黄蜂条忽然将口鼻转向森林，亢奋地竖起了耳朵。雕翅顺着他的目光看过去，绷紧了身体。
“兔子！”一只肥硕的公兔从森林里跳出来，李石飞速冲向小溪。
黄蜂条和雕翅紧随其后。他们爬过溪水中的踏脚石，追着猎物冲进树林间。兔子看见他们，惊恐地尖叫起来，拔腿逃窜找躲藏处。但黄蜂条动作很快。他腾身一跃，猎手与猎物之间的距离瞬间便没了。他将兔子一把摁在地上。雕翅和李石还没追上来，他就已经一口咬下，结果了猎物。
松鼠飞看着他们轮流嗅闻这只多汁的猎物，皮毛仍然兴奋地蓬松着。在森林里狩猎时，她的族猫显然更为快活。她用脸颊摩擦另一根树枝后，朝溪边走去。黑莓星必须得提醒他的武士们，这条边界上的标记需要勤加更新。倘若他们不宣告对这片土地的所有权，或许某一天，这里的风族气味就不会再是微弱陈旧的状态了。
“感觉不像一场真正的森林大会。”松鼠飞跟在黑莓星身边迈步前行，瞄了一眼夜空，“满月都没有出现。”
“本来就不是正经森林大会。”黑莓星提醒她，“只是族长和副族长们的一次会面而已。”
他们身边的湖水轻缓地拍打着岸边。松鼠飞脚掌下的鹅卵石尚残留着白日的余温。她忧虑地看向小岛。有几个暗色的身影在跨越树桥。她认不出那都是谁。她嗅尝空气，但只能闻到荒原的气息，随即又想起自己早些时候与黄蜂条、李石和雕翅进行的巡逻。兔星想对他们留下的气味标记提出异议吗？他于情于理都没有反对的理由吧。毕竟那里现在属于雷族。“兔星为什么要召集这次会面？”
“烬足没有说。”在松鼠飞巡逻归来，正休息的时候，这位风族武士造访了雷族的营地。“他只把口信带了过来，说兔星有话要说。”
黑莓星凑近了些，与松鼠飞侧腹相擦。“今晚不是满月，但月色还是很美。”他温柔地看她一眼，“能和你独处真好。”
松鼠飞也朝黑莓星靠过去：“我都不记得我们上次独处是什么时候了。”
“你记得我们还不熟悉这片领地时的那些日子吗？”
松鼠飞记得。“你那时才刚被任命为副族长。”
“我们当时经常在族群休息后偷溜出去，进行只属于我们的探险。”
松鼠飞咕噜起来：“你潜行的水平简直太糟糕了。我都想不通我们怎么从来没被逮到过。”
“可能因为我是副族长吧。”黑莓星轻声说。
“不如说是我们的同巢伙伴们好心，假装没听见我们的动静。甚至尘毛也是，而且他可是很看重年轻武士老实睡好觉的。”随着对曾经老师的回忆，快乐的情绪也让松鼠飞的皮毛泛起了暖意。她给尘毛当学徒的日子仿佛已是无数个月之前的事了。她当时是多么年轻啊，自己却全无察觉。幼时与叶池一同给彼此计划的宏图伟业也突然回到脑海中。她有些羞怯地将目光转向自己的脚掌。
我想，或许我们也不算完全辜负了当时的计划吧。
她还没有到自觉衰老的地步。但在她成为武士的头几个月里，每次被选上参加巡逻队或是森林大会时总能感受到的那种激情澎湃，已经有很久没再体验过了。她朝黑莓星靠得更紧了些：“你怀念年轻时的日子吗？”
黑莓星耸耸肩：“我怀念不用我来担起责任的日子。那个时候，我们需要担心的事情只有下一次狩猎的表现。当初我们还没有成为族长和副族长，也不需要照顾孩子。”
