风皮茫然地想了想，然后他的眼里亮起了了然的光。“你是说，雷族猫可能扣押了她？”
不，不，不！
鸦羽用力地摇了摇头。
现在最不需要发生的事情就是让风皮冲进雷族，要求他们释放他的母亲。
“不是，但我认为她有可能是从雷族领地返回地表的，而且正在躲避他们的巡逻队。或者也有可能，她从他们那边离开地道之后迷路到了某一片不属于任何族群的土地上……”
风皮点了点头。“有道理。所以一星的计划是什么？去和黑莓星交涉，还是偷偷溜到他们的领地里去？”
鸦羽转开了目光，他不知道该怎么向风皮阐述这一事实——一星打算什么也不做。
“鸦羽？”风皮再次追问。
鸦羽的目光落到了鸣爪和羽爪身上，那两名学徒的打闹动作越来越激烈了。“喂！你们两个，给我停下！你们早就不是跳蚤脑子的幼崽了！”他怒吼道。
学徒们停下了扭打，用半是尴尬半是好玩的表情看着鸦羽。
“对不起，鸦羽。”羽爪说道，“我们马上就出发吗？”
“对，马上。”鸦羽回答，“做好准备。”
“出发去哪儿？”风皮问道。当鸦羽回头看向他的儿子时，他读懂了他眼神里的失望。风皮的表情冷了下来，“我们不会派出搜救队了，对吧？” 鸦羽不自在地抖了抖耳朵：“今天不行……” “所以呢？所以我们哪天出发？”风皮边质问边向鸦羽逼近了一步，他的脸上露出了挑衅的神情，“我们到底什么时候动身去寻找我的母亲？你和一星的计划到底是什么？” 黑毛公猫拔高了音调，令那些本来在猎物堆旁聊天休息吃早饭的武士开始注意他们。鸦羽看到兔泉正盯着他们两个，眼底显露出恐惧。连曾经帮风皮说过话的烬足都在好奇，他为何如此愤怒。 他们在盯着我。 尴尬刺痛了鸦羽的皮毛。 而且——事情总是 如此—— 他的尴尬很快变成了指向风皮的恼火。 “我们不可能简简单单地溜达到雷族的领地里去，”他挖苦地说道，“风皮，你是知道这一点的。”他压低了声音，“尤其是在现在这种你一看见雷族武士就想冲上去打架的时候！你不觉得当我们向雷族求援的时候，你和莓鼻他们吵的那一架一定会在第一时间被他们拿出来说事吗！” “所以你觉得这都是我的错喽？”风皮难以置信地——而且极大声地——吼道，“我信过你！我信你能够在我不在场的时候说服一星，结果你却把这一切都搞砸了！我们在浪费时间！” “我知道！”鸦羽嘶吼道，喉咙里像堵了什么东西，“但我们必须……” 我们必须小心行事， 他想说的内容本来是这个。 或者我们必 须想个办法说服一星。 但他想说什么已经不重要了，因为风皮在他还没吐出第一个音时就转身大步离开了他。 鸦羽盯着他的背影，先前的尴尬和愤怒都消退成了失望。他注意到其他的武士也都在看着风皮，他们的眼神都有些不满。 但他没说错。 鸦羽边想边转身叫学徒们集合。 我们必须想办 法找到夜云——在一切为时已晚之前。 阳光干净而刺眼，但空气却无比冰寒。鸦羽、羽爪和鸣爪的爪垫咯吱咯吱地踩上了覆盖着部分荒原的被压实的积雪。纯蓝色的天空中点缀着银灰色的云朵。 “我简直等不及要迎接新叶季了。”鸣爪一边和羽爪一起跟着鸦羽前进一边说道，“秃叶季真的是最难挨的季节。” 尤其是这个秃叶季， 鸦羽想， 而且和寒冷或者猎物短缺没 有关系。 “无论难挨与否，一只猫都必须学会在所有季节中生存。”鸦羽回答，“所以今天我们将会着重练习配合狩猎。” 他向他们讲解了秃叶季的地形变化会带来何种挑战。脚掌踩雪的咯吱声会为他们追踪的猎物鸣响警报——但同样，猫们也可以利用这一点。 “我们来尝试一个新技巧吧。”鸦羽继续说道，“鸣爪，我要求你在这丛积雪的灌木背后等着。当猎物接近灌木时，你就用力踩雪弄出声音——这会让受惊的猎物跑向我们的方向。然后，羽爪——你要负责出其不意地拦住并杀死它。” 学徒们急切地答应下来。鸣爪安静下来，藏在了大雪下的灌木背后。鸦羽爬进地面上的一个小凹坑里观察着他们。三只猫都沉默地等待着。 很久之后，一只小小的、在寒风中奓着毛的棕色老鼠从附近的一个洞里冲向了灌木。鸦羽一言不发地看着鸣爪瞪大眼睛，蹒跚着抬起爪子刨弄地面，摆出了还算标准的蹲伏姿势。然而，鸣爪要么是太激动了，要么是太冷了，他站姿狼狈地在雪上滑了一跤。随着四个爪子一齐打滑，鸣爪摔了个仰面朝天，发出了计划中的咯吱声——但完全不是鸦羽想要的效果。 不过老鼠仍然被惊动了，它开始返身向地洞冲去。鸦羽期待地看向羽爪，却发现她已经笑得弯下了腰。她紧盯着鸣爪，眼神兴高采烈。 当老鼠从羽爪身旁跑过时，她心不在焉地抓了一把，但注意力显然还集中在鸣爪的身上。 “集中精神！”鸦羽怒骂道。 老鼠轻而易举地溜回了洞里。在它消失的那一瞬，羽爪和鸣爪齐声大笑起来。 “对不起！”羽爪说道，“但是……鸣爪真的太滑稽了！” 仍然四脚朝天躺着的鸣爪甩了甩头：“那只是意外！雪地实在太滑了……” 鸦羽站起身大步走向了他们，他气得颈毛倒竖。“你们觉得狩猎是让你们闹着玩儿的吗？！”他质问道。 两名学徒都止住了笑声，不好意思地抬头看着他。 “不是……”鸣爪说道，“但……” 鸦羽的注意力已经转向了羽爪：“所以你觉得你的快乐能够填饱族猫的肚子？难道你真觉得一名合格的武士会在狩猎中途走神去和她的朋友开玩笑？” 看得出，这下羽爪真的惭愧了起来。“不会，鸦羽。”她紧盯着地面。 鸦羽大步走到了她的面前：“你一直都是个好学徒。”他轻声说道。当注意到鸣爪还站在原地不安地做小动作时，鸦羽看着他补充道，“鸣爪，你也一样。至少，从夜云的表述中，我相信这一点。” 鸣爪咽了一口唾沫，点了点头。他的目光依然垂在地面上。 鸦羽叹了口气。 我是不是对他们太过严厉了？毕竟，鸣爪也 是失去了夜云的猫。 他点了点头：“那么，就这样吧。让我们再尝试一次。可能我们今天的状态都不是太对。” 或者，也可能是因为同时教导两名学徒本来就很困难， 鸦羽一边走回洼地一边想。他伏下身，将注意力放到了鸣爪藏身的灌木丛上。 这下我们需要夜云早日归来的理由又多了一条……
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