官窑的烟筒戳在天际，黑烟卷着火星往上蹿，像支烧不尽的巨烛。窑区里热浪滚滚，赤膊的窑工们在泥与火之间穿梭，脊背被汗水浸得发亮，却盖不住那些青黑色的烙印——有的是“王”字，有的是“刘”字，那是世代相传的奴籍标记，像烧在骨头上的符咒，洗不掉，磨不去。
澈儿站在最大的龙窑外，热浪扑得人睁不开眼，空气里混着陶土的腥气、硫磺的刺鼻味，还有窑工身上经年累月的汗馊味。他看着一个老窑工蹲在泥池边揉泥，手指关节粗大变形，掌心的茧比青石还硬，揉泥的动作机械得像个木偶。
“老人家，这窑里烧的是贡瓷？”澈儿的声音穿过热浪，带着点凉意。
老窑工猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊惶，又迅速归于麻木。他慌忙想跪下，却被澈儿扶住，那双手触到澈儿的衣袖时，像被烫到似的缩了缩。“回……回贵人，是给宫里烧的缠枝莲碗。”他的目光落在澈儿的鞋上，那鞋面绣着云纹，是他这辈子都没摸过的料子。
这时，几个穿锦袍的人簇拥着个胖老者过来，是官窑的窑主们。为首的胖老者摸着油亮的山羊胡，皮笑肉不笑：“殿下亲临，真是让这泥窑蓬荜生辉。只是这奴工……”他瞥了眼老窑工，“都是祖传的手艺，熟得很。若废了奴籍，谁还肯在这炼狱似的窑里熬？怕是以后宫里的贡瓷都要断了。”
周围的窑主们跟着附和，声音里满是笃定：“是啊殿下，这些人打小就当奴，离了主子活不成的！”
澈儿没接话，走到旁边的陶土堆前，抓起一把湿泥。泥是刚从窑边的泥潭里挖的，细得能攥出清水，带着股湿润的腥气，像刚翻过的田土。他捏了捏，泥在掌心簌簌往下掉渣，却透着股韧劲。
“取龙凤印玺的陶模来。”他对身后的内侍说。
很快，一方雕工精巧的陶模被捧了过来，上面的龙凤纹路栩栩如生，是烧贡瓷时盖印用的。澈儿接过模子，指尖抚过冰凉的陶面，忽然转向窑主：“把你们手里的卖身契，都拿来。”
窑主们脸色微变，还是不情不愿地让人取来了契纸。一叠泛黄的纸页堆在泥台上，最上面那张是老窑工的，墨迹已经发暗，“世世代代，永为奴籍”几个字被虫蛀了边角，却依旧刺眼。
澈儿拿起老窑工的契纸，铺在泥台上，上面压了块平整的青石，再把柔软的陶土覆在契纸上，用手掌慢慢按压。陶土渐渐贴合了契纸的纹路，连墨迹的凹凸、纸页的褶皱都清晰地印了出来。他拉住老窑工那只布满老茧的手，掌心的温度透过粗粝的皮肤传过来：“老人家，用力按。”
老窑工浑身一僵，浑浊的眼睛里第一次有了光。他看看澈儿，又看看自己的手，那手上裂着血口，指甲缝里嵌着永远洗不掉的泥。他忽然咬紧牙关，将掌心狠狠按在陶土上！掌纹深深嵌进陶土，连同下面的契纸一起，被压出了深深的痕迹，连指节的凸起都清晰可见。
周围的窑工们都停了手，泥池边、窑口前，所有目光都聚在那方陶土上，呼吸都屏住了。
澈儿拿起那方印着掌纹和契纸痕迹的陶坯，转身走向烧得通红的龙窑。窑门敞着，里面的火光映得他半边脸发亮，热浪几乎要把人烤化。他亲手将陶坯放进窑膛最深处，那里的温度最高，能烧出最坚硬的瓷器。
“封窑。”他对窑工说，声音在噼啪的火声里格外清晰。
三天三夜，窑火没熄过。老窑工守在窑边，寸步不离，夜里就裹着草席睡在地上，听着窑里“噼啪”的声响，像在听什么重要的动静。其他窑工也来得格外勤，有人偷偷往窑里添柴，有人蹲在泥池边搓泥，却没人说话，空气里憋着一股说不清的期待。
开窑那天，天刚亮，窑工们就围了过来。窑主们也来了，站在圈外，脸色阴沉。当窑门被撬开，一股白气“呼”地涌出来，带着瓷器特有的清冽，混着陶土被烧透的暖香。
在一众流光溢彩的贡瓷中间，那方陶印赫然在目。它没上釉，保留着陶土的粗粝，掌纹的沟壑深刻清晰，掌心的老茧、指节的凸起，甚至连契纸的纤维纹路都在高温下熔铸一体，透着一股原始而坚韧的力量。
澈儿举起陶印，窑场里瞬间安静下来，只有窑火余烬的“滋滋”声。“你们看！”他的声音在空旷的场院里回荡，像重锤敲在陶土上，“这掌印，是窑工的血肉！这碎契，是禁锢的枷锁！如今，血肉与枷锁在窑火里熔为一体，再也分不开了！”
他将陶印高高举起，晨光透过烟霭照在上面，粗粝的表面泛着哑光，却比任何贡瓷都夺目。“从今日起，这陶印便是新契！凡官窑匠人，都以此法，将掌印拓在陶土上，把旧契投进窑火！陶印成器之日，就是你们自由之身永烙之时！”
老窑工颤抖着走上前，指尖触到陶印的瞬间，忽然老泪纵横。浑浊的眼泪滴在陶土上，晕开一小片湿痕，他哽咽着，半天说不出话，只是反复摩挲着掌纹的痕迹，像在确认这不是梦。
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