第一章：渔村夜话，少年立誓
石浦港的夜来得早。阿海蹲在晒盐场的草垛后，借着月光数着手中的火药颗粒——这是他从“圣徒号”残骸里偷偷藏下的，足足有半袋。
“阿海哥！”小柱子从草垛另一侧钻出来，怀里抱着个破陶瓮，“王伯说，你又要带我们去‘闹海’？”
阿海摸摸他的头，陶瓮里装的是他新配的“海火药”——用粗盐、桐油和晒干的珊瑚粉混合而成，比佛郎机的火药更耐潮。这是他花了七天七夜，在礁石缝里反复试验的成果。
“不是闹海。”阿海压低声音，“是护海。你阿爹被佛郎机船抓去当苦力，至今没回来；李婶家的船被烧了，她抱着娃在破庙里哭……”他的手指捏得发白，“咱们不能再等了。我要组建一支船队，专打那些红毛鬼的补给船！”
小柱子的眼睛亮了：“我跟你去！我阿爹说过，你比他见过的最厉害的渔民还狠！”
草垛外传来脚步声。周铁牛裹着斗篷走进来，腰间的“汉”字玉珏泛着微光：“阿海，我刚收到线报——葡萄牙的三艘补给船明晚走‘蛇岛水道’，船上装着给佛郎机的火药和粮食。”
阿海猛地站起来，陶瓮“哐当”落地：“蛇岛水道？那地方暗礁多，他们的船肯定走不快！”
周铁牛笑了：“所以我要你当先锋。你不是总说‘海是咱们的家’？这回，你用你的海图，带咱们抄近路。”
阿海望着周铁牛眼中的信任，突然想起张角残魂说过的话：“民心是火，要点燃它，得先让自己成为火种。”他深吸一口气，捡起陶瓮：“周将军，我有个请求——船队里，要让渔民占七成。他们熟悉潮汐，知道哪里有暗礁，这是红毛鬼学不会的。”
周铁牛点头：“我给你三艘福船，五百渔民。但有个条件——”他指了指阿海腰间的火药袋，“这‘海火药’，只能用在刀刃上。”
阿海攥紧火药袋，重重点头：“我保证。”
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第二章：蛇岛伏杀，海火初燃
蛇岛水道的夜，连月光都被海雾揉碎了。阿海站在“青鲨号”的船头，盯着罗盘上的指针——这是他用三十年的老船木做的，刻满了潮汐的刻度。
“左舵！”他大喊，“暗礁区到了！”
船身猛地一震，擦过一块黑黢黢的礁石。阿海闭着眼都能数出这是第几块——他从小在礁石缝里摸蛤蜊，每块礁石的棱角都刻在他骨头里。
“红毛鬼的船！”了望手的喊声响彻甲板。
三艘葡萄牙补给船正缓缓驶来，船舷上的“圣徒”标记在雾中若隐若现。阿海摸了摸腰间的火药袋，对身边的小柱子说：“把‘海火药’撒到船尾！等他们靠近，咱们就用火箭引火！”
“阿海哥，你看！”小柱子突然指向船头。
雾中浮现出数十艘挂着“明”字旗的福船——正是周铁牛带来的“海上太平军”！为首的正是周铁牛，他站在旗舰“镇海号”的甲板上，手中举着张角的“火龙枪”。
“阿海，按计划行事！”周铁牛的声音混着海风，“渔民队跟我冲左舷，火铳队压制右舷！”
“是！”阿海振臂一呼，“渔民兄弟们！今天，咱们给红毛鬼点个‘太平火’！”
渔民们嗷嗷叫着冲上甲板。他们有的扛着鱼叉，有的举着晒盐的木耙，甚至有人把煮鱼的铁锅当盾牌——这些在红毛鬼眼里“上不得台面”的家伙，此刻却比任何火炮都可怕。
“开炮！”葡萄牙指挥官吼道。
佛郎机的炮弹呼啸而来，却被渔民们用渔网和木耙挡住。更诡异的是，那些撒在船尾的“海火药”突然腾起金光——竟是用珊瑚粉引燃的，火舌顺着船舷爬上甲板，烧得红毛鬼的铠甲滋滋作响。
“海妖！是海妖！”红毛鬼们惊慌失措，纷纷往海里跳。阿海却拦住了要追的小柱子：“别追！收网！”
渔民们迅速收起浸透桐油的渔网，网住的不仅是佛郎机的炮弹，还有三箱没来得及转移的火药。阿海打开箱子，里面整整齐齐码着葡萄牙的“圣徒”像——青铜狮子嘴里塞着金币，爪下还捆着几个被捆的渔民。
“救人！”阿海大喊。
渔民们七手八脚解开绳索。被救的老渔民老陈头跪在甲板上，老泪纵横：“谢谢……谢谢你们……我儿子就是被他们抓去当‘海祭’的……”
阿海扶起他，指向远处的“镇海号”：“陈伯，您看。这才是真正的‘海神’。”
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第三章：朝堂惊变，主战主和
石浦港的捷报传到京城时，嘉靖皇帝正在御书房看《坤舆万国全图》。地图上，葡萄牙的“佛郎机”船正沿着海岸线标注，像一群张牙舞爪的毒蛇。
“陛下，石浦港捷报！”司礼监太监捧着奏折跪伏，“周铁牛率‘海上太平军’，以渔民船队击溃佛郎机补给船，焚毁火药千箱，救回被掳渔民百余人！”
嘉靖皇帝放下地图，指尖敲了敲案几：“周铁牛？就是那个用‘太平阵’抗倭的？”
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