燕回时玄色官袍上还凝着干涸的血渍。
他伸手护住妻子，指节因用力泛白：“过去半年，凌驰虐杀七名妇人——城南卖豆腐的刘氏被割舌投井，东街布商之妻王氏怀胎六月被剖腹……”每说一句，御案上的狻猊香炉便震起一缕青烟，“这些卷宗，皇上当真没看过？”
“放肆！”郦妃抓起茶盏掷去，瓷器在燕回时脚边炸开，“皇子岂容你污蔑！”
皇帝摩挲着翡翠扳指，目光扫过燕回时。忽有夜风掀动帷幔，露出屏风后悬挂的《塞北风雪图》——那是十二岁的小将军初征时派人送回的捷报。
“除了燕回时，所有人都退下。”帝王突然开口，惊得郦妃金护甲勾断了珍珠流苏，“皇上！这是要包庇弑皇子的逆贼吗？”
“退下！”
锦衣卫鱼贯而出时，沈嘉岁攥紧夫君衣袖：“臣女与夫君同罪。”
“她知晓臣所有秘密。”燕回时挡在妻子身前。
皇帝忽然剧烈咳嗽，慌忙从暗格取出瓷瓶。
腾龙丹滚落案几时，燕回时瞳孔微缩——这是母妃生前调制的救命药。
“驰儿毕竟是你亲弟弟，为了个女人弑杀手足，倒是个情种。”帝王咽下药丸，声音混着苦味，“可你该明白，黎氏一族掌控江南漕运，若知晓凌驰死在你手里，他们如何会放过你？”
“那就让他们来。”燕回时指尖划过官袍补服上的獬豸纹，“十二岁臣率三千轻骑破北狄王帐，靠的是雪地里滚出来的本事；十八岁弃武从文，殿试文章现在还挂在翰林院——”他忽然扯开衣襟，露出满身狰狞疤痕，“这些，可不是靠谁施舍来的！”
沈文渊的醒酒汤污渍、裴淑贞哭掉的螺子黛、奉国公府借来的三百府兵......
无数画面在沈嘉岁眼前闪过。
她忽然伸手覆住夫君手背，以示安抚。
皇帝抓起镇纸又重重放下，黄玉雕的蟠龙断了一角：“你以为大理寺卿的位子怎么来的？刑部七位老臣联名反对，是朕压着吏部……”
“所以臣办的每桩案子都要经三司会审？”燕回时冷笑，“去年江南盐税案，皇上故意让黎家人插手；上月兵部贪墨案，六皇子当庭撕毁证据——这便是您所谓的庇护？”
更漏声突然格外清晰。
沈嘉岁察觉夫君在颤，不是恐惧，而是愤怒！
“陛下明鉴。”沈嘉岁膝行两步，绣金嫁衣在青砖上拖出血痕，“回时自幼与母亲相依为命，若违逆亡母遗愿认祖归宗，岂非不孝？”
她仰起脸，烛火在眸中跳动，“陛下当年护不住晴妃娘娘，如今要让回时重蹈覆辙么？”
景仁帝猛地攥紧龙椅扶手，金丝楠木发出不堪重负的吱呀声。
二十年前的雨夜浮现眼前——晴妃攥着他的手咽气时，血水正顺着青石板缝隙蜿蜒。
良久，帝王嗓音沙哑：“你倒说说，朕该如何处置弑兄之人？”
“回时护妻何错之有？”沈嘉岁指尖嵌入掌心，“若今日六殿下欺辱的是郦妃娘娘，陛下可会坐视不理？”她忽然扯开衣领，颈间淤痕在烛火下触目惊心。
燕回时瞳孔骤缩，玄甲发出细碎撞击声。
景仁帝看着那道掐痕，仿佛又见晴妃悬在梁间的紫绶。
“滚！都给朕滚出去！”玉镇纸砸在丹墀上迸裂，碎玉擦过沈嘉岁鬓角。
燕回时倏地起身将人护在怀中，鲜血顺着新娘耳垂滴在鸳鸯钏上。
郦妃还要扑上来撕扯，被锦衣卫架着拖出殿外。
沈嘉岁倚着丈夫臂弯踉跄起身，嫁衣下摆浸透冷汗，每走一步都在青砖印出水痕。
宫门“吱呀”开启的刹那，裴淑贞险些摔了手里的琉璃灯。
她望着女儿颈间伤痕，喉头发出幼兽般的呜咽。
沈文渊搀着妻子迎上前，官袍下摆沾满夜露：“回家...先回家……”
马车在官道疾驰，灯笼在纱帘上投下血色的光。
沈嘉岁蜷在燕回时怀里，听见他胸腔传来擂鼓般的心跳。
车外忽有马蹄声逼近，燕回时瞬间按上腰间软剑——却是更夫敲着梆子掠过。
侯府朱门洞开，檐下红绸在夜风中飘成血浪。
管家提着灯笼小跑过来：“热水备好了，姑爷姑娘快回房沐浴更衣罢！”
“都下去。”沈文渊挥退下人，突然跌坐在石阶上。
他盯着影壁上的貔貅浮雕喃喃：“皇上连亲儿子都能舍，咱们这些蝼蚁如何斗得过？”
裴淑贞绞着帕子望向祠堂方向：“当年郦妃小产，黎家血洗了整个太医院。如今折进去的是嫡皇子。”她突然抓住丈夫的衣袖，一脸惊恐：“你说皇上会不会明着放过，暗地里派人刺杀？”
沈文渊沉重地跌坐在地上，脸色凝重如铁，“众多目击者亲眼目睹六皇子惨死在回时之手，此事绝非轻易可以平息……夫人，明日早朝必将掀起一场惊涛骇浪，我须先至祠堂跪拜，祈求先祖庇佑，让我们能够安然渡过这场难关。”
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