不知过了多久，连接开始自然减弱。祭礼感到陌尘的意识逐渐抽离，但他小心地维持着通道，直到最后一缕能量传递完毕才完全断开。
当祭礼终于抬起头时，发现陌尘正凝视着他，金色的瞳孔已经恢复了光彩，但眼神中的某些东西变了——更加柔和，更加...人性化。
"你看到了。"陌尘轻声说，这不是疑问句。
祭礼点点头，不知该如何回应。他看到了太多不该看到的记忆，感受到了太多私密的情感。某种程度上，这比肉体亲密更令人暴露无遗。
出乎意料的是，陌尘伸手抚上祭礼的脸颊，拇指轻轻摩挲着那些纯金鳞片："谢谢你，小蛇蛇。"
简单的五个字，却让祭礼胸口发紧。他低头看着陌尘——白发凌乱地铺在石板上，长袍因战斗而破损，但异色双瞳中的生命力已经回来了。不知为何，祭礼突然有种想哭的冲动，三百年来第一次。
"不客气。"祭礼干巴巴地回应，随即想起更重要的事，"那个占据凯恩身体的……东西，它说'兽化计划已经完成了'。那是什么意思？"
陌尘的表情变得严肃。他试图坐起来，但明显还很虚弱。祭礼用蛇尾轻轻托起他的后背，帮他靠在墙壁上。
"我怀疑星际战队的兽化计划从来就不只是制造超级士兵。"陌尘的声音低沉，"那些紫色能量……属于一个古老的敌人，我们称之为'噬神者'。"
祭礼的鳞片不自觉地竖起："你是说星际战队一直在为这个'噬神者'工作？"
"不完全是。"陌尘摇头，"更可能是被渗透了。噬神者擅长腐蚀和操控，它们会找到文明中最有权势的个体，慢慢影响他们的决策。"
祭礼回想起凯恩最后的样子——眼中的紫光，不似人类的声音。如果连星际战队总指挥官都被腐蚀了，那整个文明还有多少是干净的？
"兽化剂……"祭礼突然明白了，"它们通过兽化剂收集能量？"
陌尘赞许地看了他一眼："聪明的小蛇。没错，每次兽化人使用能力，实际上都在释放微量神性基因中的能量。三百年积累下来……"
"足够打破某种封印。"祭礼接过话头，想起了记忆碎片中赤练自爆封印的场景。
陌尘的眼中闪过一丝痛苦："是的。赤练用生命封印的噬神者……现在可能已经自由了。"
两人陷入沉默。祭礼消化着这些信息，同时感受着体内能量的流动——经过刚才的深度连接，他的赤练之力似乎更加精纯了，对能量的控制也更加得心应手。
"我们接下来怎么办？"祭礼最终问道，"回主宇宙警告他们？"
"太危险了。"陌尘摇头，"现在整个星际战队可能都在找我们。而且……"他犹豫了一下，"我不确定还有多少人没被腐蚀。"
"那就找帮手。"祭礼想起记忆碎片中看到的其他存在，"还有其他像你这样的……神明吗？"
陌尘苦笑："大多数已经沉睡了。末法时代，记得我们的文明越来越少。"他看向祭礼，"不过你说得对，我们确实需要盟友。我知道几个可能还没完全沉睡的老朋友。"
他试图站起来，但双腿一软差点摔倒。祭礼立刻用蛇尾缠住他的腰稳住他："你需要更多时间恢复。"
"时间是我们最缺的东西。"陌尘叹息，但没有拒绝祭礼的支撑，"噬神者一旦完全苏醒，会迅速腐蚀整个星系。"
祭礼望向蜂房外漆黑的天幕。这个维度没有月亮，也没有星辰，只有无尽的黑暗。他突然感到一阵莫名的悲伤——陌尘说他守望了无数文明兴衰，那其中有多少是在这样的黑暗中湮灭的？
"在看什么？"陌尘顺着他的目光望去。
"没什么。"祭礼收回视线，"只是在想……你一个人守望了这么久，一定很孤独。"
陌尘的表情变得柔和："习惯了。"他顿了顿，"直到遇见你。"
这句话像一块烧红的炭落在祭礼心上。他想起了在精神连接中感受到的陌尘对他的特殊情感——那不是对眷属的关怀，不是对工具的重视，而是某种更复杂、更私人的……依恋？
"因为我体内有赤练的基因？"祭礼试探性地问。
陌尘摇头，白发在黑暗中微微发光："不全是。赤练是我的最后一位眷属，强大而忠诚，但我们之间……"他似乎在斟酌词句，"更像是战士与指挥官。而你……"
他伸手抚上祭礼的胸口，那里有一颗正在剧烈跳动的心脏："你不一样。从第一次见面，当你挡在我面前对抗那些士兵时，我就知道了。"
祭礼不知该如何回应。三百年来，他的生活只有战斗、痛苦和服从，从未有人用这样的眼神看他，用这样的语气谈论他。这比任何力量觉醒都更让他无所适从。
"我不明白。"祭礼最终承认，"我甚至不知道自己现在是什么。兽化人？半神？赤练的替代品？"
"你就是你。"陌尘的手指轻轻描绘着祭礼胸甲的鳞片轮廓，"祭礼，我的小蛇蛇。不是谁的替代品，不是实验品，不是怪物。"
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