她攥紧冰凉的铜匙，指甲几乎嵌进掌心：“大哥当真确定他与娘亲同乡？你可曾问过他，娘亲究竟归家了不曾？我总想着这个，这些年没有一刻不想着！”
话未说完，泪水已断了线似的往下淌。
自打记事起，娘亲总倚着雕花门框望天。
春日看燕，冬日观云，有时枯坐整月不言语。五岁那年她染了风寒，昏沉间听见大夫压着声说：“夫人这是心病，想家想魔怔了。”
后来某个夏夜，娘亲突然搂着她讲起跑得比马还快的钢铁巨兽、夜里亮如白昼的霓虹灯。那些光怪陆离的故事哄得她咯咯直笑，以为娘亲终于肯留在这人间了。
谁知翌年杏花纷飞时，娘亲阖目躺在落英里，再没醒来。
他们按遗言焚了尸身，骨灰撒进湍急的洛水。娘说江河终入海，而海的那头就是故乡。
“莫哭。”燕回时拭去妹妹腮边泪珠，“当年若非你突然降生，娘亲怕是早随洛水去了。”
这话他藏在心里十五年，此刻说出来仍觉喉头腥甜。
燕倾城仰头吞回眼泪，脖颈绷出倔强的弧度。
“总要寻个时机问问沈嘉岁。”燕回时望向天际流云。
娘亲半生困在黄金笼，后半程又为儿女系住脚步。如今想来，死亡，倒成了最痛快的解脱！
就是不知魂魄归乡时，可还能寻见来路？
……
沈嘉岁这些日子忙得脚不沾地。茶楼生意刚见起色，又要督造大戏楼。
三个工头领着百十号工匠昼夜赶工，青砖黛瓦眼见着层层叠起。
她整日闭门撰写戏本，从前看多了小说熬夜追剧，如今编起才子佳人的故事倒也得心应手。
秋分方过，檐角铜铃便裹了层薄霜。
晨曦微露之际，裴淑贞便早早地精心装扮，准备携同爱女沈嘉岁一同出席一场盛大的宴会。
沈嘉岁原本对这场宴会并无太大兴趣。
然而，转念一想，不久后大戏楼即将营业，若是能借助此次宴会进行一番巧妙的宣传，倒也是一石二鸟之计。
她们此行，是参加当朝太傅孙儿的满月庆典。这位满月婴儿，是桑太傅的正室所出的长子长孙，身份尊贵无比。
因此，满月宴的规模宏大，声势浩大，京城中的显赫权贵之家，几乎都收到了请帖。
沈嘉岁扶着车辕下车时，被扑面而来的桂花香熏得打了个喷嚏。
裴淑贞今日戴着赤金嵌东珠抹额，绛紫织锦裙裾扫过青石阶，叮当环佩声惊飞了桑府门前啄食的灰雀。
“永定侯夫人赠极品红宝珊瑚树一对——”唱礼声惊起满庭喧哗。
沈嘉岁垂眸理了理孔雀纹云肩，听见周遭贵妇们倒抽冷气——这对三尺高的珊瑚树可是用茶楼半月盈余换的。
“到底是日进斗金的沈氏茶轩，出手就是阔绰！”
“听说沈家在城东起了三层戏楼？”
“太铺张了也！”
裴淑贞捏着鲛绡帕掩口轻笑：“诸位有所不知，我们家的戏楼光那琉璃瓦就耗了八百两雪花银。”
她染着蔻丹的指尖掠过沈嘉岁腕间翡翠镯，“好在岁岁争气，前儿还说要给戏楼添置西域来的水晶帘呢。”
沈嘉岁正盘算着怎么在宴席间推销会员卡，忽觉脊背发凉。
抬眸望去，但见桑老夫人身后立着两道熟悉身影——晁氏穿着簇新墨绿妆花褙子，薛锦艺鬓边垂落的珍珠步摇正随轻笑颤动。
“这位薛姑娘三日前在寒山寺救过老身。”桑老夫人捻着佛珠，檀香萦绕间露出腕间缠着的纱布，“如今暂居府中帮着抄经。”
薛锦艺向前半步，裙摆金线绣的缠枝莲在日头下泛着细碎流光。
她颈间赤金璎珞圈压着淡粉立领，倒比以前更显贵气。
四目相对的刹那，沈嘉岁瞧见她唇角扬起个挑衅的弧度。
“原是这般缘分。”裴淑贞指甲掐进掌心，面上仍端着笑，“薛姑娘当日若肯留在侯府，何至于……”
“侯府门槛高，我们孤儿寡母怎好叨扰。”晁氏突然出声，鬓间金镶玉蜻蜓簪颤巍巍指向东边戏楼方向，“听闻贵府大兴土木，可要当心——前朝工部侍郎花费万两修观星台，最后可是抄家流放的呢。”
满园倏静。
沈嘉岁忽地轻笑出声，腕间金镶玉镯撞在珊瑚树上发出清脆声响：“薛夫人怕是记岔了，那位侍郎是因为贪墨军饷才获罪。”她指尖拂过珊瑚枝桠间缀着的金铃铛，“我们戏楼每笔开销都在户部备过案，昨儿燕大人还来查过账呢。”
这话半真半假，倒让晁氏噎住。薛锦艺正要开口，忽见小厮捧着红木食盒匆匆跑来：“老夫人，燕大人送贺礼来了！”
食盒揭开竟是八对金丝燕窝，附着的洒金笺上字迹遒劲：“恭贺弄璋之喜”。
桑老夫人抚掌笑道：“回时这孩子总算记得走正门送礼了，上回查税银案直接翻墙进户部，吓得王尚书差点犯心疾。”
满园女眷窃窃私语，谁不知大理寺卿燕回时是块冷硬的铁板？
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