沈嘉岁脸上那点笑意彻底敛去了，只有一种冷漠。
“钟老爷，国有国法。新昌县虽小，亦是天子治下，有法度纲纪。”
她微微侧过头，仿佛在倾听窗外庭院的风声流水，目光甚至没有再看钟老爷，“眼下案件尚在彻查之中，牵涉众多，干系重大。县马对此案全权负责，已经锁拿的嫌疑人证，追缴赃款所牵扯的关联人等，涉案各方关系皆盘根错节，此时此刻，莫说您了，便是我这个县主，也无权置喙半句，更遑论将嫌犯带回家宅这等僭越律法之事。”
她重新看向钟老爷，语气不容置疑，“钟老爷既深明事理，就请耐心等候司法彻查清楚后的公断。倘若钟县丞果然清白，公理自在，自当还他清白。若真如账目所示……”
她没有再说下去，只是轻轻摇了摇头，那意思不言而喻。
室内死一般的寂静。
沈嘉岁微微抬手，指向门外方向，下了逐客令：“请回吧。案情审结之前，还请在家中静候消息。送客。”
钟老爷全身僵硬，如坠冰窟。
燕回时这家伙果然野心勃勃，为了彻底掌控新昌县衙，竟然使出这等手段！
县丞之位是县衙六房书吏的总管，把持着地方政务运行的命脉。沈嘉岁已不再是孤弱无依的县主，而是一头早已张开獠牙的凶兽！
钟家，只是祭旗的第一块肉！
钟老爷头皮发麻，从牙缝里挤出最后两个字，带着刻骨的寒意：“告……辞！”
说完，猛地转身，大步冲出侧厅。
沈嘉岁嘴角甚至勾起一丝冷嘲，甚至没看一眼钟老爷离去的方向，仿佛只是随手掸开了一只聒噪的苍蝇，径直走向与府外喧嚣工地截然相反的另一道廊门——那是连通府邸后厨和后面几重小院的路径。
廊外声音喧嚣，人影幢幢。
一个身着粗布短衣的老管事急步迎了上来，手里捧着一本厚厚的油布封皮的名册，恭敬行礼：
“禀县主，后山修路的工匠已经调配妥当，工棚也在搭建。新的三座大型煤窑选址定在了老石塘旁边那片背风的坡地，石料和灰泥今日就能运上去。冶炼厂那边要用的青砖还差两千，小的已和窑上重新订了后日的数。另外，您前日提过新来的人手中，能做饭的妇人一共四十七名，已按您的意思，全引去后厨那边帮忙备晚炊了。人数都在这里记着，请县主过目。”
说完，他双手将名册奉上。
沈嘉岁点了点头，接过名册翻开。
手指掠过一页页墨字，那上面写满了新来佃户的名字、籍贯、年龄。她看得很快，目光最终落在最后几页，清晰地记着四十七个女名。
她看了一遍，合上名册交还管事。
“做得好。”她的声音恢复了平日里的稳定，“后厨现下事务繁杂，人多手杂难免，你去告诉紫莺一声，就说我说的，让她今晚就在灶上盯着，务必留意那些新来的妇人谁手脚麻利、谁肯吃苦、谁言语老实不多事。这些人，往后是要分派要紧地方的，眼睛务必给我盯仔细了。”
“是！县主放心，小的一定传到，让紫莺姑娘仔细甄别！”
老管事心领神会，立刻应下。
“另外，”沈嘉岁补充道，“明日一早，等紫莺把人挑好，你让她亲自带那二十个最合用的过来见我。地点就定在山腰那块平缓些的石台旁边，离火柴厂近些。我要亲自见见。”
她抬手理了理方才被微风拂过发丝的鬓角，声音平静无波，仿佛刚才那一场狂风骤雨般的交锋从未发生。
“还有，县马这几日查案辛劳，让厨下炖一锅温润的虫草老鸭汤备着。去吧。”
钟老爷子钟柏昌几乎是踉跄着冲出偏厅那道冰冷门槛的。
门外，午后炽热的空气扑面罩来，带着尘土和新鲜木料混合的强烈气息，又闷又燥。
眼前还残留着沈嘉岁那张决绝到让人心寒的脸孔，挥之不去。
他停下脚步，大口喘着粗气。
管家钟富带着惶恐，上前想要搀扶，被钟柏昌一个凶狠的眼神瞪了回去。
钟柏昌抬起布满青筋的手背，胡乱擦了一下溅在嘴角的不知是唾沫星子还是咳出的血点，浑浊的目光越过眼前忙乱奔走的匠人和堆积如山的木石料垛，带着一种狂怒和惊疑不定。
不能就这么走！
他脑子里有个声音在嘶吼。
儿子丢在地牢里生死难料，沈嘉岁几句话就要把钟家连根拔起，就这么灰溜溜回去？像条丧家老狗？
府邸后墙并未完全合拢，巨大的豁口处尘土飞扬，巨大的梁木一根接一根被数十壮汉喊着号子扛抬进去，沉重的撞击声隔得老远也震得人心头发闷。
钟柏昌的目光顺着这豁口延伸，无数蚂蚁般的人影在豁口内外蠕动，山体被暴力剥开，裸露出下方更深沉的暗色岩层。
一条依着山势劈开草木的宽阔道路骨架，正盘绕着山体，向上延伸。
那路的宽度刺得钟柏昌眼珠子生疼——比县衙前面的官道还要宽！
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