风雪终于停了，远处的山脊线在阳光下泛着银光。
张尘站在平台边缘，望着那座隐约可见的古塔，心中隐隐有些不安。他们一路攀爬至此，付出的代价不小，而前方等待他们的，或许才是真正的考验。
“走吧。”他低声说了一句，率先迈步向前。
三人沿着山脊向古塔方向前行，脚下的积雪逐渐变薄，露出坚硬的岩石。空气中弥漫着一股奇怪的味道，像是烧焦的木头混着某种香料的气息。胖子皱起鼻子：“这味道不对劲。”
“也许是山那边有人生火。”秦教授道。
“可这地方哪来的人？”胖子嘟囔着。
走了大约二十分钟，山势开始缓和，视野也变得开阔起来。忽然，张尘停下脚步，眯起眼睛望向前方。
“那是……村子？”
众人顺着他指的方向看去，在山脚下的一片洼地里，果然出现了一片低矮的房屋。屋顶多为茅草或石板覆盖，排列得杂乱无章，但能明显看出是人工建造的痕迹。
“这地方居然还有人住？”胖子惊讶。
“先过去看看。”张尘说着，调整了一下背包带，“小心点，别太张扬。”
他们顺着山道缓缓下行，气温比山上高了不少，风也小了许多。随着距离拉近，村子里的细节也渐渐清晰起来。屋舍破旧，墙壁上布满了岁月留下的裂痕，门口挂着一些干枯的植物，看上去像是某种仪式用的祭品。
走近村口时，几道目光从暗处投来——几个村民正蹲坐在路旁，衣衫褴褛，神情冷漠。他们没有说话，只是静静地看着三人靠近。
张尘停下脚步，举起双手示意自己没有敌意，然后朝最年长的一位老者点头致意：“我们是过路的旅人，想歇一歇，补充些水和食物。”
老人没有回应，只是盯着他们看了一会儿，才缓缓站起身，挥了挥手。几名年轻男子立刻上前，在他们面前摆了几块石头，显然是要他们坐下。
张尘看了眼秦教授，后者微微颔首，示意可以暂时停留。
他们依言坐下，胖子掏出一瓶矿泉水，刚要喝，就被张尘按住手腕：“等等。”
胖子愣住，张尘的目光落在不远处一个村民手中握着的木棍上。那根木棍细长，表面刻着密密麻麻的符文，在阳光下竟隐隐泛着微光。
“你注意到了吗？”张尘低声问秦教授。
秦教授点头：“那些符号……和我们在山洞中看到的很像。”
“这村子不简单。”张尘压低声音，“别轻举妄动。”
就在这时，一个小女孩从屋里跑出来，手里抱着一只鸡。她看到三人后，猛地刹住脚步，眼神惊恐地扫了一圈，随即转身跑回屋内。
胖子叹了口气：“看来我们不太受欢迎。”
张尘没说话，而是观察着周围环境。村民们虽然表面上看起来平静，但每个人都刻意与他们保持距离，甚至有几人躲在门后偷偷窥视。
“得想办法接近他们。”张尘说。
“怎么接近？”胖子问。
“小孩最容易开口。”张尘目光一转，看向刚才那个小女孩消失的屋子，“你去试试。”
胖子犹豫了一下，还是起身走向那间屋子。他敲了敲门，里面传来一阵窸窣的脚步声，接着门缝里探出一双怯生生的眼睛。
“嘿，小朋友。”胖子笑着蹲下身，“我是外面来的叔叔，你不认识我吧？”
小女孩点点头，却没有开门。
“你看，我这里有糖。”胖子从口袋里摸出一颗巧克力，“要不要吃？”
小女孩盯着巧克力，迟疑片刻，轻轻推开了门。
胖子趁机走进去，张尘则继续和秦教授留在原地，假装随意聊天，实则在观察其他村民的反应。
不久后，胖子出来了，脸色有些古怪。
“怎么样？”张尘问。
“她说晚上不能出门。”胖子低声说，“不然会被‘影子’抓走。”
张尘眉头一挑：“影子？”
“具体是什么我没敢问，怕吓到她。”胖子摇头，“但她提到‘祭祀’这个词，好像是村里每年都要做的。”
秦教授神色凝重：“祭祀……结合这些符号，恐怕这个村落并不只是普通的山村那么简单。”
“今晚得查清楚。”张尘沉声道。
夜幕降临，村子里灯火稀疏，只有零星几点微光。大部分村民早早闭门不出，街道上空荡寂静，连狗叫声都听不到。
张尘和秦教授悄悄离开临时休息的地方，朝着村中心一栋较为宽敞的屋子走去。那屋子四周没有任何照明，显得格外阴森。
“就是这里。”张尘指着门前悬挂的兽骨，“应该是个重要的地方。”
两人绕到屋后，找了个隐蔽的位置藏身。屋内传来了低沉的交谈声，断断续续，听不太清。
“……今年必须完成……否则后果不堪设想……”
张尘竖起耳朵，努力捕捉每一句话。
“……上次失败是因为外人……这次不能再让意外发生……”
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