阿风骑着那匹名为"风影"的枣红马，沿着蜿蜒的山路缓缓前行。清晨的阳光穿过薄雾，为远处的山峦镀上一层金边。风影的蹄声在静谧的山间格外清脆，偶尔惊起几只山鸟，扑棱着翅膀飞向天际。
"看那山势，应该就是太山了。"阿风勒住缰绳，从怀中掏出一张泛黄的地图，上面用朱砂标注了几个重要地点。这张地图是他从一个行商手中换来的，据说记载了太山一带的隐秘路径和奇异之处。
太山并不算高，却有着独特的轮廓——主峰如刀削般陡峭，两侧山脊如展开的双臂，将一片谷地环抱其中。最奇特的是山顶常年笼罩着一层淡紫色的云雾，即使在晴日也挥之不去，为整座山增添了几分神秘色彩。
"古籍上说，'太山多奇草异兽，水有灵性'，今日一见，果然名不虚传。"阿风收起地图，拍了拍风影的脖颈，"走吧，伙计，我们去见识见识这太山的真面目。"
随着逐渐接近山脚，阿风感到空气中弥漫着一股淡淡的草药香气，混合着湿润的泥土气息。山路两侧的植被也发生了变化——普通的松柏逐渐被一些他从未见过的植物取代。有的叶子呈星形，边缘带着细小的锯齿；有的茎干上缠绕着螺旋状的藤蔓，开着蓝色的小花。
突然，风影不安地打了个响鼻，前蹄在地上刨了几下。阿风警觉地环顾四周，右手不自觉地按在了腰间的剑柄上。就在这时，他注意到不远处的岩缝中生长着一丛奇特的植物——叶子细长如荻草，却开着鲜艳的红色花朵，在微风中轻轻摇曳。
"梨草！"阿风惊喜地翻身下马，小心翼翼地靠近。他从包袱里取出一本手抄的《百草集》，快速翻到某一页，对照着书中的插图与眼前的植物。"叶子对生，边缘有细密锯齿，茎干中空，顶端开五瓣红花...没错，就是能治疽疮的梨草！"
阿风蹲下身，从腰间取下一个小铲子，正准备采集几株样本时，身后传来一个苍老却中气十足的声音："年轻人，采药可不是这么采的。"
阿风猛地回头，只见一位白发老者不知何时已站在他身后三步远的地方。老者身着粗布短褐，背着一个竹编的药篓，脸上皱纹纵横却目光炯炯，右手拄着一根虬结的藤杖。
"前辈恕罪，晚辈不知此处有人。"阿风连忙起身行礼。
老者摆摆手，走近那丛梨草："这梨草在太山也不算多见，你倒是有眼光。不过..."他用藤杖轻轻点了点地面，"采药讲究天时地利，此时日头正烈，梨草的药性都藏在根部，这时候采，效力减半。"
阿风恍然大悟："多谢前辈指点！那何时采集最佳？"
"寅时最佳，露水未干之时。"老者眯眼打量着阿风，"看你装扮，不是本地人吧？来太山做什么？"
阿风恭敬地回答："晚辈阿风，喜好游历名山大川，听闻太山多奇景异草，特来一探究竟。"
老者点点头："老朽姓张，山中采药人，在这太山转了四十余年了。"他指了指梨草，"这草能治疽病不假，但太山真正的宝贝可不止这个。"
阿风眼睛一亮："还请张伯指点。"
张伯捋了捋胡须："太山分阴阳两面，南有太水，北有承水，两水同源却异流，孕育的草药也各有不同。南坡多温性药材，如梨草、朱砂根；北坡则多寒性灵药，有冰心莲、雪见草等。"
"竟有如此神奇？"阿风惊叹道。
张伯神秘地笑了笑："更神奇的是，传说太山深处有一座古祭坛，是上古时期山民祭祀山神之所。那里生长着一种'还魂草'，能起死回生。"
阿风听得入神，正想追问详情，张伯却突然神色一肃："不过年轻人，我劝你不要深入太山腹地。近来山中不太平，有猛兽出没，已经伤了好几个采药人了。"
"猛兽？"
"嗯，一只体型巨大的老虎，毛色金黄带黑纹，比寻常老虎大上一圈，凶猛异常。"张伯压低声音，"有人说那不是普通野兽，而是太山的守护灵。"
阿风心中既惊又奇，但探险的渴望很快压过了恐惧："多谢张伯提醒，我会小心的。"
张伯看出阿风的决心，叹了口气："罢了，年轻人总是好奇。你若执意要探太山，记住三点：第一，不要单独夜行；第二，遇到虎啸立刻离开；第三..."他从药篓里取出一个小布袋递给阿风，"这是雄黄粉，猛兽不喜这气味，危急时或许能保命。"
阿风感激地接过："张伯大恩，晚辈铭记于心。"
张伯摆摆手，转身欲走，又回头道："对了，你若真想见识太山奇景，不妨先去南麓的太水看看。那里的水...有些特别。"说完，老人拄着藤杖，沿着山径缓步离去，很快消失在郁郁葱葱的林木间。
阿风将雄黄粉小心收好，决定按照张伯的建议，先去探访太水。他牵着风影，沿着南坡的小径下行。随着海拔降低，周围的植被越发茂密，空气中水汽渐重，隐约能听到流水声。
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