“母皇！母皇！在这里！在这里！”
霜儿清脆的哭喊撕裂了紫辰殿的死寂。五岁的小公主从蟠龙柱后跌撞冲出，藕荷色宫装沾着金砖上的浮尘，双手高举的油纸包像面战旗。纸包上扭曲盘旋的暗红花纹，与北狄左贤王腰间狼首骨雕的纹路如出一辙！
阿史那咄苾瞳孔骤缩，按着骨雕的手背青筋暴起。满殿哗然中，夏紫月霍然起身，冕旒珠玉激荡如骤雨。
“拿下！”女帝的声音似淬冰刀锋。殿外甲胄轰鸣如雷，禁卫长戟瞬间封死所有出口。
阿史那咄苾猛然后撤，骨雕狼口“咔哒”弹开，一蓬惨绿色粉末直扑御阶！“保护陛下！”周文渊飞身挡在丹陛前，官袍广袖卷起罡风。粉末触及殿柱，木料竟嘶嘶腾起白烟！
“闭气！”萧景容的玄色身影鬼魅般切入战圈，腰间软剑抖出寒芒。剑尖精准挑飞第二波毒粉时，夏紫月已扯落龙袍前襟掷出——明黄缎面迎风展开，将毒雾尽数裹入！
“甜甜香见血封喉，”女帝踩着满地狼藉走下丹陛，绣金龙靴碾碎半块狼首骨雕，“左贤王好胆色，带着弑君的罪证来议和？”
阿史那咄苾被三柄长戟压跪在地，虬髯怒张：“草原勇士宁死不……”
“拖去诏狱。”夏紫月打断他，指尖掠过霜儿冰凉的小脸，“用他腰上挂的解药撬嘴——北狄王庭的秘毒，总该配有独门解方。”
诏狱最深处的玄铁囚室，阿史那咄苾的咆哮震得墙壁嗡鸣。周文渊将沾血的棉布扔进铜盆，清水瞬间翻涌墨色。
“狼首骨雕里的残粉验过了，”年轻太傅面色凝重，“与先帝呕血前所服丹药成分一致。此毒最阴狠处在于混入香料后无色无味，长期服用则脏腑溃烂如絮。”
夏紫月凝视着铁栏外幽暗甬道。三年前萧景宏暴毙时七窍流血的画面，与霜儿高举油纸包的小小身影在眼前重叠。
“北狄不缺战马，”她突然道，“缺的是过冬的粮。用十万石粮食换千匹良马——这买卖若成了，运粮队里夹带毒粉轻而易举。”
萧景容的剑柄重重磕在铁栏上：“他们想毒杀京城水源！”
“是慢性屠杀。”夏紫月指尖划过霜儿在囚室墙上涂鸦的小花，“传令北境：即日起关闭所有互市。让镇北军用投石机把解药药方和这半块骨雕，每日十份投进北狄王帐。”
周文渊倒抽冷气：“陛下，这是宣战！”
“是救他们的命。”女帝转身时，玄衣下摆扫过地面血污，“告诉北狄王，他儿子的解药只够三个月。是用战马换解药，还是举族陪葬——本宫等他到第一场雪。”
霜儿在坤宁宫暖阁做了整夜噩梦。天蒙蒙亮时，她抱着枕头赤脚跑到正殿，却见母皇伏在堆积如山的舆图上睡着了。晨光勾勒着夏紫月眼下的青影，墨笔从她松脱的指间滑落，在“北境河道图”上晕开一团墨迹。
“母皇在找能让马儿吃饱的草场，”萧景容将薄毯盖上妻子肩头，抱起女儿，“北狄人养不活战马才要抢粮。”
小公主忽然挣扎下地，从荷包里倒出几颗圆滚滚的褐色种子：“上回在皇庄，刘爷爷说这叫苜蓿草！一亩地能养三匹马！”那是老农塞给她当零嘴的草籽。
夏紫月猛然惊醒。
三日后，八百加急信使冲出京城。马鞍两侧褡裢鼓胀，左边塞满苜蓿草种，右边装着北境盐碱地改造图谱——女帝朱批在封套上灼灼如焰：“令北狄以战马换草种，敢伤一株禾苗，断药三日！”
秋去冬来，第一场雪压弯宫檐时，北境捷报与五岁泉儿的惊叫同时抵达紫辰殿。
“母皇！抽芽了！”小皇子举着琉璃盆冲进殿门，盆中嫩绿草芽顶着雪籽簌簌发抖，“北狄送来的苜蓿草！”
镇北军奏报在御案上摊开：“北狄王献良马三千，求换草种万斤。其部众跪迎大楚粮车，呼陛下为‘长生天赐下的白度母’。”随附的羊皮卷上，北狄王印旁赫然烙着狼首骨雕纹——只是獠牙已被齐齐削去。
夏紫月将奏报递给萧景容，俯身擦去泉儿鼻尖的雪水：“告诉北狄王，骨雕的账还没完。开春后若有一株苜蓿冻死……”她捏了捏儿子怀里的草芽，“让他把熔了的金狼冠送来做赔礼。”
霜儿突然从奏折堆里钻出来，将油纸包残片按在狼首拓印上。扭曲的纹路严丝合缝。“母皇，”她眼睛亮得惊人，“坏花纹怕好草草！”
满殿朱紫重臣望着那株颤巍巍的绿芽，终于朝着御座深深伏跪下去。殿外风雪呼啸，嫩叶的清气却已穿透重重宫门，悄然漫向冰封的北国荒原。
晨钟撞碎薄雾，霜华在紫辰殿的蟠龙柱上淌下银痕。十岁的泉儿立在丹陛下，玄衣纁裳衬得身姿如新竹，稚气未脱的眉宇间却已凝着帝王威仪。
“儿臣，接玺。”
玉玺落入掌心的刹那，沉重的不仅是传国神器，更是奏折里浸透的十年光阴。夏紫月松开手，冕旒垂珠掩去眼底水光。她记得萧景宏临终托付时御榻前的血腥气，记得北狄毒粉在紫辰殿腾起的白烟，更记得那双小手举起的油纸包如何劈开迷雾。
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