鸦羽刚想到这里，一只兔子突然从一丛高草中蹿出，逃向了荒原。夜云冲了出去，鸦羽看着她的背影，不自觉地想要赞赏她矫健的身姿和黑毛下起伏的肌肉轮廓。 他喵了一声，转过头指导羽爪：“好好看看夜云，看到她的反应有多迅速了吗？当兔子突然变向时，她一点儿也没有被它落下。这是为什么？” 羽爪歪着头想了又想，过了一会儿，她瞪着困惑的大眼睛回答：“我不知道哎……” “因为优秀的猎手从不停止思考，”鸦羽告诉她，“他们一直在敏锐地观察猎物会选择的最佳逃跑路线。你不能光知道追着它跑，你必须得想清楚它可能会往哪儿跑才行。那就是夜云正在做的事情。” 羽爪点点头，望向黑毛母猫的背影说：“她好厉害啊！” 在她开口的同时，兔子消失在了一堆石块背后，夜云紧跟着扑了上去。猎物惊恐的尖叫声戛然而止，片刻之后，夜云从石堆间现身，嘴里叼着兔子一动不动的尸体。 “她抓到它了！”鸣爪欢呼雀跃。 “非常不错！”在夜云归队时，兔泉发自内心地称赞道。 “嗯，很棒。”当与夜云短暂地目光相接时，鸦羽也附和了一句。 夜云立刻将目光转开了。“谢谢，兔泉。”她说道。 鸦羽强咽下了恼怒的低吼，他不想在学徒们面前失态。 呵， 小肚鸡肠的母猫！她甚至不肯接受我的表扬了！ 夜云在兔子上盖了几把土，他们会稍后再取走它。队伍继续向山坡下走去。鸦羽是第一个注意到远处那只野兔竖起的黑耳尖的。那只野兔正趴在地面上的一个浅坑里。 “谁能给我分析一下现在的问题是什么？”兔泉压低嗓音向学徒们问道。 羽爪的尾巴兴奋得甩个不停，但她还没傻到忘记小声回答：“现在的风向会把我们的气味吹到野兔那里。” “很好，”兔泉说道。鸦羽也为他的学徒最先抢答而感到骄傲。 “也就是说，不等我们潜伏到近得可以发起攻击的范围内，它就会闻到我们的气味。你觉得我们应该怎么做？”兔泉接着说。 这次回答问题的是鸣爪：“绕到对我们更有利的方位去。” “没错。”兔泉表扬了他，“在这种情况下，团队协作的成功率会比单独行动更高。鸦羽，现在我会绕到野兔的对面去。等我发出信号的时候，你就去把它往我的方向赶。” 鸦羽点了点头，但如果带队的是他，他一定会把这次任务安排给某个学徒。 哈，我肯定又开始犯鼠脑子了。兔泉才是副族 长，我算个什么玩意儿呢？ “行。”他说。 兔泉在第一时间出发了，他在爬行的过程中一直保持腹毛紧贴地面，并妥善利用了一路上每一处能挡住他的身体的地形。鸦羽几乎无法从细瘦的高草丛间分辨出他棕白相间的皮毛。学徒们一边看一边期待地伸缩着爪子。 然而，在兔泉抵达合适的埋伏位置前，一阵大风卷地而过。野兔立即从凹坑里抬起了头，它的鼻尖颤动起来。 突然，野兔一跃而起，开始向山坡上逃去。它那有力的后腿每蹬踏一次地面，都能令它向前飞跃一大段距离。兔泉直起身子，狂怒地甩着尾巴。“狐狸屎！”他咒骂起来。 鸦羽纵身追向野兔，并注意到一个黑色的猫影也在和他齐头并进。 是夜云！ 他想。 “我去绕到它前面，”夜云边喘气边说，“然后把它赶回你那儿。” 她猛然提速，闪电般超过了野兔，然后掉头亮出了她的尖牙利爪。野兔急忙转向，差点儿被自己的脚绊了个跟头。它连滚带滑地向山坡下摔去。鸦羽后腿一蹬，身子向前一蹿，正好跳到野兔的身上，顺势将牙齿插进了它的喉咙。 杀死猎物后，鸦羽喘着粗气转过身，等待夜云返回他身边。他想要像与正常的族猫合作一样和夜云分享狩猎成功的快乐，但夜云径直越过他走向了其他族猫，仿佛在她眼里他压根不存在。 有谁在她的新鲜猎物里拉屎了吗？ 鸦羽耸了耸肩，叼起兔子跟上了她。 “哇，这兔子真大！”当鸦羽将猎物丢到兔泉面前时，轻爪赞叹了一句。 鸦羽朝副族长点了点头说：“听你的，团队合作。”他的回答显得干巴巴的。 兔泉好像有点儿尴尬。“我们再往下走走吧，”他提议道，“小溪边应该会有一些小体形的猎物，可以让学徒们练练手。” “而且还可以路过一星让我们特别关注的区域……”夜云补充道。 埋好猎物后，兔泉再次领队启程，走向了风族溪岸上的那片林地。在进入树林前，副族长在山坡上的几丛金雀花旁停下了脚步。山坡脚下连着一片通往陡峭溪岸的平地，岸边的地面上散布着许多洞穴。 “一星说这里似乎有些蹊跷，”他说道，“让我们看看能在这儿发现什么吧！” 鸣爪的尾巴一下子翘上了天。“哇！我们要下地道探险吗？”他问道。 “你哪儿也别想去。”夜云严厉地告诉他，伸过尾巴敲了敲他的肩膀，“所有的学徒都给我在后面乖乖待着。” “我们老是什么都干不了。”鸣爪垂下尾巴嘟囔道。 “如果你不小心点儿，当心我派你去给长老们抓虱子。”他的老师警告他，“现在，让我们看看能闻到些什么东西吧。” 鸦羽张开嘴仔细嗅闻空气，立刻捕捉到了一丝陌生的气息。“你们闻到了吗？”他问道。 “有点儿诡异……”兔泉喃喃地回答，“我依稀觉得我曾闻到过这股味道，但……我也拿不太准。” “也许是从地道里飘出来的。”夜云提醒道。 鸦羽缓缓地转了个身看向四周。溪岸上的地道深入领地以下许多许多条狐狸身长，将风族与雷族连在一起。岸边离他们最近的地道出口离他们只有几条尾巴远，完全有可能有某些动物去那里面做了窝。 “它也不可能有什么别的来源了，”他回答夜云，“也许我们应该进去看看。” 即使这主意是鸦羽自己提出的，一想到即将走进地面之下的黑暗世界，他还是恐惧得皮毛刺痛。现在已经几乎没有猫会往地道里跑了，他根本不知道最近那里面变成了什么样。“羽爪，你给我在外面好好待着。”当学徒抻长脖子向洞内窥探时，他提醒了她一句。 兔泉半张着嘴沉思了一会儿，摇了摇头说：“气味已经很陈旧了。留下气味的东西应该早就走了。” 万一它们只是藏在地道的极深处呢？ 但鸦羽没有把他的想法说出来。新任的副族长已经打定主意不再深究，而且鸦羽也不得不承认，他很乐意继续留在开阔的地道外面。
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