崇祯十七年三月十九，天崩地坼。
京师陷落，万岁山槐树下一缕孤魂，大明二百七十六载江山，至此倾覆。消息如同裹挟着血腥与绝望的瘟疫，随着溃兵、信使和流言，以惊人的速度撕裂了残存的大明疆土。皇帝自缢，国门洞开，李闯王的大顺军入主紫禁城不过月余，旋即在山海关外被吴三桂引来的八旗铁骑冲得七零八落，仓皇西遁。
天下，彻底乱了。
曾经象征着秩序与威严的驿道上，如今奔涌的不再是传递王命的快马，而是拖家带口、面如死灰的难民潮。哭嚎声、咒骂声、马蹄践踏声、兵器碰撞声混杂在一起，谱成一曲末世的悲怆交响。田地荒芜，村落焚毁，官军、顺军、清军、土匪……各方势力如同嗅到血腥的鬣狗，在这片破碎的山河上疯狂撕咬、劫掠。
在这片狂澜怒涛之中，太行深处，一座依凭奇峻山势、依托神秘“星穹壁垒”核心科技（以分形几何和混沌星辉材质为基础）构筑的庞大谷地——磐石谷，成为了惊涛骇浪中一块沉默而坚固的礁石。
谷口，原本用于通行商旅的宽阔通道，此刻已被临时加高的、闪烁着微弱星辉纹路的混凝土棱堡和交错壕沟封锁。棱堡上，黑洞洞的炮口（仿制改良的弗朗机、虎蹲炮，甚至少量试制的燧发枪）森然指向谷外。身着统一制式深灰色棉甲、队列森严的士兵，眼神锐利而疲惫，警惕地注视着下方如同黑色潮水般涌来的人群。
那不是军队，是难民。成千上万，扶老携幼，面黄肌瘦，眼神中充满了对身后追兵的恐惧和对眼前这唯一“生路”的绝望祈求。他们来自京畿，来自山西，来自被战火蹂躏的北直隶。谷口临时搭建的木棚下，磐石军的文吏和医官声嘶力竭地维持着秩序，进行着初步的甄别、登记和收容。空气中弥漫着汗臭、血腥和绝望的气息。
“陈帅！谷内安置区已近饱和！今日涌入已逾三千，后续…后续还有望不到头的队伍！” 副将赵铁山（已从归墟归来，成为磐石军核心将领）大步走上棱堡，他魁梧的身躯裹在同样制式的甲胄里，脸上带着连日操劳的疲惫和深深的忧虑，向伫立在垛口前的身影汇报。
陈默转过身。他失去晶骸的右臂隐在特制的护甲下，左臂的暗金符文也因力量的巨大消耗而沉寂。数月前星穹壁垒的惊天一战，虽铸就了这乱世孤岛，却也让他付出了沉重的代价。此刻的他，面容比在归墟时更显清癯，下颌线绷紧，唯有那双眼睛，依旧深邃如渊，沉淀着星穹般的坚定与沉重。他望着谷外无边无际的难民潮，听着风中隐约传来的、更远处的兵戈与哭喊，缓缓开口，声音不高，却清晰地穿透了嘈杂：
“开备用谷仓，征调所有空置房屋、山洞。妇孺老弱优先。告诉医官队，防疫药材加倍发放，饮水必须煮沸！铁山，组织青壮，加固外围第三道防线，尤其是东侧鹰嘴崖，那里地势险要，但若有内应，便是破绽。” 他的命令条理清晰，带着一种不容置疑的力量。
赵铁山肃然领命：“是！” 他顿了顿，压低声音，“斥候回报，西南五十里，发现大顺军郝摇旗部溃兵，约三千人，正朝我们这个方向溃退，后面…似乎有辫子兵的游骑缀着。东边，真定府方向也有消息，有打着‘明’字旗号，但军纪败坏的地方团练在劫掠…这磐石谷，已成众矢之的。”
陈默的目光越过难民潮，投向灰蒙蒙的天际，那里仿佛有铁蹄的震动隐隐传来。“树欲静而风不止。传令全军，戒备等级提至最高。我们的工事、我们的火器、我们的人心，就是这乱世唯一的‘磐石’。准备…迎击惊涛骇浪吧。”
谷内，新开辟的伤兵营弥漫着浓烈的血腥和草药混合的刺鼻气味。呻吟声不绝于耳。这里收容的不仅有难民中的伤者，更有从附近战场溃退下来的、侥幸逃到磐石谷的明军或顺军残兵。他们伤势惨重，缺医少药，绝望的气息比谷口更甚。
一个穿着破烂鸳鸯战袄、胸腹间一道狰狞刀伤深可见骨的中年军官躺在角落的草席上，气息奄奄，高烧呓语：“…陛下…臣…无能…山海关…辫子兵…好多…火…火器厉害…” 他显然是京师陷落时逃出的禁军军官。
忙碌的医官和民妇们束手无策，伤太重了，感染已深。
就在这时，一道穿着素净青衣、脸上蒙着同色面纱的身影悄然来到伤兵营。她身形纤细，脚步轻盈，仿佛不染尘埃，与这血腥污浊的环境格格不入。她正是苏婉清。自星穹壁垒一战后，她一直在谷内静养，幽蓝的盲眼光芒虽已内敛，但那份洞悉与宁静的气质依旧独特。她无视周围的嘈杂，径直走到那垂死的军官身边。
素手微抬，并未触碰伤口，只是悬停其上。一股极其微弱、却蕴含着奇异生机的清凉气息，如同初春融化的雪水，无声无息地弥漫开来，笼罩住军官的伤处。那可怕的伤口，流出的脓血似乎缓慢了一丝，军官痛苦的呻吟也微弱下去，高烧带来的潮红竟有消退的迹象。
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