一阵渴望涌上松鼠飞的心头。烁皮和赤杨心已经长大了，他们的同窝手足小杜松和小蒲公英早夭，没有给她与他们亲近的机会。直到现在，她一直希望能再生一窝孩子——小小的，需要养育和疼爱的幼崽。但他们一直没碰上那个运气。“照顾孩子才不会让我觉得老呢。我喜欢养育后代的责任。要是能再有那种感觉该多好。”她满怀希冀地看向黑莓星。黑莓星没有回应，于是松鼠飞催促道：“你不觉得吗？”
“当然。”黑莓星没有看她。
焦虑在她的皮毛下带来刺痒。她本希望他会对孩子的话题更热情一些的。“假装一下我们还年轻吧。这次出行就像是我们偷偷溜出了营地一样。”松鼠飞保持着轻快的语调，“半个族群都已经在自己的窝铺里了，等到我们回去的时候，剩下的猫也还在睡大觉。”
“我也希望能这样。”黑莓星的声音里是夹杂了一声叹息吗？“但这场会面我们不能迟到。会后我们得直接回营地去——桦落和狮焰还在等着知悉情况呢。”
黑莓星又在为族群事务操心了。他是位尽职尽责的族长——总是将族群利益放在自己的需求前面。可松鼠飞忍不住希望他这一次能将自己放在第一位考虑。他们的片刻亲近转瞬即逝，失望涌上松鼠飞的心头。但她忽略了这份难过，将注意力集中在会面上。“兔星应该没什么要事要讲吧。自从大风暴以来都很平静。大家也终于习惯了天族和我们一起在湖边生活，其他的族群似乎也对新的边界没有怨言。” “那为什么要召集会面呢？”黑莓星说道。 “可能是疾病，或者两脚兽又惹麻烦了。” “这样瞎猜毫无意义。我们去了就知道了。”黑莓星加快了脚步。靠近小岛后，他奔跑了起来。松鼠飞快步跟上，跟着他跨过树桥时，她瞥了一眼下方被月光映出微澜的水面。身后的岸上传来鹅卵石的嘎吱摩擦声。她回头望去，看到了雾星和芦苇须。她点头向他们致意，但这两只猫已经进入水中，游过岛屿与湖岸间的一小段湖面。 对面的岸上，黑莓星已经挤进了高草丛里。新鲜的气味萦绕在空气中。想来天族、风族和影族族长都已经到了。松鼠飞从茎秆间挤过去，跟着黑莓星踏出的窄道进入空地。 她刚在草丛另一边现身，就看到虎星、兔星和叶星沐浴在空地中的一汪月光下。苜蓿足、鸦羽和鹰翅待在后面，彼此投去提防的眼神。黑莓星已经快步向他们走了过去。就在松鼠飞追上他时，头顶上方的枝条摆动起来。风卷着落叶拂过空地。松鼠飞打了个寒战。她习惯于这片空地挤满了武士和学徒的样子，他们的气味和声音会混杂着挤在空气中。 他们靠近时，兔星点头打了个招呼：“多谢你们前来。” 松鼠飞搜寻着风族族长的双眼，但他的眼神不可捉摸。她发觉其他猫身体僵直，神色紧张，不由得生出了警惕。难道只有她和黑莓星不知道这场会面的主题吗？长草摇摆起来，她回头看到雾星和芦苇须迈入空地，浑身还淌着水珠。 “兔星。”雾星走过来，敬重地低了低头。 兔星朝她眨眼回礼，随后将目光从聚在一起的众猫身上扫过：“我召集各位前来，是因为天族的领地有些问题。” 讶异让叶星抬起了眼：“有问题？” 雾星、兔星和虎星都冷冷地盯着天族族长。忧虑顿时扎透了松鼠飞的皮毛。兔星提前和其他族长讨论过今日的议题了吗？ 黑莓星眯起了双眼。“如果天族的领地有什么问题，”他语气生硬地说道，“为什么不是由叶星来告诉我们？” “她显然没有注意到。”雾星意有所指地说道。 “你们的族群又背着天族私下商量过了吗？”叶星的毛发蓬松起来。 鹰翅朝自己的族长移近了些：“我们希望那样的日子一去不返。” “这不是背不背着你们讨论的问题。”鸦羽尾巴一甩，这位风族副族长似乎很不耐烦，“要是你们在这里生活的时间久一点儿，那你们早就看出问题了。” 