“破冰者号”的钢铁心脏在冰架的挤压和内部破坏的双重绞杀下，发出垂死的呻吟。每一次船体扭曲的金属哀鸣，都像重锤砸在洪学友的胸腔上，与肺里残留的灼痛交相呼应。他攥着那枚滚烫的凤凰芯片和冰冷的骨灰盒，站在剧烈摇晃的深潜器投放舱门前。探照灯光柱刺破舷窗外的浓稠极夜，却穿不透那翻滚的冰雾，更照不亮脚下1820米深的海渊。
深渊在呼吸，带着硫磺与死亡的气息。
“洪检！这是自杀！”张烈阳船长嘶吼着，布满血丝的眼睛死死盯着洪学友手中那枚散发着不祥琥珀光芒的芯片，“‘南极之星’号深潜器是我们唯一能下到那个深度的载具！但它的生命维持系统设计极限只有8小时！那个坐标…1820米…光是往返就超过10小时！更别说下面有什么鬼东西等着你！林雪她疯了！她就是要你去送死！”
洪学友的目光扫过控制台上闪烁的红色损管警报，扫过轮机舱压力断崖式下跌的曲线图，最后落回手中那冰冷的骨灰盒上。亡妻林雪最后的存在，只剩这一小撮灰白的尘埃。雅萍生父的诅咒，深渊的坐标，还有这枚由法律条文代码构成的凤凰芯片…这一切像冰冷的锁链，将他牢牢锁在这通往地狱的入口。
“给我‘南极之星’的控制权限，”洪学友的声音平静得可怕，仿佛在讨论的不是自己的绝路，“还有…把船上所有还能用的高能电池，都装上去。我要超频生命维持系统。”
“超频？！那会烧毁主控板！你连回程的机会都没有！”工程师绝望地喊道。
“按他说的做。”张烈阳死死盯着洪学友，最终从牙缝里挤出命令。他知道，眼前这个被痛苦和愤怒淬炼成利刃的老检察官，已经做出了选择。不是为生，是为一个答案，一个终结。
“南极之星”号深潜器，如同一个被强行注入兴奋剂的钢铁水滴，在液压臂的推送下，滑出“破冰者号”伤痕累累的腹部，无声地坠入墨汁般粘稠的南极海水中。巨大的水压瞬间包裹上来，舱体发出令人牙酸的挤压声。洪学友坐在狭窄的驾驶座上，眼前只有舷窗外被探照灯勉强撕开的、翻滚着白色絮状物的黑暗。身后，是堆满了备用高能电池的狭窄空间，散发着浓郁的臭氧和金属加热的味道。超频的生命维持系统发出不正常的嗡鸣，舱内温度在缓慢爬升。
他将那枚滚烫的凤凰芯片，用力按进深潜器主控台一个预留的、非标准的扩展接口中。芯片表面的琥珀色凤凰纹路瞬间亮起，如同被唤醒的恶魔之眼。深潜器的导航屏幕闪烁了几下，随即自动锁定了那个血红色的坐标：北纬 74° 32' S，东经 124° 19' W – 深度：1820米。航线自动生成，引擎推力提升，“南极之星”如同被无形之手牵引，加速向无光的深渊扎去。
导航屏幕上，除了深潜器自身的图标和那条笔直指向深渊的航线，再无他物。声呐屏幕上，只有一片象征死寂的、均匀的深绿色背景噪波。1820米，这是连深海巨兽都罕至的绝对领域。只有深潜器外壳承受着超过180个大气压的恐怖呻吟，以及生命维持系统超负荷运转发出的、越来越尖锐的嘶鸣，提醒着洪学友他正在一步步踏入真正的坟墓。
时间在绝对的黑暗和压迫感中失去了意义。只有深度计的读数在冰冷地跳动：1500米…1600米…1700米…
就在深度越过1750米时，异变陡生！
声呐屏幕上，那死寂的深绿色噪波背景，如同被投入石子的水面，猛地荡漾开一圈圈清晰的、巨大的同心圆波纹！紧接着，一个庞大得超出想象的轮廓，如同从地狱深渊中升起的远古巨城，缓缓在声呐波束的扫描下显露出狰狞的一角！
不是潜艇，不是沉船。
那轮廓呈现出一种极其规则的、令人窒息的几何结构——巨大的圆形基座，向上延伸出三个尖锐的、呈120度角分布的锥形塔楼！整个结构表面覆盖着厚厚的沉积物和冰层，但其内核透出的、极其微弱却异常规律的金属回波，清晰地表明这是一个人造的、超乎人类现有深海工程能力的庞然巨物！
“凤凰”母巢！
洪学友的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他死死盯着声呐屏幕上那如同外星堡垒般的轮廓，一个冷战时期的疯狂猜想在他脑中炸响——这不是简单的实验舱，这是…一座深埋于冰盖之下、沉入海渊之底的末日堡垒！是“凤凰计划”真正的起源和最终庇护所！
“南极之星”如同被磁石吸引的铁屑，精准地滑向那巨大圆形基座上一个不起眼的、被冰封的对接舱口。舱口感应到深潜器的接近，厚重的合金门无声地滑开，露出内部幽深的甬道。深潜器缓缓驶入，舱门在身后无声关闭，隔绝了外部恐怖的水压。
对接完成。气压平衡。
洪学友穿上轻便但带有独立供氧的深潜服，背上高压气瓶，将骨灰盒和手枪贴身放好。他深吸一口气，推开“南极之星”的舱门。
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