通风管道的金属壁还残留着 73-04 电流灼出的焦痕，凌霄的银钥匙刚撬开格栅，就被股带着铁锈味的冷风灌了满脸。管道内比想象中狭窄，仅容人蜷缩爬行，淡蓝色的应急灯在顶部每隔三米亮盏，将两人的影子拉得忽长忽短，像在墙壁上跳舞的鬼魅。
“还有三十七分钟。” 苏瑶的淡蓝光流在掌心凝成微型探照灯，笔记本屏幕上的倒计时正以秒为单位跳动。她的膝盖不小心撞到管道接口，发出 “哐当” 声轻响，立刻被凌霄捂住嘴 —— 下方的通道里传来守卫换岗的脚步声，金属靴底踏在地面的节奏与扫描仪的蜂鸣形成诡异的合拍。
突然，总控室的广播系统发出刺啦的杂音，所有应急灯同时闪烁了三下。凌霄和苏瑶屏住呼吸，贴在冰冷的管道壁上，能清晰地听到自己的心跳在金属腔体内回荡，像被放大了无数倍的鼓点。
“所有单位注意。” 个低沉的男声透过扬声器传来，每个字都像淬了冰的钢针，扎得人耳膜生疼。这声音凌霄并不陌生，在基因库的全息影像里听过无数次 —— 是张明，黑巢的首领。他的语气里没有丝毫情绪波动，却透着令人毛骨悚然的笃定，“第 73 号实验体的自毁程序出现异常波动，推测与失败品的觉醒产生共振。现在发布 A 级回收令：不惜切代价将其带回孵化舱，若发生失控，允许就地销毁。”
凌霄的心脏骤然缩紧，银钥匙在掌心硌出深深的红痕。73 号实验体 —— 那个与自己基因相同的克隆体，直是张明计划的核心。如果对方被销毁，爷爷埋下的自毁程序就会彻底失效，全球的 X 物质储备点将永远失去引爆的契机。他突然想起 73-04 在地面拼出的残缺星图，第七个节点恰好与 73 号实验体的培养舱位置重合，原来解控器的最后块拼图，就是那个与自己长得模样的少年。
“他在撒谎。” 苏瑶的淡蓝光流突然指向管道外的广播喇叭，笔记本屏幕上弹出声波分析图，张明的声线在提到 “销毁” 时出现微妙的频率断层，“这是黑巢的心理诱导术，故意放给觉醒的实验体听，逼他们主动暴露位置。” 她的指尖在屏幕上滑动，调出份加密档案，“73 号实验体的基因序列里藏着‘母液抑制码’，张明根本不敢销毁他。”
管道外的脚步声突然停在正下方，扫描仪的红光透过格栅缝隙照进来，在凌霄的手背上投下道细长的阴影。那红光带着奇特的波动，每扫过处就会发出 “嘀” 的轻响，与基因库的 X 物质探测器完全不同 —— 这是黑巢最新研发的 “守脉人基因扫描仪”，能穿透三米厚的混凝土，对淡金色能量场的敏感度提升了百倍。
“这边有能量残留。” 个粗哑的声音在下方响起，守卫的靴尖重重踢在管道壁上，震得凌霄头顶的灰尘簌簌落下，“刚才 73-04 被拖走时，电流在这附近出现异常波动，启脉者肯定躲在里面。”
凌霄的青铜戒指突然发烫，符文在掌心旋转出 “敛息阵”。淡金色的光流顺着管道蔓延，将两人的能量场压缩成团微弱的光球，像颗即将熄灭的萤火虫。他想起爷爷笔记里的记载，这种阵法能暂时将守脉人的基因特征伪装成普通人类，但维持时间不能超过十分钟，否则会引发血脉逆行。
扫描仪的红光在管道壁上缓慢移动，距离凌霄的脚踝越来越近。透过格栅的缝隙，能看到守卫手里的仪器屏幕上，代表能量场的绿色光点正在闪烁，虽然微弱，却始终锁定在两人藏身的位置。苏瑶的淡蓝光流突然顺着管道缝隙溜出，在扫描仪的探头处凝成层透明的薄膜 —— 那是用她的基因纤维织成的干扰网，能让探测器产生 0.3 秒的延迟。
“奇怪，怎么突然模糊了？” 守卫的声音带着疑惑，扫描仪的蜂鸣声变得断断续续。另个守卫突然按下仪器侧面的红色按钮，红光瞬间变成刺眼的白光，穿透管道壁在凌霄的手臂上烙下灼热的印记，“用强频扫描！启脉者的敛息术维持不了多久！”
广播里的张明还在继续讲话，声音透过管道传来，带着种令人窒息的压迫感：“我知道你们在听，73 号实验体的觉醒者们。守脉人的所谓自由，不过是基因链上的段错误代码。回到孵化舱，接受共生体融合，你们将成为新世界的神 —— 反抗的下场，就是和那些失败品样，变成地脉阵的肥料。”
凌霄的银钥匙突然刺入管道的金属接口，淡金色的光流顺着线路蔓延，在广播喇叭里注入道微弱的回春术能量。张明的声音突然变得扭曲，夹杂着守脉人据点的孩童笑声，那是苏瑶用笔记本合成的音频，专门用来刺激实验体的情感基因。管道下方的扫描仪突然发出刺耳的警报，守卫的惊呼声传来：“探测器失控了！能量读数在飙升！”
“是 73 号实验体的回应！” 苏瑶的淡蓝光流在屏幕上划出激动的波形，“他听到了！张明的广播反而帮我们激活了他的自主意识！” 笔记本突然投射出幅实时画面 —— 孵化舱中央的培养舱里，73 号实验体的手指正在轻轻颤动，胸口的鳞片开始脱落，露出下面淡金色的皮肤，与凌霄的回春术光流产生强烈共鸣。
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