鸦羽站在地道入口外，这里就是鸣爪初次瞥见纯白色的白鼬的地点——那简直已经像是数月之前的事了。荒原上方的天空被夕阳染得殷红，众猫的影子长长地拖在身后。距离与黑莓星及雷族武士们的会面已经过去了一天，他们现在做好了对白鼬发动总攻的万全准备。
这些生物似乎更乐于夜行，因此在这个白天，两族的猫趁它们熟睡时封死了尽可能多的出入口。现在面前的这个洞口就是地道仅剩的出路了。鸦羽抬起一只爪子舔了舔，搬运石块与树枝令他的爪垫现在依旧刺痛。虽然皮毛上沾了许多泥土，但他仍感到暖洋洋的满足感从耳尖一直传到尾梢。
这会儿白鼬也应该睡醒了，我希望它们都做好了被引入埋伏圈的准备。
在鸦羽舔舐酸痛的爪垫的同时，风皮走了过来。“准备好了吗？”风皮问道。
鸦羽点点头，抬眼看着他的儿子。风皮昂首挺胸，表情异常坚定，这让他有些惊讶。
我知道他对地道是有心理阴影的，但他现在没有表现出一丝一毫的畏惧。
风皮也点了点头，他的眼神柔和了一些。
“我们会成功的。”鸦羽说道，“为了风族。”
“一定会的。”风皮回答，“我准备好了。”
他的嗓音低沉，听起来他的态度沉着而坚决。但鸦羽还是无法阻止自己去想象前方究竟潜藏着多少威胁。他倒是没什么好怕的，但这次风皮已经赌上了他的全部未来。如果他在任务中受伤或者身亡，他将会失去一切——他在族群中的一席之地，还有追求伴侣、养育幼崽、将孩子们培养成武士的全部机会。
他甘愿赌上这一切去证明自己的忠诚。鸦羽突然意识到。他儿子的勇气再一次冲击着他的心。
我从来没有承担起父亲的职责，但风皮终于还是成长为了合格的武士。
鸦羽瞥向他们四周的荒原。他知道，在那些石块背后、那些金雀花丛下方都埋伏着雷族和风族的武士，时刻准备着投入战斗。空气中弥漫着浓烈的猫群气息，但他一只猫也没发现，甚至没有看到一根胡须或者尾巴尖。
那些白鼬就等着大吃一惊吧！
但这也提醒了鸦羽，他必须克制自己的行为。他不能让复仇的渴望控制他的心灵。激情与自信像涌泉一样在他的体内汩汩流淌，但他知道此行他更需要智慧和冷静的头脑。
石楠尾从半山腰的一块圆石背后钻了出来，走向鸦羽和风皮。“你们都清楚自己该怎么做了吗？”她问道。
你当我们之前背诵了那么多遍都是白背的吗？！
鸦羽生气地想，但他没有说出声来。他非常清楚石楠尾的本意并不是来问他们这个问题的。她想问的其实是风皮到底是不是真的非要参与这次行动不可。
她当然知道风皮是合格的武士，但她一直为他担忧。
“当然。我们不会有事的。”风皮告诉她。
“你们都进过地道了，应该对里面的构造有印象。”石楠尾继续说道，“有一条畅通的地道可以让你们在深入地下、兜上一整圈之后回到这个洞口。看在星族的分上，千万别跑进任何岔道里！”
“我们会小心行事的。”风皮向她保证道。
鸦羽并不觉得“小心行事”这个词适合被用在这里。他和风皮的任务是以最快的速度冲进地道，攻击、号叫、挑衅那些白鼬，吸引它们的注意力，并诱使它们追捕自己。
但愿我们不会被堵住，或是被白鼬群包围。
想要吸引它们的注意力并不难，但相比之下，在一片漆黑中被数不胜数的白鼬困在地底甚至更加容易。
我知道那是种什么滋味，而且再也不想体验第二遍——但那只有星族才说了算。
风皮和石楠尾互相耳语，然后一星也走了过来。鸦羽看着两只年轻的猫，不由得喵呜一声笑了出来。
“是时候了。”一星宣布。就算他注意到了那两只猫，他也没有做出任何评论。“你们准备好了吗？”
鸦羽点了点头，风皮也挺直了身子。
“那么，愿星族照亮你们的前路。”风族族长说道，“出发吧！”
他们冲进了地道，鸦羽落后风皮少许。背后洞口漏下的光线很快就消失了，但洞顶裂隙中落下的微光仍能模糊地照亮地道。
最初，他们只闻到了白鼬的气味。这些气味和腐烂猎物的恶臭刺激得鸦羽皱起了鼻子。接着，一股更加浓郁、更加新鲜的气味涌了过来，他意识到前方的通道已经扩宽成了一处巢穴。他分辨出了几团蜷在一起的白色皮毛。
风皮毫不犹豫地冲了进去，一掌挠在离他最近的白鼬的脸上，然后跳起来继续向前飞奔。“吃我一掌，疥癣皮！”他大声咆哮。受伤的白鼬发出了凄厉的哀号，它的同巢伙伴纷纷愤怒地尖叫起来。
在鸦羽紧追着风皮逃离身后的巢穴时，他已经能听到窸窸窣窣的脚步声跟了上来，那是白鼬的小爪子抓挠地面的声音。它们的气味像云雾一样笼罩了鸦羽。他意识到了这些生物追得有多近，只得更加卖力地伸缩肌肉，继续加快奔逃的速度。
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