栖霞山的山路，比周邦彦想象的还要崎岖。沿途的哨卡，十步一岗，五步一哨，戒备之森严，远胜朝廷的禁军。
越往上走，空气中那股腥甜的毒气就越发浓郁，让人的头脑阵阵发昏。
周邦彦刻意放慢了呼吸，将刀十三给他的解毒药丸含在舌下，同时暗运内力，护住心脉。他表面上不动声色，实则在暗中观察着周围的一切。
他发现，这些护田队的士卒，虽然精神面貌彪悍，但眉宇间，大多带着一种病态的亢奋和一丝难以掩饰的迷茫。他们的眼神，不像是在为某个崇高的理想而战，更像是在某种药物或精神控制下，失去了自我。
而那位走在前面的 “军师”，看似步履轻盈，实则每一步踏出，都暗合某种奇特的韵律，与周围的环境融为一体，几乎不发出任何声息。这绝不是中原的武功路数。
周邦彦的心，又往下沉了几分。
行至半山腰，一座巨大的营寨，出现在眼前。营寨依山而建，由巨木和山石垒成，外围是密密麻麻的鹿角和壕沟，俨然一座坚固的军事堡垒。寨门之上，一面黑色的大旗迎风招展，旗上用血红的大字，书写着四个杀气腾腾的字 ——“奉天靖难”。
进入营寨，更是另一番景象。校场之上，数千名护田队士卒正在操练，吼声震天。
但他们的操练，杂乱无章，更像是在发泄过剩的精力。
而在营寨的各处要道，都站着一些身穿黑色劲装、神情冷漠的汉子。
他们与周围亢奋的护田队士卒格格不入，眼神锐利，气息沉凝，像是一群监视着羊群的饿狼。
这些人，才是这座大营真正的主人。
周邦彦被军师领着，穿过喧闹的校场，径直走向了位于营寨最深处的一座大帐。那是一座远比寻常将领营帐要奢华数倍的帅帐，门口甚至铺着来自西域的华美地毯。
“周大人，请。” 军师掀开帐帘，微笑着说道。
周邦彦深吸一口气，迈步而入。
帐内，光线有些昏暗，弥漫着一股浓郁的龙涎香和…… 血腥味。
帅帐正中，一张虎皮大椅上，端坐着一个身材魁梧的汉子。
他约莫四十岁年纪，面容黝黑，虬髯客一般，一双虎目炯炯有神，不怒自威。
他穿着一身明光铠，铠甲擦拭得锃亮，与这简陋的大帐显得有些格格不入。
正是昔日的摩尼教义军首领，如今的 “靖难大将军”，鲍六郎。
在鲍六郎的身侧，还站着一个年轻人。
那年轻人约莫十五六岁，面色苍白，眼神空洞，身体微微颤抖，仿佛一只受惊的兔子。是他的儿子。
周邦彦的目光，在鲍六郎的脸上，停留了不到一瞬，便立刻移开，对着他，深深一揖，朗声道：“罪臣周邦彦，拜见大将军！”
鲍六郎的目光，落在了周邦彦的身上。那双曾经充满了豪迈与义气的虎目，此刻，却变得异常复杂。
有审视，有警惕，甚至还有一丝，隐藏得极深的…… 痛苦。
他没有立刻说话，只是沉默地，看着周邦彦。大帐内的气氛，一瞬间变得无比压抑。
还是那位军师，笑着打破了沉默：“大将军，这位，便是弃暗投明的周邦彦，周大人。他可是真心实意，要来投奔我们的。”
鲍六郎这才缓缓开口，声音嘶哑，如同被砂石磨过：“周邦彦…… 河北大捷，名动天下。本将实在想不通，你这样的人物，为何会落到如此田地？”
他的话，看似是在质问，实则，更像是一种试探。
周邦彦心中冷笑，脸上却立刻露出一副义愤填膺的模样：“大将军有所不知！我虽在前线为国死战，奈何朝中奸臣当道，那蔡京、高俅之流，嫉贤妒能，在官家面前屡进谗言，诬我拥兵自重，意图不轨！官家昏聩，竟信以为真，这才……”
他捶胸顿足，一副英雄末路、报国无门的悲愤模样，演技之精湛，足以让樊楼最顶尖的戏子都自愧不如。
鲍六郎听着他的 “控诉”，眼神中的复杂之色，更浓了。他放在虎皮扶手上的手，不自觉地攥紧了。
“哼，赵氏官家，果然还是那般模样。” 鲍六郎冷哼一声，似乎是相信了周邦彦的说辞。
军师在一旁，笑眯眯地看着这一切，如同在欣赏一出精彩的戏剧。他走到鲍六郎身边，附耳低语了几句。
鲍六郎点了点头，随即对周邦彦道：“周大人既是真心来投，本将自然欢迎。只是…… 如今军中情况复杂，这副帅之位，事关重大，还需从长计议。”
“不过，本将帐下，正缺一位参赞军务的文书。周大人你智谋过人，不如，就先屈就此职，如何？”
参赞军务的文书。一个没有兵权，只能待在帅帐之中，随时处于他们监视之下的职位。
周邦彦心中了然，知道这是对方的第二步试探。他们还不完全信任自己。
他脸上立刻露出 “感激涕零” 的表情，连连拱手：“多谢大将军！多谢大将军！能为将军效力，周某万死不辞！何谈屈就！”
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