松鼠飞盯着他。他这是试图侮辱天族吗？ “我们三个月前就协商好了天族领地的事情。”黑莓星低吼道，“大家都达成了一致。” “那只不过是我们当时能想出来的最佳方案。”虎星动了动脚掌。领地分配最初是这位影族族长的主意。他现在后悔了吗？ 兔星的目光仍然死锁在叶星身上：“三个月的时间让我们看出了方案中的缺陷。” “什么缺陷？”叶星质问道。 “为了给天族安家的地方，我们各自挪动了边界。”兔星环顾其他族长，“我们当时是自愿这样做的。我们知道天族属于湖畔。星族已经把这一点表达得很清楚了。但移动边界也意味着，如今我们之中的某些族群拥有自己无法利用的土地。” “河族给我们的领地上那些水道让我们难以巡逻。”虎星附和道。 雾星耸起毛发。“现在那些水流里全是只有河族才能抓到食用的鱼。”她说道。 “你们也分到了荒原。”兔星朝黑莓星点点头。 黑莓星的毛发沿着脊椎支棱起来：“我们利用了溪流对岸的土地。” “真的吗？”兔星看上去并不相信。 “云雀鸣昨天在那里抓住了一只兔子。”黑莓星告诉他。 “就一只？”兔星眯起眼睛。 “对我们来说，一只就够了。” 兔星继续施压：“今天你们的巡逻队不过勉强跨过了溪流而已。” 松鼠飞感觉皮毛发烫。这位风族族长难道一直在暗中监视他们吗？“那是支边界巡逻队，又不是狩猎巡逻队。”松鼠飞解释道。 “但你们还是狩了猎。”兔星盯着她，“不过是在森林里，不是荒原上。” 黑莓星挪了挪脚掌：“猎物在哪里跑，我们就在哪里狩猎。” “在我们能抓到三只兔子的土地上，你们只能抓到一只。”兔星说道。 “你是在侮辱我的武士们吗？”黑莓星的颈毛立了起来。 “当然不是。”兔星动了动尾巴，“不过在荒原上狩猎我们更有经验，就是这样。” “我们以后会积累在那里狩猎的经验的。”松鼠飞插嘴进来，“我们不过是需要时间来适应新的领土而已。” 叶星转向兔星，挺起胸膛。“你到底想说什么？”她问，“你是不是希望天族再次离开？要是你——” “没有猫觉得你们应该离开。”兔星飞快地说。 叶星没理会他的打断。“要是你想让我们走，你就去和我们的祖灵说！” 松鼠飞感到对天族族长的一阵同情：“他们颠沛流离得还不够吗？” 兔星迎上她的目光：“我只是想说，现在的领地完全被浪费了。风族正在繁衍——羽皮怀着孩子，只待生产——我们需要每一片能获得猎物的土地。” “你表现得好像比我们更需要领地一样。但天族也在繁衍壮大！”叶星朝他眨眼，“紫罗兰光怀孕了。” “所有的族群都在发展。”兔星冷静地说道。松鼠飞不自然地挪了挪脚掌。感觉好像每只猫都怀上了幼崽，只有她没有。风族族长继续说：“所以不该有族群守着自己根本用不上的土地不放。”他意有所指地看向黑莓星。 黑莓星毫不躲避地迎向他：“雷族所有的领地都得到了利用。” 松鼠飞盯着地面。也许，她坚持声称雷族应该适应新的领地，并不是正确的做法。族群或许在各自习惯了的猎场上狩猎会更有成效。“我们并没有充分利用荒原。”她坦白，“在昨天之前，那条边界都没怎么被标记过。” 黑莓星猛地将目光转到她身上：“我们不会放弃领地。这会让我们比其他族群获得更少利益。”
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