太平洋深处那声来自深空的、微弱而随机的回应，如同投入古井的石子，在净蚀中心激起层层涟漪后，再次归于令人窒息的沉寂。后续释放的所有“主动诱饵”信号，都再未得到任何回应。那一声回应，仿佛只是某个沉睡巨兽无意识的呓语，或是“摇篮”设置的某个古老触发机制偶然被激活。
“它醒了，或者只是翻了个身，然后继续沉睡。”郑雅萍看着毫无波澜的监控数据，语气复杂。
“记录所有参数，将此次响应事件设为最高优先级监测样本。”林建奇的指令冷静如常，“密钥，持续优化诱饵信号模式，将响应参数纳入新的特征库。我们的‘钓竿’已经碰到了东西，现在需要的是更深的耐心和更精妙的鱼饵。”
他知道，与“摇篮”的博弈已进入一个以年甚至十年为单位的超长周期。净蚀中心的使命，从此多了一项永恒的义务——守望深空。
与此同时，在国内，时间的河流冲刷着每一个人，无论是施害者、受害者还是守护者，都在命运的轨道上继续前行。
安徽淮南，鲍玉佳 的缓刑期在日复一日的公益劳动和社区矫正中缓慢流逝。工商银行保安的经历已成遥远的过去，修理铺的机油味和邻居偶尔依旧存在的异样眼光成了他生活的常态。他变得愈发沉默，只有在看到穿着旧军装的人经过时，眼神才会泛起一丝难以言喻的波澜。他的故事，是关于荣誉失落后的漫长自我放逐。
上海崇明，曹荣荣 在监狱的流水线上，机械地重复着动作。他不再流泪，只是麻木地计算着刑期结束的日子。曾经白衣天使的骄傲早已被碾碎，只剩下对自由的渴望和对过往无尽的悔恨。他的故事，是关于一步踏错，终身枷锁。
石家庄，孙鹏飞 在监狱图书馆里读完了《罪与罚》。他开始尝试写日记，不是忏悔录，而是试图用数学模型去解构自己当年的决策错误，试图找到一个公式来证明自己的“不划算”。这种扭曲的反思方式，让管教干部也为之摇头。他的故事，是关于有些人至死都无法真正理解罪恶的本质。
陕西靖康，张帅帅 在军事监狱的操场上日复一日地跑步，汗水冲刷不掉军旅生涯戛然而止的耻辱。他给家里写信，只报平安，绝口不提自己的境遇。他的故事，是关于军人身份一旦玷污，便再难找回灵魂的安宁。
河北高碑店，武京伟 在劳动中找到了某种平静。他成了监狱里的技术能手，甚至开始带徒弟。但他从不提及自己的过去，也回避任何与部队相关的话题。他的故事，是关于用身体的劳累来逃避内心的审判。
福州，危暐（VCD） 的身体状况时好时坏，残疾和漫长的刑期彻底磨掉了他最后一丝锐气。他蜷缩在病床上，像个被世界遗忘的影子。他的故事，是关于权势泡沫破碎后的彻底虚无。
新城场站，魏超（“没脑子”的特质让他更容易适应监狱高度结构化的生活）反而成了改造标兵，因为他最能“听话”。但这种缺乏内在驱动的“良好表现”，背后隐藏的是一种更深的悲哀。他的故事，是关于失去自我思考能力的人，在任何环境中都只是工具。
四川达州，林奉超 的势利眼在监狱里毫无用处，他试图用知识分子的姿态与其他犯人保持距离，却只换来疏远和嘲笑。他的悔过书成了他自己也无力实现的空中楼阁。他的故事，是关于虚伪在绝对现实面前的破产。
福建闽清，付书云 依旧活在自己的数字迷宫深处。最新的脑部扫描显示，他的大脑活跃区域进一步异化，与外部现实几乎完全脱节。他成了活着的标本，警示着技术理性的终极深渊。他的故事，是关于人类心智迷失在自我构建的巴别塔中的悲剧。
而受害者们，则在生活的磨砺中，将伤疤化为了铠甲。
内蒙古，马文平（“心黑”的标签或许曾代表他受害后短暂的偏激）的基金帮助了第一个遭遇诈骗的退役战友。当他看到对方眼中重新燃起希望时，他感觉自己内心的某块坚冰悄然融化。他的救赎，来自于将自身痛苦转化为助人的力量。
湖北云梦，程俊杰（初中毕业参军，文化程度不高但为人憨直）靠着勤劳和政府的帮扶，日子过得踏实安稳。孩子健康成长是他最大的安慰。他成了村里反诈宣传的“义务员”，用最朴实的语言讲述自己的教训。他的故事，是关于平凡人用最朴实的方式坚守善良。
南昌，梁露（高中毕业，认知曾单纯低下，经历风雨后快速成长）的“心理免疫”课程得到了上级的高度认可，被推广至更多基层部队。她利用业余时间自学考取了心理咨询师证书，完成了从“傻孩子”到专业助人者的华丽蜕变。她的故事，是关于创伤如何催生最坚韧的成长。
净蚀中心的日常，在高度警惕的守望中规律运行。
一日，密钥发出例行警报：检测到一批流入二手市场的老旧军工级路由器，其固件中被发现嵌入了极其微小的、处于绝对静默状态的代码碎片，其编码风格与“幽灵”协议存在千丝万缕的、进化后的相似性。
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