图书馆三楼的阅览区静得能听见笔尖划过纸张的沙沙声。凌霄把《守脉人能量学》按在摊开的笔记上，指腹摩挲着书页边缘的折痕 —— 这是他第三次把这本书从民俗学区域挪到自己桌上，前两次回头时，它都像长了脚似的回到了原处，书脊上的金色星纹还泛着未干的指印，显然不是幻觉。
“第七次了。” 身后突然传来女生的轻语，带着薄荷糖般的凉意。凌霄猛地回头，看到个穿蓝白校服的女生正踮脚够最高层的词典，浅棕色的马尾辫扫过书架，扬起细小的尘埃。她的指尖刚碰到词典边缘，那本厚重的书就突然从架上滑落，在即将砸到地面的瞬间，女生手腕轻转，书竟像被无形的线牵引着，倒退回她掌心。
时间仿佛在那一秒打了个结。凌霄的守脉龙纹身突然发烫，他清晰地看到女生指尖萦绕着层淡银色光流，在书页上留下转瞬即逝的波纹 —— 与墨尘机械义眼解析出的时间能量频率完全一致，但更微弱，更不稳定。
“你也是……” 凌霄的话没说完就被女生捂住嘴。她的掌心带着点冰凉的汗，另一只手飞快地比出噤声的手势，余光警惕地扫过阅览区入口。穿灰制服的管理员正推着书车走过，金属车轮碾过地砖的声响在寂静中格外刺耳，女生的肩膀明显绷紧了。
管理员走远后，她才松开手后退半步，校服领口露出的银链晃了晃，坠子是块碎镜片，反射着顶灯的光：“别大声说。” 她弯腰捡起凌霄掉落的钢笔，指尖在笔身上轻轻一点，刚才被笔尖划破的纸页突然平滑如初，连墨水渍都消失了，“我叫时砂，时间的时，沙漏的砂。”
凌霄看着自己笔记上完好无损的公式，突然明白书本复位的原因。时砂的银链坠子正对着《守脉人能量学》，那本书的页码正在缓慢倒退，从他标记的 147 页回到扉页，像被无形的橡皮擦抹去了痕迹。“你的能力是时间回溯？” 他压低声音，守脉龙光流在掌心凝成微型护盾，“能回溯多久？”
“最多三秒。” 时砂突然按住太阳穴，脸色白了一瞬，碎镜片坠子剧烈震颤，“但控制不好…… 就像刚才那样，会影响周围的东西。” 她的视线落在凌霄手腕的纹身处，瞳孔骤缩，“守脉龙？你是……”
话音未落，图书馆的吊灯突然闪烁了三下。时砂像受惊的鹿般窜到书架后，只露出双眼睛盯着入口。三个穿黑风衣的男人走了进来，衣领下露出蛇鳞徽章的一角，为首的正举着个巴掌大的探测器，屏幕上的绿点在三楼区域疯狂跳动。
“能量反应在这里。” 男人的声音压得很低，却像冰锥刺破了阅览区的宁静。探测器的绿光扫过书架，在时砂藏身的位置停留了两秒，发出急促的蜂鸣。时砂的碎镜片突然迸出银花，周围的时钟指针开始逆时针旋转，最靠近的落地钟甚至倒转了三圈，发出齿轮卡壳的闷响。
“干扰器！” 黑风衣男人咒骂着拍了下探测器，屏幕瞬间黑屏。时砂趁机拽住凌霄的手腕往消防通道冲，她的速度快得惊人，马尾辫扫过凌霄的手背，带着股淡淡的消毒水味。经过文学区时，凌霄瞥见《时间简史》的书页正在自动翻动，从最后一页倒回到第一页，仿佛整个空间都在跟着她的脚步倒流。
消防通道的铁门在身后关上的瞬间，时砂突然踉跄了一下，扶着墙壁剧烈咳嗽。她摊开的手心有块硬币大小的红斑，像被高温烫伤，“每次用超过两秒就会这样。” 她把碎镜片按在红斑上，银光闪过，红斑淡了些，“黑巢的人追了我三个月，他们说我是‘73 号实验体的附属品’，要抓我回去销毁。”
凌霄的心脏猛地一缩。73 号实验体正是爷爷在共生计划中的编号，而墨尘的机械义眼影像里，青铜面具人手里的星核铁碎片，边缘就刻着模糊的 “73” 字样。他刚要追问，时砂的校服口袋突然滑出个塑封袋，里面装着半张泛黄的照片，照片边缘还粘着干涸的蓝色药剂痕迹。
照片上的时砂最多十岁，穿着条纹实验服站在陈风身边，两人身后是黑巢实验室的培养舱。小时砂的手腕上印着紫色编号 “73-01”，陈风的白大褂袖口露出半截蛇鳞纹身，正弯腰给她整理衣领，嘴角带着罕见的柔和。最让凌霄脊背发凉的是培养舱里的东西 —— 个被绿色液体浸泡的胚胎，表面浮着守脉龙与暗影交织的光纹。
“这是……” 凌霄的指尖刚碰到照片，就被时砂猛地抢了回去。她把照片塞进内衣夹层，碎镜片抵在他的咽喉处，银光里映出她泛红的眼眶：“别问！” 声音抖得像风中的沙漏，“再提这张照片，我就……”
话没说完就被通道顶端的脚步声打断。黑风衣男人的怒吼顺着楼梯缝灌下来：“找到他们了！在三楼消防通道！” 时砂的碎镜片突然爆发出刺眼的银光，凌霄感觉周围的空气瞬间凝固 —— 他眼睁睁看着自己的手表倒转了三秒，而黑风衣男人的脚步声也跟着退回了三楼入口，仿佛从未靠近过。
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