孟夏的阳光穿过御膳房雕花窗棂时，夏紫月正蹲在灶台前逗弄灵泉鹦鹉。那鸟儿羽毛红得透亮，正用喙尖轻点她掌心的灵泉瓜子，忽然"扑棱"飞到横梁上，尾羽扫过悬挂的腊肉，发出"咯咯哒~有鬼鬼祟祟~"的啼声。
"怎么了？"她挑眉抬头，只见鹦鹉正盯着西角门方向，那里闪过道翠绿色身影——是淑贵妃的贴身宫女翡翠。
御膳房里飘着炖熊掌的香气。夏紫月起身时，袖中灵泉蜜饯匣子轻响，惊起灶台下打盹的花猫。她朝掌勺的李公公颔首："劳烦送两罐灵泉豆腐乳去慈宁宫，太后说比御膳房的糖蒸酥酪还开胃。"话音未落，西角门"吱呀"开了条缝，翡翠的衣角又晃了晃。
"采采，盯着点。"她轻声吩咐梁上的灵泉鸡。母鸡立刻扑棱着翅膀跟上去，尾羽上的金纹在阳光下一闪而过，竟比贵妃头上的金步摇还要鲜亮。
冷宫的砖墙爬满青苔时，夏紫月听见了瓷器碎裂声。她躲在半人高的杂草后，透过破窗看见淑贵妃正跺脚骂娘，脚下躺着支碎成三段的翡翠簪子，旁边石桌上摆着个暗金色药瓶，瓶口正往外渗着暗红色液体。
"九王妃算什么东西？"贵妃指甲掐进掌心，"不过是乡野丫头，竟让太后把给哀家的翡翠鸡摆件都赏了她！"
夏紫月挑眉。想起昨日慈宁宫，太后拉着她的手说："哀家那对翡翠鸡，原是给未来皇后的聘礼。"当时萧景容耳尖泛红，她却只顾着看采采在太后肩头唱《鹊桥仙》。此刻听贵妃咬牙切齿，才明白这赏赐背后的深意。
"娘娘息怒。"翡翠跪地收拾碎片，"奴婢已按您说的，在九王府送的食材里加了'百日咳'。不出三月，那女人定咳血而亡，到时候..."
"到时候什么？"夏紫月忽然出声，踏着杂草走近破窗。贵妃惊得后退半步，药瓶从指尖滑落，在青石板上砸出"砰"的脆响，暗红色液体蜿蜒成蛇，竟在阳光下泛起诡异的蓝光。
"你、你怎么会在这？"淑贵妃脸色煞白，指尖攥紧袖口的牡丹纹，"这是冷宫，你擅闯禁地..."
"贵妃娘娘在调配香料？"夏紫月弯腰拾起碎片，放在鼻尖轻嗅。刹那间，脑海中闪过无数记忆——前世在中医院实习时，曾见过类似的药味，混合着曼陀罗与朱砂的气息，正是慢性毒药"百日咳"的特征。
"好个贴心的香料。"她冷笑，从袖中掏出颗灵泉蜜饯抛给贵妃，"听说这毒药会让人喉间腥甜，不如尝尝这个？臣妾新研制的'口是心非散'，专克表里不一的病症。"
贵妃本能地接住蜜饯，却在触到那温润的触感时浑身发冷。她想起上月朝会，萧景容唇畔那抹艳丽的"死亡芭比粉"，正是这女人用灵泉所致。此刻看着夏紫月眼中狡黠，只觉手中蜜饯像块烧红的炭，烫得她想扔掉。
"你敢诬陷哀家？"她强作镇定，"这不过是...不过是本宫调配的香粉！"
"香粉？"夏紫月挑眉，忽然听见头顶传来"咯咯哒~娘娘眼线画歪了~"的啼声。抬眼望去，采采不知何时蹲在破梁上，正歪头盯着贵妃左眼角的青黑色眼影——那是今早匆忙化妆时蹭到的，此刻在阳光下显得格外滑稽。
贵妃脸色铁青，伸手去摸脸时却蹭花了胭脂，活像个大花脸。翡翠忍笑忍得浑身发抖，忽听远处传来脚步声，竟是巡逻的锦衣卫。
"娘娘，咱们快走！"她拽了拽贵妃衣袖。淑贵妃瞪了夏紫月一眼，转身时却被石砖绊倒，狼狈地摔在杂草堆里，头上金钗散落一地，其中一支正好滚到夏紫月脚边——那是支雕着并蒂莲的银钗，与萧景容书房镇纸的纹样一模一样。
"原来贵妃娘娘也喜欢并蒂莲？"夏紫月捡起银钗，指尖抚过莲瓣上的纹路，"巧了，臣妾房里也有个类似的镇纸，是王爷亲自选的纹样。"
贵妃瞳孔骤缩，忽然想起三年前中秋宴，她曾在萧景容袖口见过同样的纹样。那时她刚入宫，误以为这是皇子对她的心意，便偷偷命人打了这支银钗。此刻听夏紫月提起，只觉如遭雷击，踉跄着被翡翠扶走，连掉在地上的药瓶都忘了捡。
"采采，把证据带回去。"夏紫月望着她们狼狈的背影，对灵泉鸡招了招手。母鸡立刻啄起药瓶碎片，扑棱着翅膀飞到她肩头，尾羽扫过她发梢时，竟扫落了片沾着毒药的草叶。
回到御膳房时，李公公正对着灵泉豆腐乳发愁："王妃，这豆腐乳竟会冒热气，莫不是成精了？"
"那是灵泉的功效。"夏紫月笑着接过食盒，"记得用冰湃过再送，太后喜欢凉的。"她瞥见灶台上摆着给九王府的食材，忽然伸手拦住："且慢，这些食材本宫要亲自查验。"
李公公一愣，却见她从袖中掏出个白玉瓶，往食材上滴了几滴灵泉水。刹那间，五花肉上竟浮现出淡淡蓝斑，青菜叶上也有几处泛黑——正是"百日咳"的毒性反应。周围厨子们惊呼出声，掌勺的王师傅更是脸色煞白："幸亏王妃查验，不然..."
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