这只神秘的公猫一路上从来没有和他们分享过他的幻象，哪怕他的目光每隔不久就会被它们所阻隔。
“尖刺荆棘！”
小影的喊声把虎心从沉思中拉回了现实。他冲幼崽眨了眨眼，没有反应过来为什么小影在期待地看着他。
小扑跑到了虎心身旁：“他在猜植物的名字呢！”她解释道，并用鼻子指向了一大丛点缀着红果的灌木。
“那是甜蔷薇。”虎心告诉他们，“但‘尖刺荆棘’也很接近了，猜得好。”
小影骄傲地挺起了胸膛。小光跨过银路，爬到了对面的土堤上，那丛甜蔷薇就长在一堆干枯的褐色蕨丛之间。她嗅了嗅从枝头垂下的一颗红果，问道：“这个可以吃吗？”
“我觉得不行。”鸽翅立即跑到了她的身边，“虽然松鸦羽可能会拿它们配置药草。”
“松鸦羽是谁？”小光眨了眨眼。
小扑竖起了尾巴：“你忘了吗？鸽翅给我们讲过的，他就是那个盲眼的医者。”
塔尖的眼神忽然清明起来。“医者！”他重复了一遍，“我想起来了。你说过，每个族群都有像我这样的医者，对吧。”
“算是吧。”虎心告诉他，“不过巫医们在还是学徒的时候就开始接受特殊训练了。”
“我们到了湖区之后也能当学徒吗？”小扑急切地问道。
“没有那么快。”虎心回答，“你们必须长到六个月大才能成为学徒。”
“可是你说了，我们这些天走过的路比任何幼崽都长。”小光走下土堤返回银路旁的姐妹身边，“这难道不够证明我们可以早点儿参加训练课程吗？”
鸽翅走回她身旁：“那也不行。”她严肃地看着幼崽们。突然，塔尖停下了脚步。
虎心扭头看向瘦削的黑色公猫：“你累了吗？我们再走一会儿就可以停下来狩猎了，但我们还得稍微前进一点儿距离。”
塔尖的眼神再次蒙眬起来。他遥望着远方，目光的焦点比银路边的树木和绵延的山丘更遥远。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！