莽莽群山，如同沉默的巨兽，吞噬了磐石谷残存的队伍。荆棘撕扯着衣裤，乱石磕绊着脚步，沉重的喘息和伤员的呻吟在山林间回荡。队伍拉得很长，妇孺老弱被青壮搀扶着，王石头和几个悍勇的汉子抬着重伤员，赵铁山则带着精锐断后，警惕地扫视着来路和两侧幽暗的林莽。每个人的脸上都写满了疲惫、恐惧和对未知前路的茫然。
陈默被两个壮实的护卫用简易担架抬着，胸口的蚀心印如同一个冰冷的毒瘤，每一次颠簸都带来钻心的刺痛。晶簇的生长感愈发清晰，他甚至能“听”到细微的、如同冰晶凝结般的沙沙声在体内响起，伴随着那永不消散的毁灭低语。他紧咬着牙关，冷汗浸透了额发，目光却死死盯着队伍前方引路的两人——苏婉清和林管家。
林管家手持一个古朴的青铜罗盘，时而停下脚步，闭目凝神，手指掐算，时而俯身观察地脉走向和岩石纹理。他的动作沉稳而专注，仿佛与这片古老的山林融为一体。苏婉清则紧随其后，清冷的目光扫视着周围的环境，偶尔会停下，指尖拂过某块布满苔藓的岩石或一株奇异的植物，似乎在感应着什么。她身上那股清凉的气息，如同无形的屏障，不仅压制着陈默体内的蚀心印，也让靠近她的人感到心神稍安。
“林先生，如何？”陈默强忍着痛苦，声音沙哑地问。时间就是生命，每一分每一秒，晶化都在侵蚀他，清军的追兵也可能随时出现。
林管家停下脚步，望着前方一处被浓密藤蔓遮蔽、怪石嶙峋的山坳，眉头紧锁：“此地…地气隐晦，似有阻滞。但罗盘所指，前方山坳深处，隐有‘藏风聚气，地脉交汇’之象，极有可能存在节点！只是…”他顿了顿，看向苏婉清。
苏婉清微微颔首，清冷的声音带着一丝凝重：“我也感应到了。前方确有强烈的能量波动，但…驳杂不纯，甚至…带着一丝熟悉的…荒芜气息？”
“荒芜气息？！”陈默心头剧震，难道是…荒芜之核？
队伍在林管家的指引下，艰难地拨开藤蔓，钻入那处隐秘的山坳。一股阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着浓重的土腥味和…一丝若有若无的、令人心悸的硫磺味？山坳尽头，赫然是一面陡峭如削的巨大山壁！山壁下方，一个黑黢黢、高约丈许的洞口，如同巨兽张开的咽喉，向外吞吐着阴森的气息。洞口上方，怪石狰狞，藤蔓垂落，更添几分诡异。
“就是这里了！”林管家指着洞口，罗盘指针正疯狂地指向洞内，“地脉灵枢的入口！能量波动源头就在里面！但这气息…苏姑娘说得对，太过驳杂凶厉，绝非善地！”
苏婉清走到洞口前，闭上眼，双手结成一个奇特的印诀。片刻后，她睁开眼，眸中闪过一丝精芒：“洞内确有磅礴地脉之力！但被一股强大的、源自‘荒芜之核’的异种能量污染扭曲了！两者正在激烈对抗，形成了极其不稳定的能量场！难怪气息如此诡异！”
就在这时，陈默胸口的蚀心印猛地爆发出一阵前所未有的悸动！不再是单纯的灼痛，而是一种强烈的、带着渴望与恐惧的共鸣！仿佛洞内深处有什么东西在呼唤它，又有什么东西在排斥它！包裹伤口的布条下，那暗绿色的晶簇不受控制地生长、凸起，散发出更加妖异的光芒！
“呃啊——！”陈默发出一声压抑不住的痛吼，身体在担架上剧烈抽搐起来！脑海中那毁灭的绿焰再次升腾，比以往更加狂暴！系统的警告界面疯狂闪烁，却因能量枯竭而模糊不清：【警告！高维共鸣加剧！侵蚀速率…指数级…提升…危险…！】
“东家！”王石头等人惊呼，围了上来，却手足无措。
“压制住他！”苏婉清果断下令，同时身影一闪，来到陈默身边。她双手虚按在陈默胸口上方，掌心泛起一层柔和却坚韧的淡青色光晕，如同水波般笼罩下去！那狂暴的共鸣感在青光压制下，如同被浇了一盆冷水，瞬间减弱了许多。陈默的抽搐渐渐停止，但脸色惨白如金纸，气息微弱，胸口的晶簇在青光压制下依旧顽强地闪烁着。
“这洞…既是唯一的生路，也是催命的符咒！”赵铁山看着洞内深不见底的黑暗，脸色铁青。
就在众人进退维谷之际，谷口方向隐隐传来了沉闷如雷的马蹄声！那声音由远及近，越来越清晰，带着金铁交鸣的铿锵和野蛮的呼哨！
“鞑子！是鞑子游骑！他们追过来了！”断后的哨兵连滚带爬地冲进山坳，声音充满了绝望，“人数很多！至少两百骑！已经发现我们进山的痕迹了！正朝这边扑来！”
最后的退路也被堵死了！前有诡异凶险、可能加速陈默死亡的神秘洞穴，后有凶残暴虐的清军铁骑！磐石谷残部，被逼到了真正的绝壁之下！
绝望的气氛瞬间笼罩了整个队伍。妇孺们压抑的哭泣声响起，连一些汉子也面露死灰。
“妈的！跟他们拼了！”王石头双眼赤红，拔出腰刀就要往外冲。
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