清晨曦光初露，洗心殿外，难得的人影齐聚。空气中弥漫着一种异样的宁静，一反平日的死寂或喧闹。
陈九斤默立于师兄们身侧，一个月丹药未曾断绝，筋骨血肉间的灵气几欲沸腾，淬炼得身躯愈发坚凝，寻常金铁难伤。然则，这股力量如怒龙困锁于渊，不得其门而出，始终盘桓于人合二层。他垂着眼皮，只是听着几位师兄笑谈着，自己并不言语。
周叙白看出他的心事，凑近低声道：“小师弟，还在为大比心焦？”
陈九斤点了点头，叹息道：“三师兄，我这人合二层……”
周叙白轻拍其肩，笑道：“天塌下来有个儿高顶着，放心去打便是。走，带你去见见真正的高个子。”他不由分说，拉着陈九斤转向许砚川。
今日的许砚川，依旧是灰袍，他负手而立，气息沉凝如渊，只是往日里拒人千里的寒意，消融了些许，脸上竟也难得地带了些人气。
周叙白拉着陈九斤凑过去，说道：“大师兄，今日这般神清气爽，莫非是忆起了七十年前，一枪横扫大比，令玄都观上下侧目的少年意气？”
许砚川看向周叙白，答道：“陈年旧事，不值一提。今日重返玉清峰，略有感怀罢了。”他目光落在陈九斤身上，“何事？”
周叙白轻咳一声，目光示意陈九斤，继而转向许砚川，问道：“大师兄当年冠绝同辈，不知对今次大比的夺魁热门，有何高见？”他此问，实则欲借许砚川之口，稍纾陈九斤心头重压。
许砚川默然片刻，吐出五字：“土鸡瓦狗尔！”声中自有一股睥睨万物的气魄。他如何不洞悉周叙白的心思，然此番评断，于他而言，确是肺腑之言，不掺虚妄。
周叙白脸上的笑意一僵，随即又漾开，只是略显古怪，他转向陈九斤，摊手道：“听见了么，小师弟？不过土鸡瓦狗，何足挂齿，何必心焦？”话音未落，他已悄然转过身去，用折扇敲了下自己额头，低声自语：“我这张嘴……上届大比，我好歹也列三甲，这般说来，岂非亦在土鸡瓦狗之列……”
“师尊他老人家，怎地仍未现身？”晏清和引颈探向殿内，压着嗓音与周叙白、郑辰霄二人窃议，“你们说，师尊莫非……是在整饬仪容？”
郑辰霄闻言，仅是憨厚地咧了咧唇角，未发一言。
周叙白眼波一转，折扇半掩口鼻，抬手把众人招呼起来，凑到一起，轻声说道：“今日静尘师叔亦会到场观战。遥想当年，师尊与静尘师叔那段风月过往，啧啧……静尘师叔所修乃太上忘情之道，斩七情，绝六欲。也不知师尊今日这番刻意，能否令心如铁石的静尘仙子，回眸一顾？”
“依我看，悬。”晏清和煞有介事地摇了摇头，分析道：“静尘师叔何等人物，清冷孤高，岂会……”
话音未落，一声怒喝随着陆怀谦自大殿而来：“两个小王八羔子，背后编排老子，是活腻了不成？！”
众人循声望去，皆是一怔，旋即神色各异。
今日的陆怀谦，竟一改往日邋遢之态，身着一袭玄黑道袍，袍袖飘逸，虽身形略显福态，但这道袍剪裁得体，竟也巧妙地遮掩了几分腰间的赘肉。向来油腻的发髻，也梳理得一丝不苟，以一根墨玉簪子簪住，这般装束之下，依稀间，竟能窥见几分他年少时的英挺之气。
周叙白目光上下游移，强忍笑意，拱手道：“师父今日当真是器宇轩昂，风采不减当年。弟子方才还在琢磨，静尘师叔若是得见师父这般神威，是否会为当年……呃，之事扼腕叹息？”
“给老子闭了你的鸟嘴！”陆怀谦老脸一红，指着周叙白便骂：“再敢胡吣半个字，老子把你舌头捋直了打个结！”
斥罢周叙白，他又整理了下衣领，目光扫过众人，沉声道：“你们几个，大都历经过宗门大比，其中关窍，该说的与不该说的，都给老九提点提点，莫让洗心殿独苗，平白吃了暗亏。”
他顿了顿，视线落在沉默的陈九斤身上，眼神有些复杂。这小子入门时，他确是不怎么待见，只因其道途阻滞，玉清子又将其塞来洗心殿，更让他不爽。如今，这小子不知用什么办法，竟也踏入了修行门槛，想来其间艰辛，绝非外人能道。沉吟片刻，他声音放缓了些，对着陈九斤说道：“老九，大比之上，能打，便放手去打。若实在不敌，干脆利落认输便是。老子这张老脸，早被宗门上下踩过不知多少回了，不差这一脚，丢得起！”
话音方落，陆怀谦自背后“呛啷”一声，掣出一柄剑略带锈痕的剑，观其模样，显是尘封多年，未曾用心养护。他随手向前一抛，剑倏然青光一闪，迎风暴涨数尺，化作一道黯淡流虹。陆怀谦纵身一跃，已稳稳立于剑脊，头亦不回，只是喝道：“都给老子麻利点！谁若迟了，小心你们的皮！”声犹在耳，剑虹已然破空，直投玉清峰方向。
晏清和小声道：“快走快走，迟了师父可真揍啊。”
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