阳光透过云层，斑驳地洒在天机城残破的街道上。刘周再次醒来时，发现自己躺在一张柔软的木床上，窗外传来工匠们修复房屋的敲打声。他试着动了动手指，全身骨骼顿时发出不堪重负的呻吟。
"别乱动。"苏清羽的声音从床边传来。她端着一碗冒着热气的药汤，眼底带着掩饰不住的疲惫，"你昏迷了整整七天。"
刘周艰难地撑起身子，接过药碗一饮而尽。苦涩的液体滑过喉咙，带来一丝清凉。"情况如何？"他嗓音沙哑。
"三眼族暂时退却了。"苏清羽接过空碗，指尖不经意地擦过刘周的手背，"星舟全灭后，通道另一侧似乎发生了某种变故，他们无暇顾及我们。"
刘周闭目感应体内状况。九大星核运转平稳，胸口的九芒星印记散发着柔和光芒。更令他惊讶的是，星核之间多了一种奇妙的联系，仿佛有看不见的丝线将它们编织在一起。
"星源核心...你们都用了吗？"
苏清羽点头，掌心向上，一缕银白星力跃然而出。与以往不同，这星力中夹杂着细碎的金芒。"不仅恢复了修为，还提升了一个小境界。"她顿了顿，"玄女说，这是经过提纯的'本源星力'，比普通星力更加精纯。"
刘周正欲询问详情，房门突然被推开。玄女带着其他七位圣女鱼贯而入，每人手中都捧着一个木盒。
"看来恢复得不错。"玄女冷冰冰地说，但眼底闪过一丝难以察觉的关切。她将木盒放在床边，"这些是城中百姓送来的谢礼。"
刘周打开最上面的木盒，里面整齐地码着九颗颜色各异的果实，散发着诱人香气。"星灵果？"他惊讶地抬头。
"百姓们自发组织探险队，冒险进入星陨山脉采摘的。"林小凡解释道，"每颗果实对应一种星力属性，对你的恢复有帮助。"
刘周心头一暖。这些果实对普通人而言价值连城，却被他素不相识的人们慷慨相赠。他拿起一颗湛蓝色的果实咬了一口，甘甜的汁液瞬间充盈口腔，化作清凉能量流向四肢百骸。
"通道还在吗？"刘周边吃边问。
玄女的表情凝重起来："不仅还在，而且扩大了。"她走到窗前，指向天空，"你看。"
刘周顺着她手指的方向望去，不由得倒吸一口凉气。原本只有数十丈宽的通道，如今已扩张到百丈有余，边缘处不断有黑色闪电跳跃。更令人不安的是，通道中央隐约可见一个巨大的阴影，仿佛某种庞然大物正在另一侧窥视。
"天尊本体。"玄女沉声道，"他在尝试突破界壁。"
刘周握紧拳头："我们必须做些什么。"
"这正是我们要讨论的。"玄女示意众人围坐，"根据古籍记载，这种跨星域通道需要两端的能量平衡才能维持。三眼族那边显然有某种装置在维持通道，而我们这边..."
"星陨阁的阵法核心。"刘周恍然大悟，"所以他们首先攻击星陨阁！"
玄女点头："现在的问题是，即使我们摧毁这边的阵法，通道也不会立刻关闭，只是会停止扩张。要彻底关闭它，必须同时破坏两端的锚点。"
房间内陷入沉默。这意味着必须有人穿过通道，前往三眼族的领地。
"我去。"刘周斩钉截铁地说。
"不行！"苏清羽猛地站起，"太危险了！谁知道通道那边有什么？"
刘周握住她的手："正因为危险，才必须是我去。九星核在我体内已经稳定，又有星源之力加持，我是最有可能在那边生存的人。"
玄女若有所思地看着刘周："理论上，九星核确实可以适应任何星域环境。但你对三眼族的世界一无所知，如何找到他们的通道装置？"
刘周胸口的九芒星印记突然亮起，一段陌生记忆涌入脑海。"星墓...那位寒星族女子给了我一些信息。"他闭目整理记忆，"三眼族的世界名为'赤瞳星域'，他们的通道装置应该位于'天罚之塔'顶层。"
众人面面相觑。南宫婉儿迟疑道："你怎么会知道这些？"
"我也不清楚。"刘周摇头，"可能是接触星源核心时获得的信息。"
玄女眼中精光一闪："星源核心本就是星域间知识的载体。看来星噬兽吞噬过不少跨界旅行者的记忆。"她转向刘周，"你还记得什么？"
刘周努力回忆："天罚之塔由三位天尊共同镇守，塔顶有一颗'界心石'，是维持通道的关键。但要接近塔顶，必须通过'九重试炼'..."
"三位天尊？"林小凡脸色发白，"我们对付一个投影就差点全军覆没！"
刘周苦笑："所以我必须秘密行动，不能正面冲突。"
"这根本是自杀任务！"苏清羽激动地说，"就没有其他办法吗？"
玄女沉默片刻："或许...还有一个选择。"
她从怀中取出一块晶莹剔透的蓝色晶石，正是之前封印她的那块水晶碑的碎片。"寒星族曾是星域间的旅行者，掌握着空间秘术。这块记忆晶石中可能记载了关闭通道的其他方法。"
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