“在秃叶季之前得好好修修了。”蕨毛抬起头来。
松鼠飞跟着这位年迈的武士看过去，瞧见长老巢穴顶上的好些漏洞。阳光从中间透进来，晃得她眼睛都花了。她移开了目光。“我会组织一支队伍来修的。”她许诺说。
灰条从通道里伸进头来：“你打算把巢穴顶补好了吗？”
“当然了。”松鼠飞对他说。
“她要把洞补上了！”
灰条回过头，朝正躺在外头晒太阳的米莉喊道。
“她要干啥？”米莉声音嘶哑地问。这只年老的母猫耳朵越来越不好使了。
“补上！”灰条喊道。
“补偿谁啊？”米莉声音里带着困惑，“她又吵架了吗？”
警惕从松鼠飞胸中一闪而过。族群知道她和黑莓星的争吵了吗？他们肯定是注意到了她昨晚没在他的巢穴里过夜。
“补巢穴顶！”灰条翻了个白眼，往外头走开了。
松鼠飞不自在地挪了挪脚掌。她既是副族长，也是黑莓星的伴侣。她不能表现出和族长有矛盾的样子。黑莓星说，他们必须在别的猫面前表现得团结一致，他说得没错，而且不仅是在其他族群面前需要如此，也应该让他们的族群认为他们的关系牢不可破。发生在族长和副族长之间的纷争，能将躁动的波澜传遍整个族群。
蕨毛扭了扭尾巴，将她从沉思中拉了出来。“什么时候开始工作呢？”他仍然盯着巢穴顶端。
“等露珠鼻和海石竹爪训练回来，我就让他们开始干活。”
“谢谢你。”蕨毛走向自己的窝铺，安顿下来，“有点儿阳光照进巢穴里也挺好的，但我们能闻到落叶季将至的气息，云尾也在担心亮心年龄有些大了。”
“我们会把巢穴壁都加厚的，”松鼠飞向他承诺，“这里会暖和得像老鼠窝一样。”
她低头走了出去，经过灰条和米莉时朝他们点点头，然后环顾营地。黑莓星正和刺掌一起在高石台上晒太阳。她没有看黑莓星，生怕会遇上他的目光。从黎明醒来起，她就一直在躲着黑莓星。睡过一觉后，她的悲伤有所缓和，理智也随着清醒归来了。黑莓星当然是爱她的，哪怕他没有她那么想要孩子，至少，他也对她坦白了。她知道是自己小题大做。他想要的东西凭什么非得与她的期望完全一致呢？尽管如此，她却还是没有做好对他开口的准备。于是她将自己分派进黎明巡逻队，狩猎去了。
可她总不能在营地外待上一整天，而现在，已经是日高时分了。在开始黄昏巡逻前都没什么事可做。她在空地边缘迟疑着，想找些事来忙。冬青簇和翻爪训练回来了，两只猫迫不及待地用鼻子将猎物堆翻了个遍。松鸦羽和赤杨心正往营地外面走，松鸦羽一如往常地在前面带路，好像根本没有眼疾一般。育婴室外，黛西正和百合心、玫瑰瓣相谈甚欢，而玫瑰瓣的学徒鬃爪在营地边缘的蕨叶中闻来嗅去，显然是在找老鼠。松鼠飞思考着黛西是不是到该搬进长老巢穴的时候了。独自留在育婴室里肯定很孤单，但对待产的猫后来说，她可是能帮上大忙的。要是突然有武士宣布自己怀上幼崽了呢？谁都不该独自睡在育婴室里。一阵哀痛涌上松鼠飞心头。
本来我现在就该在里面的。
她思绪飞快。但现在她知道了黑莓星不想要幼崽，她又哪还生得了呢？
他是想要孩子的！
她纠正自己，只是没有我那么想要而已。
但让他恼火的不仅仅是幼崽的事情。是她在其他猫面前反驳了他的观点。
可是他们当时就差打起来了！
松鼠飞愤怒地弹弹尾巴，而且我也有权利提出自己的想法啊。
她为天族提出的方案或许就是最完美的解决方案。她就算想闭嘴也憋不住。黑莓星却意有所指地暗示她，一位优秀的副族长应该在那种时候保持安静。她抖了抖毛发。这就是黑莓星的想法吗——她不是位称职的副族长？痛楚又一次在她的心上磨砺尖爪。她闭上双眼。对这些想法穷追不放并不能让她好受些。
“鬃爪！翻爪！快看我抓到了什么！”海石竹爪的声音惊醒了松鼠飞。听到同窝手足的喊声，埋头吃老鼠的翻爪抬起眼来。鬃爪把头探到蕨丛外，两只眼睛睁得大大的。
那只深灰色母猫正站在营地通道处，露珠鼻站在她身边，她的脚掌之间躺了一只小兔子。
鬃爪从蕨丛间飞奔而来，打着滑停在姐妹身边。“这快和你一样大了哎！”她兴奋地在兔子上嗅来嗅去，翻爪也快步跑来。
“你是自己抓到的吗？”翻爪一脸的钦佩。
海石竹爪看了一眼自己的脚掌：“不完全是啦。”
露珠鼻在她身边咕噜轻笑：“海石竹爪自己追踪到这只兔子，把它抓住了。我只是帮忙咬死而已。”
“我们现在可以把它吃掉吗？”海石竹爪问道。
“把它放到猎物堆上去，拿小一些的猎物吃吧。”露珠鼻对她说，“我们可以晚些把这只兔子和长老们分享。”
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