她弹指射出一缕银光，激活了水晶的投影功能。模糊的影像中，年轻的银辉与一群学者站在某个地下洞穴里，面前是刻满符文的黑色石台。
"我们以为那是普通的研究。"校长的声音带着苦涩，"直到第七天夜里，守夜人的尸体被发现时全身布满紫色结晶。"
影像变换，展示出一系列恐怖的画面：发狂的学者用指甲在墙上刻写未知文字、实验动物变异成不可名状的怪物、最后是整个遗迹被银色火焰焚毁的场景。
"只有我活下来，带着这个。"校长指了指自己的水晶吊坠，"和一段……契约。"
莱恩的呼吸变得急促。他注意到密室角落里摆着一个熟悉的物品——黑皮烫金的《尘化仪式》，与北塔地下室那本一模一样。
"您也……"
"不完全是。"校长打断他，"我只进行到第一阶段就意识到危险。但那段经历让我获得了……"她突然伸手，五指间跃动着银紫交织的火焰，"……混合魔法体系的基础。"
莱恩瞪大眼睛。这种同时融合神圣银焰与暗影能量的技巧，在正统魔法理论中被认为是不可能实现的。
"莫蒂斯想要什么？"校长突然逼近，银紫火焰在指尖跳动，"深渊领主从不会无缘无故垂青一个凡人，即使是你这样天赋异禀的学徒。"
莱恩的掌心标记突然灼热起来。他咬紧牙关抵抗着那种呼唤，但密室里的所有紫水晶都开始共鸣，发出令人牙酸的嗡鸣。
"我……不知道。"这是实话。莫蒂斯从未明确说过目的，只有那些暧昧的"教育"和危险的"礼物"。
校长冷笑一声，突然将吊坠按在莱恩眉心。剧痛再次袭来，但这次伴随着某种精神入侵——莱恩感到冰冷的手指在翻搅他的记忆，粗暴地搜寻与莫蒂斯有关的每一个片段。
"等等……这是什么？"校长的声音突然变得警觉。在她的精神视界中，莱恩的灵魂深处埋藏着一条发光的紫色细线，一直延伸到虚空中的某个庞然大物那里。
莱恩感到天旋地转。那条"线"被触碰的瞬间，一股前所未有的力量从体内爆发。密室内所有紫水晶同时炸裂，暗影能量如潮水般涌出，而他就站在漩涡中心，像个不知餍足的黑洞般吸收着一切。
"界层穿行？！"校长惊愕地后退，"不可能，这是高阶……"
莱恩没听到后半句。他的身体自动执行了昨晚才在《暗影魔法》上看到的复杂咒式——虽然只是理论。世界在他眼中变成半透明的分层结构，实体物质如同薄纱，而暗影位面则在现实之下涌动。本能驱使着他向前迈步，整个人如墨水般"溶入"了墙壁。
短暂的黑暗后，莱恩跌坐在北塔研究室的角落，全身湿透如刚从水中捞出。他的每一寸皮肤都在刺痛，特别是那些尘化纹路，现在正闪烁着危险的光芒。更糟的是，他的左手指尖已经部分结晶化，呈现出半透明的紫色。
"太早了……这还太早了……"莱恩对着空气呢喃，不确定自己指的是能力觉醒还是整体尘化进度。他颤抖着爬向床底，拖出莫蒂斯留下的黑皮笔记，疯狂翻找关于"界层穿行"的副作用说明。
书页自动停在一幅插图上：一个身体部分结晶化的人形，下方标注"50%尘化纯度临界症状"。莱恩的胃部绞紧。按照正常进度，这应该是几周后才会面临的问题，但刚才的意外显然加速了进程。
窗外传来翅膀拍打声。那只血眼乌鸦再次出现，喙上叼着一小瓶紫色液体。莱恩推开窗户时，鸟儿突然开口，声音却是莫蒂斯那令人战栗的优雅腔调：
"看来我的小魔法师提前通过了期中测验。"乌鸦歪着头，血红的眼睛映出莱恩狼狈的模样，"喝下它，能缓解结晶化。然后……好好休息。校长暂时不会打扰你了。"
莱恩接过瓶子，犹豫了一下。"为什么帮我？"他嘶哑地问，"你明明可以等我完全沉沦……"
乌鸦发出近似笑声的刺耳鸣叫。"因为挣扎的过程比结果有趣多了。"它扑棱着翅膀飞起，"顺便一提，你喜欢银辉的密室吗？那里藏着关于你母亲的……有趣线索。"
在莱恩能追问前，乌鸦已经融入夜色。他握着小瓶，感到一阵眩晕。母亲？那个在洗衣房劳作一生的普通妇人，怎么会与这些古老秘密有关？
瓶中的液体像活物般蠕动，散发出薄荷与铁锈混合的诡异香气。莱恩一饮而尽，立刻感到一股冰凉从喉咙滑到胃部，然后扩散至全身。手指上的结晶缓慢消退，但皮肤下的紫色纹路变得更加清晰，像一幅精心绘制的地图。
书桌上的《深渊层级考据》突然自动翻开，停在一幅插图上：东方修士站在悬崖边，手中捧着一团暗影能量。图注写着"陌尘，第一位成功融合暗影能量的人类，第三魔法纪元"。
莱恩的手指无意识地抚过那个名字，感到掌心标记一阵灼热。当他抬头看向镜子时，震惊地发现自己的倒影正露出一个完全不属于他的、古老而神秘的微笑。
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