一个庄园的地窖深处，空气因黑魔王的怒火而扭曲。
"废物。"
伏地魔的声音很轻，却让贝拉特里克斯的膝盖狠狠砸向地面。她的额头抵着冰冷的地砖，魔杖从颤抖的指间滚落。
"主人，我——"
"一个未成年的小鬼。"伏地魔苍白的手指抚摸着纳吉尼的头颅，蛇瞳在黑暗中泛着猩红的光，"冻结了北海航线，策反了挪威渔帮，甚至让德姆斯特朗倒戈——而你们，我忠诚的仆人们，却连他的衣角都没碰到。"
"主人，我们可以直接除掉他！" 亚克斯利嘶声道，"一个索命咒就能——"
"然后让整个德国魔法界向英国宣战？" 伏地魔的魔杖尖突然迸出一道黑光，亚克斯利惨叫一声跪倒在地，"你以为莱茵斯坦家族在欧洲的根基是什么？玩具吗？"
纳吉尼的蛇信舔过亚克斯利流血的脸颊。
"暂停对马尔福家族的所有行动。"伏地魔最终冷冷道，"暂时。"
贝拉特里克斯猛地抬头："主人！卢修斯他明明——"
"我要让他付出代价。"伏地魔的声音轻柔得可怕，"但不是现在。"
他苍白的指尖划过《柏林魔法日报》的头版——艾德里安·冯·莱茵斯坦的侧脸在照片中冷静而威严，标题赫然写着："16岁继承人瓦解黑市炼金贸易，德国魔法界迎来新锐领袖"。
"不准让英国《预言家日报》刊登这些。"伏地魔的瞳孔收缩成一条细线，"我不允许任何人知道——"
他的声音罕见地停顿了一瞬。
一个未成年巫师让黑魔王吃了暗亏。
这种耻辱，绝不能传回英国。
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与此同时，柏林魔法部的露台上正在举行一场非正式的酒会。
奥利弗·冯·克鲁格举着香槟杯，斜倚在栏杆上："《巫师周刊》想给你做专访，标题是'新一代的邓布利多'。"
艾德里安轻笑一声，指尖的银戒在月光下泛着冷光："夸张了。"
"不夸张。"德姆斯特朗的炼金学教授走过来，脸上带着罕见的敬意，"你从黑魔王手里撕下了北海贸易权，还让炼金协会倒赔了两百万加隆的违约金。"
远处的天空突然炸开一片银色烟火——那是德国年轻巫师们自发组织的庆祝。烟火组成一条银龙，正是艾德里安的守护神模样，在夜空中盘旋长啸。
"你的追随者越来越多了。"奥利弗意味深长地说，"要不要考虑毕业后竞选德国魔法部长？"
艾德里安没有回答。他的目光穿过喧嚣的人群，落在南方——霍格沃茨的方向。
酒会的另一端，老莱茵斯坦静静地望着这处，仿佛做下了某种决定。
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英国的边境，一只雪鸮烦躁地飞来飞去打转。它的脚上绑着一封未送出的信，羊皮纸边缘已经有些卷边——
"德拉科：
北海的星星比天文塔看到的更亮。
下次带你来看。
——A.V.R."
雪鸮的羽毛上还沾着些许黑魔法的残余——它尝试了七次突破英国边境的屏蔽咒，最终只能返回。
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斯莱特林公共休息室里，德拉科正把《预言家日报》扔进壁炉。
"无聊。"他对着跳动的火焰皱眉，语气中带着压抑的烦躁，"英国报纸就没有点新鲜事儿吗？天天就只会报道洛哈特的新书？"
潘西把玩着新买的蛇形发卡："听说乌姆里奇加强了新闻审查。"
阿斯托利亚安静地坐在德拉科身边的沙发上，目光扫过被火焰吞噬的报纸。
壁炉的火光映在德拉科灰蓝色的眼睛里，像一片暗潮汹涌的海。
他什么都不知道。
不知道北海的博弈，不知道银戒的血誓，不知道有人为他挡下了一场战争。
他只知道——
艾德里安又失约了。
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