沈嘉岁托腮望着台下，见前排布衣老妇正用袖口抹眼泪，嘴角噙了丝笑。
这出《明珠记》是她亲手改的本子。
真千金被亲娘嫌举止粗鄙那段，特意让琴师加了段《哭皇天》的曲牌。果然见西侧雅间珠帘晃动，隐约传来贵妇抽噎声。
“沈姑娘好狠的心肠。”燕回时转着翡翠扳指，“非得让人哭湿半条街的帕子才痛快？”
沈嘉岁拨弄暖炉，炭火爆出几点星子：“燕公子方才不也抹了三回眼角？”
话音未落，戏台突然鼓乐齐鸣。真千金抱着包袱冲进雨幕，台顶机关洒下的银箔如瀑，惹得满场惊呼。
戏终人散时，议论声沸反盈天。
二楼廊柱旁，桑六小姐指着穹顶的藻井惊叹：“听说这戏台底下埋着三十六口大缸，难怪坐在角落都听得真切，好似还有回音环绕。”
“何止！”粉衫少女压低声音，“我叔父在工部看过图纸，说这戏楼光是描金彩绘就用了八百两金箔！”
隔壁雅间珠帘叮咚，薛锦艺垂首跟在贵女们身后。
太傅家的桑六小姐鬓间东珠步摇晃得她眼疼——那本是长公主赏她的，转眼就成了别人的首饰。
薛锦艺那双深邃如墨的眼底，掠过一抹细微得几乎无法察觉的不甘与蔑视。
她虽然出身寒微，但在其他各个方面，她却足以与那些世家名媛相媲美。
自从她救下桑老夫人之后，终于获得了重视，有了在长公主面前亮相的宝贵机会。
她绝不会轻易让这样的机遇从指尖溜走。
她妙笔生花，献上了一首洋溢着才情的诗篇，立即赢得了长公主的褒扬。
她的才女之名，如同初升的朝阳冉冉升起，假以时日，必将如星光熠熠，洒满整个京城。
沈嘉岁以她的绝世容颜着称于世。
但美色终究会随着时间的流逝而逐渐褪去，而才华，却在时光的沉淀中愈发显得璀璨夺目。
薛锦艺迟早会被誉为“京城第一才女”，她的名字将如同夜空中最亮的星辰，永远照耀在众人心头！
“薛姑娘觉得这戏文如何？”桑六小姐突然转头，“若让你来润色，必定是锦上添花！”
“俗不可耐。”薛锦艺脱口而出，又慌忙改口，“我是说......若是添些诗词歌赋，或许更合贵人雅趣。”
沈嘉岁正巧从厢房出来，石榴红斗篷扫过薛锦艺月白裙裾。
贵女们顿时噤声，唯有桑六小姐轻笑：“沈东家莫怪，薛妹妹不是这个意思。”
“我们沈氏戏楼主打的就是雅俗共赏接地气，阳春白雪自有其他去处。”沈嘉岁抚过廊柱上錾刻的缠枝莲，“东街茶楼每月初七办诗会，薛小姐若有雅兴，不妨去掷个彩头。”
薛锦艺指甲掐进掌心。
她当然知道那诗会——头名能得金笔洗，却是要交二两银子的入场钱。
这些世家女永远不会懂，她连买宣纸都要攒三个月的月钱。
“沈姐姐教训的是。”她屈膝行礼，露出腕间褪色的银镯，“只是想着若能帮衬些，也不枉侯府多年来的恩情。”
“薛姑娘有心了。”沈嘉岁截住话头，转向欲言又止的贵女们，“三日后加演《牡丹劫》，特邀了江南的昆曲大家，还请诸位再来捧场。”
“一定一定！”
桑六正拈着杏脯逗廊下画眉，忽见门房小厮跌跌撞撞冲进月洞门。
那小厮满头大汗，官绿短打前襟都被浸透了：“六小姐快回府！老夫人让您即刻带薛姑娘回去！”
薛锦艺手中茶盏“啪嗒”掉在青石板上，碎成几瓣。
没来由的，生起一阵不祥的预感！
桑六瞥见她指尖发颤，蹙眉道：“祖母可说了缘由？”
小厮眼神往薛锦艺身上一溜，扑通跪下：“您回去便知。”
马车碾过朱雀大街时，薛锦艺攥着帕子的手已掐出月牙印。
桑府乌木大门紧闭，守门小厮鹌鹑似的缩着脖子，连看门的黄犬都夹着尾巴呜咽。
“造孽啊...…”桑六的乳母张嬷嬷扑上来，附耳说了几句。
桑六霍然转身，金镶玉护甲划过薛锦艺面颊，带起一道血痕。
“啪！”
这一巴掌打得薛锦艺耳畔嗡鸣。她踉跄着扶住影壁，见桑六素日温婉的眉眼此刻扭曲如罗刹：“我们桑家供你们吃穿，你们竟敢恩将仇报，如此不要脸！”
话未说完，桑六已提着裙裾往主院奔。
薛锦艺抹去嘴角血渍追上去，刚跨过垂花门就瞧见母亲晁氏跪在碎瓷堆里。
桑老夫人惯用的青花盏裂成八瓣，溅出的参汤在青砖地上凝成暗褐色血斑。
“娘！”薛锦艺扑过去时踩到碎瓷，绣鞋渗出血印。
晁氏发髻散乱，额角撞柱留下的淤青衬得面色愈发惨白：“我不过多饮两杯雄黄酒，怎会......怎会进了太傅书房...…”
薛锦艺脑中“轰”地炸开。
那日母亲说要给桑太傅送亲手缝的护膝，她原当是讨好，谁曾想，生的竟是“爬床”这般心思！
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