巳时三刻，慈宁宫的鎏金屏风前摆着三张梨花木椅。太后身着湖蓝织金翟衣，头戴九鸾金步摇，正用鎏金旱烟杆敲着扶手，指挥宫娥调整"和离宴"布景。萧景容身着褪色青衫，腰间故意松垮地系着旧玉带，夏紫月则穿着半旧的茜素罗裙，鬓边只插一支木簪，俨然一副"被休弃王妃"的打扮。
"太后突然挥杆，旱烟锅里的火星溅在地毯上，"景容，你要捂着胸口咳血，说'夫人，你我缘尽于此'——记住，眼神要哀伤中带点隐忍！"
萧景容抬手虚按胸口，喉间刚发出"咳咳"声，夏紫月突然从袖中掏出个琉璃瓶，朝着他 轻轻一喷。金色雾气散开的瞬间，萧景容嘴角立刻染上鲜艳的嫣红色，在苍白的脸色映衬下，活像涂了半斤胭脂。
"紫月！"太后拍腿大笑，金护甲在椅背上敲出脆响，"你这是何意？"
"母后您看，"夏紫月强忍住笑，指着萧景容的嘴角，"用笑泉混合朱砂调成的'咳血胭脂'，既能营造病弱效果，又能在他咳嗽时露出'血痕'——最重要的是，"她忽然凑近太后，压低声音，"这颜色叫'死亡芭比红'，比您赏他的'贵妃醉'口脂还鲜亮！"
太后愣了愣，忽然想起半年前萧景容被灌下灵泉酒后，醉醺醺上早朝时嘴角沾着的口红印——当时满朝文武憋笑憋得内伤，史官还在《起居注》里写"九王爷面若傅粉，疑似中邪"。此刻看着萧景容嘴角的夸张红色，她笑得直不起腰，旱烟杆"当啷"掉在地上。
"妙啊！"太后抹着眼泪，"哀家的话本就缺这种'社死'名场面！来人，给九王爷的'咳血胭脂'记特写！"
萧景容无奈地看着夏紫月，后者正用指尖轻叩琉璃瓶，瓶身映出他滑稽的模样。他忽然想起上个月在祥瑞衙门，顾沉渊被笑泉整得笑到失禁的场景，此刻自己竟成了笑料主角，不禁苦笑道："夫人这是公报私仇，报复臣上次在朝堂上驳了您的'笑泉推广案'？"
"哪里哪里，"夏紫月佯装无辜，"这叫'艺术加工'——母后不是说，话本里的男主必须有'破碎感'吗？您看这抹红唇，是不是让破碎感翻倍？"
太后连连点头，亲自上前调整萧景容的衣领，故意将其扯歪三寸："对，就要这种'强撑体面却破绽百出'的感觉！紫月，接下来你要摔玉镯，说'萧景容，你竟敢骗我！'——记住，眼泪要在眼眶里打转，但不能真掉下来！"
夏紫月举起假玉镯，忽然感觉腹中一动。左腹的霜儿"呱呱"笑了两声，右腹的泉儿则"哗啦"踢动羊水，竟让她手腕一滑，玉镯"啪嗒"摔在青砖上，碎成四瓣。
"哎呀！"太后惊呼，"这玉镯可是哀家特意找的赝品...不过碎得好！碎得妙！"她指着地上的碎片，"就按这个来！紫月，你刚才的惊慌失措太逼真了，简直像真的在和离！"
萧景容看着妻子微微泛红的眼眶，忽然有些心疼。他伸手想扶她，却想起剧本里"缘尽于此"的设定，手指悬在半空又缓缓放下。夏紫月看着他眼底的挣扎，忽然想起真实和离时的场景，心中竟泛起一丝酸楚——不过很快被太后的笑声打破。
"卡！"太后站起身，宫娥立刻递上蜜饯，"彩排结束！哀家对这段戏很满意，尤其是那抹红唇——"她忽然压低声音，"景容，明日早朝你就顶着这妆容去，保证满朝文武不敢直视你。"
"母后！"萧景容哭笑不得，"臣还要面见北疆使者..."
"怕什么？"太后挥挥手，"就说你得了'相思病'，需得紫月亲手调制的灵泉蜜才能治愈——对了，这可以写成话本里的'苦肉计'章节！"
彩排结束后，太后将夏紫月拉到内室，塞给她一个绣着百子图的锦囊："这是哀家给孩子们的出生礼，可别让景容那小子看见。"
锦囊中装着两套小衣服，一套是绣着灵泉鸡的粉色襦裙，上面用金线绣着"祥瑞公主"；另一套是绣着水波纹的蓝色锦袍，绣着"水德太子"。最底下是本皮质小书，封面上"皇室育儿经"五个字写得龙飞凤舞。
"打开看看。"太后眨眨眼，眼中带着狡黠。
夏紫月翻开第一页，只见上面用朱砂笔写着："皇子满月抓周，必须抓寒铁斩；公主满月抓周，必须抓灵泉瓶。若抓其他物件，轻则罚抄《祥瑞志》百遍，重则...重则让青蛙在床头唱《哭泉曲》！"
"母后！"夏紫月笑得直不起腰，"这育儿经比刑部的刑罚还严苛！"
"严苛？"太后挑眉，"你可知景容小时候抓周，抓了支毛笔，哀家让他抄了三个月《贞观政要》——结果他现在写奏疏比翰林还快！"
夏紫月想起，曾在萧景容书房发现半本《育儿经》，里面用蝇头小楷记录着"如何用灵泉诱导婴儿开口说话祥瑞动物与婴儿的互动禁忌"等内容。此刻看着太后的育儿经，终于明白夫君的"育儿执念"从何而来。
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