决战前的三日，老街被一种奇异的平静笼罩着。阳光透过老槐树稀疏的枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影，像一幅被打翻的棋盘。林默大多数时间都坐在树下，闭着眼睛，指尖轻轻按在树干上，眉心的“木灵印”偶尔闪过微弱的绿光——他在引导木灵气，帮老槐树恢复，也在梳理自己体内几乎耗尽的力量。
赵淑兰每天都会煮一锅槐叶粥，粥里加了紫蘑哨兵的粉末，带着淡淡的草木香。“先生，多喝点，补补力气。”她把粥碗往林默面前推了推，眼里的担忧藏不住，“老槐树的新叶长得真快，您看这芽苞，比昨天又鼓了些。”
林默睁开眼，望向树冠。果然，断枝的地方冒出了许多紫红色的芽苞，苞尖透着点金光，像护棋兽留下的印记在发光。“是它在攒劲儿呢。”他舀了勺粥，暖意顺着喉咙往下滑，“蚀棋修的戾气越重，它的反抗就越烈，这是界碑的性子。”
周明轩和沈清和在树周围挖了圈浅沟，把镇龙板周围的土松了松，又埋下许多刻着“中”字的槐木牌。“林爷爷，沈先生说这叫‘地脉引’，能把街坊们的气聚到树底下。”周明轩擦了擦额头的汗，手里的柴刀磨得锃亮，“等那黑袍怪来，我就用这个劈他的黑雾！”
沈清和则把《守棋录》的最后几页抄下来，贴在棋馆门口的墙上，上面画着“人树同心阵”的图解：“只要大家站在自己的位置上，想着守护老街，这阵就能起作用。”街坊们路过时都会停下来看，有人用手指着图上的位置，小声议论着，眼里的紧张渐渐被坚定取代。
第二天清晨，老槐树突然发生了变化——那些紫红色的芽苞在一夜之间全部绽开，长出的新叶不是常见的绿色，而是透着淡淡的金光，叶脉里流淌着肉眼可见的绿光，像一条条细小的河流。紫蘑哨兵的伞盖也跟着变了，边缘镶上了圈金边，根须在土里织成一张更密的网，将整个老街的地脉都连了起来。
“是中宫之光！”沈清和激动地指着新叶，“《守棋录》里说，界碑在感受到守护的意念时，会唤醒最本源的力量，这光是‘三界棋’的中宫在显形！”
林默站起身，看着那些发光的新叶，指尖的“木灵印”突然亮了起来，与树叶的金光产生共鸣。他能清晰地“看见”一股温暖的力量从四面八方涌来——有断云寺供桌的气脉，有地脉龙沉稳的呼吸，还有老街每一户人家的灯火气息，都顺着根须和光脉，汇聚到老槐树的中心。
“原来……中宫从来不是孤立的。”林默喃喃自语，之前的疲惫仿佛被这股力量冲走了大半，“它连着天，连着地，连着每一个想好好活着的人。”
决战前的最后一夜，蚀棋修的戾气达到了顶峰。天空被厚重的乌云完全遮住，连一丝月光都透不进来，老槐树的金光在黑暗中显得格外明亮，像一盏守护的灯塔。街坊们都没睡，家家户户的灯都亮着，灯光顺着窗户的缝隙往外渗，与树叶的金光交织在一起，在老街的上空织成一张温暖的光网。
赵淑兰给林默缝补好了灰袍上的破洞，用的线是用槐树皮纤维拧的，带着淡淡的绿光。“先生，穿上这个，就像老槐树陪着您一样。”她把叠好的袍子递过来，声音有些哽咽。
周明轩把那把磨亮的柴刀塞进林默手里：“林爷爷，这刀砍过黑棋虫，沾过蚀棋雾的气，能克邪。”
沈清和将《守棋录》郑重地交到林默手中：“祖师，这书里藏着历代守棋人的意念，关键时候能帮您。”
林默接过这些东西，心里像被什么填满了，暖暖的。他走到老槐树下，抬头望着那些在黑暗中发光的新叶，护棋兽的气息似乎融入了每一片叶子里，在风中轻轻作响，像在给他加油。
“老伙计，准备好了吗？”他轻声问，指尖的树干传来清晰的回应，温暖而坚定。
树身的裂缝里，槐树之心突然亮了起来，与树冠的金光、地下的地脉龙气连成一线，整棵老槐树仿佛变成了一根巨大的光柱，直冲云霄，将厚重的乌云撕开了一道口子，露出里面闪烁的星子——那是天上的“三界棋”星轨，正在与中宫的光柱呼应。
“来了。”林默握紧了手里的柴刀和《守棋录》，眉心的“木灵印”亮得像颗绿色的星子。
远处的巷口，一股浓郁到化不开的黑雾正在凝聚，蚀棋修的身影在雾中若隐若现，比之前任何一次都要清晰。他没有说话，只是缓缓抬起手，黑雾在他掌心凝成一颗巨大的黑棋，棋身上的戾气几乎凝成了实质，发出刺耳的嗡鸣。
老街的街坊们都聚集到了老槐树下，每个人手里都握着一块刻有“中”字的木牌，脸上带着紧张，却没有一个人后退。他们的意念顺着木牌往老槐树汇聚，光柱变得越来越亮，像一柄准备出鞘的剑。
林默站在光柱的中心，感受着来自四面八方的力量——老槐树的根，地脉龙的气，街坊们的念，还有天上的星。他终于明白，所谓的守棋人，从来不是一个人在战斗，他只是“中宫”的一部分，像棋盘上的“帅”，周围的每一颗“子”，都是守护的力量。
黑雾中的黑棋缓缓升起，带着毁天灭地的气势，朝着老槐树的光柱压来。
林默深吸一口气，握紧了手中的柴刀，灰袍在光柱中猎猎作响。他知道，最后的决战，开始了。
这一次，他不再是为了自己，为了某颗棋子，或是某座寺庙而战。
他是为了脚下的土地，为了身边的人，为了这天地间最朴素也最坚定的守护意念——为了“中宫”永不熄灭的光。
光柱与黑棋在老街的上空碰撞的前一刻，林默对着身边的人，对着老槐树，也对着自己，轻声说了一句：
“守住。”
声音不大，却像一颗落定的棋子，在寂静的夜空中，发出了最清晰的回响。
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