野人谷，边缘。
黎明前的黑暗最为深沉，浓稠得化不开。莽莽群山在墨色中沉睡，只有山风刮过原始丛林，发出低沉而持续的呜咽，如同巨兽的呼吸。空气冰冷潮湿，带着浓重的腐殖质气息和一种令人不安的死寂。
赵铁柱紧跟着“山猫”，每一步都踏在厚厚的腐叶和湿滑的苔藓上，发出极其轻微的沙沙声。他身后，是六名精挑细选出来的队员，包括爆破组的两个老手，个个屏息凝神，如同在刀尖上行走。每个人的神经都绷到了极限，不仅因为“剃刀”佐藤可能撒下的搜索网，更因为营长那句“兄弟们的命，就系在你这一趟了”带来的沉重压力。他粗糙的大手里，紧紧攥着那个小小的磺胺药瓶，冰冷的玻璃硌着掌心，却像烙铁一样灼烧着他的心。
“山猫”突然停住脚步，蹲下身，打了个极其隐蔽的手势。所有人瞬间伏低，融入黑暗。前方，是一道被山洪冲刷得支离破碎的深沟，沟底乱石嶙峋，浑浊的泥水在石缝间缓慢流淌。沟壑对面，隐约可见一个依着陡峭山壁而建、早已坍塌大半的炭窑轮廓，黑黢黢的，如同巨兽腐朽的骨架。
“就是那！瓶子…就是在沟边烂泥里发现的！” “山猫”的声音压得极低，几乎被风声淹没。他指着沟壑边缘一片明显被泥石流冲刷过的区域。
赵铁柱眯起眼睛，锐利的目光如同夜枭，扫视着沟壑两岸和炭窑废墟。没有火光，没有人声，只有风穿过废墟缝隙的尖啸。死寂得可怕。但这死寂，反而让他心头的不安愈发强烈。太安静了！连虫鸣都没有！
“柱子哥…感觉…有点不对头…” 爆破组的老兵“哑巴”（真名刘贵，因战时伤了声带）凑过来，用几乎听不见的气音说道，手指了指沟壑对面几处看似自然的灌木丛，眼神里满是警惕。那几处灌木，在夜风的吹拂下，摆动幅度似乎过于一致，缺少自然植被应有的杂乱感。
赵铁柱的心猛地一沉。他是莽，但不傻。多年的生死搏杀练就了野兽般的直觉。他也嗅到了那股隐藏在死寂下的危险气息！比鬼子更阴冷，更…原始！
“散开！警戒！” 赵铁柱用最低沉的声音下令，同时将背上的“地瓜雷”包裹轻轻放下，右手摸向了腰间的砍刀（他更喜欢用这个近战），左手则下意识地护住了怀里的药瓶。
队员们无声地散开，依托沟边的乱石和树根隐蔽，枪口（大多是短枪和驳壳枪）和目光死死锁定着炭窑废墟和那几处可疑的灌木丛。
时间一分一秒地流逝。冰冷的露水浸湿了他们的衣衫。沟壑里浑浊的泥水缓慢流淌，发出细微的汩汩声，在这死寂中显得格外清晰，如同催命的鼓点。
突然！
**咻——！**
一道极其轻微、几乎与风声融为一体的破空声，毫无征兆地从炭窑废墟深处一个极其刁钻的角度射来！
目标直指赵铁柱！
不是子弹！太快！太诡异！
赵铁柱在声音响起的刹那，头皮瞬间炸开！死亡的危机感如同冰水浇头！他根本来不及思考，完全是凭借无数次生死边缘磨砺出的本能，身体猛地向旁边一块突出的岩石后扑倒！
**笃！**
一支细长、尾部带着几根彩色羽毛的吹箭，深深钉入了他刚才倚靠的树干！箭杆没入大半！箭镞在微弱的星光下闪烁着幽蓝的寒光——淬了剧毒！
“吹箭！有埋伏！” 赵铁柱的嘶吼瞬间打破了死寂！
几乎在他吼声响起的同时！
**咻！咻！咻！**
更多的吹箭如同毒蛇般从废墟的各个阴影角落里激射而出！目标精准，覆盖了他们藏身的区域！角度刁钻得令人发指！
“啊！” 一声短促的惨叫！一名队员被吹箭射中肩胛，剧痛让他瞬间失去了平衡！
“噗！” 另一名队员反应稍慢，吹箭擦着他的脸颊飞过，带走一片皮肉，火辣辣的疼！
“开火！压制！” 赵铁柱目眦欲裂，咆哮着拔出驳壳枪，朝着吹箭射来的方向疯狂射击！**砰！砰！砰！** 枪口喷出的火焰在黑暗中格外刺眼！
其他队员也立刻开火！驳壳枪、南部手枪的枪声在寂静的山谷里爆响！子弹打在炭窑的残垣断壁和岩石上，溅起一串串火星和石屑！
然而，对方的反击更快、更诡异！
就在枪声爆响的瞬间，几道黑影如同真正的鬼魅，毫无声息地从废墟上方、甚至是从他们侧后方的树冠上滑落！动作迅捷得不像人类！他们落地无声，借着枪口火焰的闪烁，赵铁柱惊鸿一瞥间看到——那些人身形矮小精悍，穿着用兽皮和深色粗布混合缝制的、近乎与环境融为一体的古怪装束！脸上涂抹着黑绿相间的油彩，看不清面容，只有一双双眼睛在黑暗中闪烁着冰冷、野性、毫无感情的光芒！他们手中握着的，正是刘柱描述过的、如同狗腿般弯曲的短刀！刀刃在微弱的光线下泛着幽暗的冷光！
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