诏狱深处特有的阴冷湿气，混杂着铁锈与陈血的腥味，沉甸甸地压在每个人肺腑间。唯有角落那尊临时架起的化铜炉，炉膛内炭火正炽，暗红的火光跳跃着，将周遭空气烤得滚烫扭曲，也映亮了澈儿半边沉静的脸庞。他未着亲王常服，只一身便于行动的玄色窄袖劲装，袖口紧束，露出少年人略显单薄却线条紧实的手腕。火光在他清澈的眼底投下两簇跃动的金红，专注地凝视着炉中那块渐渐失去形状、化作一汪熔融金红色液体的铜锭。
“殿下，成了。” 旁边侍立的工部老匠人哑着嗓子禀报，声音带着敬畏。他手中特制的长柄坩埚里，盛满了刚从炉中舀出的、冒着细小气泡的滚沸铜汁，灼人的热浪扑面而来，连空气都仿佛在滋滋作响。
澈儿微微颔首，目光却锐利如鹰隼，倏地转向被两名玄甲卫牢牢按跪在炉前的人。那是户部仓曹司吏，王禄。一个平日里油滑如泥鳅、此刻却抖如筛糠的中年男人。他面无人色，豆大的冷汗顺着额角滑落，滴在冰冷的地砖上，瞬间蒸腾起一丝微不可察的白气。他死死盯着那坩埚里流动的、足以熔金化铁的金红液体，喉咙里发出嗬嗬的恐惧声响，却一个字也吐不出来。
“王司吏，” 澈儿开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了炉火的噼啪声，“本王再问你一次。这批新铸的‘天佑通宝’，成色为何比官定规制轻了足足三分？那短少的铜料，又去了何处？熔进了何人腰包？”
“殿…殿下明鉴！下官…下官实在不知啊！” 王禄涕泪横流，声音因极度的恐惧而尖利变调，“铸币局…是铸币局匠作的手艺有差池…下官只是依例点收…绝无贪墨！绝无啊！” 他挣扎着想要磕头，却被身后的玄甲卫铁钳般的手死死按住肩头，动弹不得。
澈儿眼中掠过一丝冰冷的失望，随即化为更深的决绝。他不再言语，只朝那持坩埚的老匠人递去一个眼神。
老匠人心领神会，手臂稳如磐石，在周遭一片死寂的、令人窒息的注视下，将坩埚缓缓倾斜。那金红炽亮、如同地狱岩浆般的铜汁，带着毁灭一切的温度和刺鼻的金属腥气，精准地倾泻而下——
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎猛地撕裂了诏狱的沉闷！铜汁并未浇在王禄头上，而是尽数泼在他被玄甲卫强行按在地砖上、摊开的右掌之上！皮肉在接触到滚烫铜汁的瞬间发出令人毛骨悚然的“嗤啦”声，腾起一股焦臭的白烟。王禄的身体像濒死的鱼一样疯狂弹动、扭曲，眼球暴突，布满血丝，几乎要从眼眶中迸裂出来。无法想象的剧痛让他瞬间失禁，一股恶臭弥漫开来。
铜汁迅速冷却凝固，将那只手掌连同下面冰冷的青砖牢牢焊铸在一起，形成一幅残酷而诡异的金属浮雕——焦黑、扭曲、冒着丝丝热气。
整个诏狱死一般的寂静，只剩下王禄喉咙深处发出的、不成调的、濒死的嗬嗬喘息，以及炉火持续燃烧的噼啪声。所有目睹此景的人，包括那些见惯了血腥的玄甲卫，都感到一股寒气从脊椎骨直冲头顶。
澈儿缓步上前，靴底踏在冰冷潮湿的地砖上，发出清晰的回响。他在离那只被“金枷”锁住的手掌一步之遥处站定，微微俯身，玄色衣袍的下摆垂落，几乎触碰到那还在微微抽搐的焦黑边缘。少年清越的声音，此刻听在众人耳中，却比那凝固的铜汁更冷：
“疼么？”
他顿了顿，目光扫过王禄因剧痛而完全扭曲变形、涕泪血污横流的脸，声音陡然拔高，带着金石相击般的凛冽锋芒，在空旷的牢狱中回荡：
“这剜肉烙骨之痛，不及你等蠹虫层层盘剥，令边关将士手中铜钱轻如薄纸、令市井小民以血汗换来不足称之钱时，他们心头剜骨之痛的万一！”
每一个字都像冰冷的铁锤，砸在在场所有人的心上。
“说！” 澈儿猛地直起身，玄色劲装勾勒出少年人挺拔如青松的轮廓，火光在他眼中熊熊燃烧，那是焚尽一切污浊的怒焰，“同谋是谁？贪墨所得，藏于何处？私铸之炉，匿在何方？！” 他指向炉中仍在翻滚的金红熔液，“再敢虚言狡辩，下一勺，浇的就不是手了！”
巨大的恐惧彻底碾碎了王禄最后一丝侥幸。那非人的剧痛和澈儿话语中描绘的、更可怕的未来，让他肝胆俱裂。他像一滩彻底烂掉的泥，瘫软在铜汁凝固的“枷锁”旁，语无伦次地嘶嚎起来：
“我说！我说！是…是铸币局副使周通！他…他勾结城西‘隆昌’铜铺的东家…私炉就在…就在铜铺后院的地窖里！轻钱…轻钱混入官钱发放…账册…账册藏在周通书房…书房东墙第三块砖后的暗格里！所得…所得银钱…周通占七成…小的…小的只得三成…都…都存在城南‘汇通’钱庄…化名…化名王金富的户头里！饶命…殿下饶命啊！！！”
涕泪血污糊满了他的脸，他挣扎着想用未被固定的左手去抓澈儿的衣角求饶，却只徒劳地在冰冷的地砖上抓挠出几道血痕。
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