洛阳焚城的浓烟尚未散尽，裹挟着天子西行的董卓车驾也还未抵达长安，但整个天下的格局，已如同被投入巨石的冰面，在令人心悸的碎裂声中，彻底改变了模样。昔日讨董联军那面看似光鲜、实则脆弱不堪的大旗，在董卓西迁的烟尘中彻底倒下，露出了其下早已蠢蠢欲动的、狰狞的野心版图。
渔阳，刘辩的密室中，一幅巨大的、由墨家巧匠精心绘制并不断更新的《九州堪舆图》占据了整整一面墙壁。图上，代表董卓势力的浓重墨块已龟缩至关中三辅之地（京兆、左冯翊、右扶风），以长安为中心，如同一只盘踞在旧巢中的凶兽，舔舐着爪牙上的血迹，暂时蛰伏，却依旧散发着令人窒息的凶戾之气。
而在这墨块之外，广袤的中原、河北、江淮、荆襄乃至巴蜀，正被一支支不同颜色的炭笔迅速划开、占据、标注。每一次“靖安司”密探的快马飞报，每一次与刘虞治下官吏、往来商旅的交谈，甚至是从幽州工坊中流传出的只言片语，都化为情报，最终凝结成地图上那些触目惊心的色块和箭头。
刘辩站在地图前，手中炭笔冰冷。他不再是那个只知历史走向的旁观者，而是身陷其中，必须在这乱世棋局中为自己、为追随者、也为心中那个“重铸汉鼎”的信念，谋取一片立足之地的执棋者。
“袁本初（袁绍）！”刘辩的炭笔重重地点在渤海郡的位置，然后向西南狠狠一划，直指冀州州治邺城！“以渤海为基，威逼利诱，已迫使韩馥（冀州牧）让出州牧之位！韩馥惊惧交加，竟已弃官逃往陈留张邈处寻求庇护！冀州，这块富庶丰饶、带甲十万的膏腴之地，已落入袁绍囊中！” 炭笔在冀州全境涂上代表袁绍的深青色。袁绍的动作迅猛而狠辣，利用其“四世三公”的显赫门第和讨董盟主的余威，兵不血刃地鲸吞了实力远胜于他起家时的冀州。这一步棋，让他瞬间从寄人篱下的客将，跃升为雄踞河北的顶级诸侯！地图上那片深青，带着一种世家大族特有的傲慢与膨胀的野心，迅速蔓延。
“曹孟德（曹操）！”炭笔移至兖州东郡。“汴水惨败，损兵折将，几至孤身脱逃。然此人不愧为枭雄之姿！痛定思痛，散尽家财，更得陈留孝廉卫兹（已战死汴水）家族及张邈等资助，重募新兵！其人眼光独到，不拘一格，所募者多豪杰勇健，更得夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等宗族猛将倾力相助！如今屯兵东郡，整军经武，广纳贤才（荀彧、程昱等已投），其志不小！” 代表曹操的暗红色标记在东郡亮起，虽小，却透着一股百折不挠的坚韧和令人无法忽视的锐气。那是从尸山血海中爬出来的求生意志，是洞察乱世本质的清醒，是招揽英才、积蓄力量的勃勃野心。他像一块被打磨得更加锋利的顽石，静静蛰伏，等待着下一次裂石穿云的机会。
“孙文台（孙坚）！”炭笔移向荆州南阳。“梁东惨败，精锐尽丧，几成孤家寡人。然猛虎虽伤，余威犹在！得荆州刺史刘表默许（实为驱虎吞狼，欲使其与盘踞南阳的袁术相争），暂驻鲁阳，舔舐伤口。然…” 刘辩的笔锋顿了顿，声音压低，“‘靖安司’有秘报，孙坚残部于洛阳废墟附近，确曾掘得异物，疑为传国玉玺残角！此事秘而不宣，然风声已露。袁术对其，恐已由利用转为忌惮甚而杀心！” 代表孙坚的橙黄色标记在南阳区域闪烁，带着一种悲壮的色彩和巨大的不确定性。玉玺，这烫手的山芋，是机遇，更是催命符。袁术贪婪的目光，刘表的算计，都在觊觎着这只受伤的猛虎和他怀中的重宝。
“袁公路（袁术）！”炭笔点在南阳，随即又划向东南的淮南。“占据南阳富庶之地，得汝南、颍川士族部分支持，手握粮草命脉，骄横跋扈更胜往昔！其志在玉玺，更在淮南！正觊觎扬州刺史陈温之位，欲吞并淮南以为基业！此人，冢中枯骨，却手握重资，豺狼之心，不可不防！” 代表袁术的土黄色标记带着一种暴发户般的浮夸和贪婪，在南阳和淮南方向蠢蠢欲动。他的野心和他的器量严重不符，却因占据要冲和资源，成为搅动南方局势的重要变数。
“刘景升（刘表）！”炭笔移至荆州州治襄阳。“单骑入宜城，得蒯良、蒯越、蔡瑁等荆州大族鼎力支持，迅速度平宗贼，掌控荆襄七郡！此人外示儒雅，内怀机心，坐拥长江天险，民殷国富，安坐观关东之斗。其心…深不可测。” 代表刘表的墨绿色标记覆盖了整个荆州，沉稳、厚重，带着一种坐守其成的老辣。他像一只盘踞在富饶水泽中的巨鳄，安静地注视着北方的纷争，默默积蓄着力量。
“公孙瓒！”炭笔回到幽州右北平、辽西。“虽在虎牢关下折损白马精锐，然根基未动！与刘幽州（刘虞）嫌隙日深，正厉兵秣马，对乌桓、刘虞均虎视眈眈！其人性烈如火，睚眦必报，乃北疆一霸！” 代表公孙瓒的银白色标记在幽州北部跳跃，充满攻击性和不稳定性。他与刘虞的矛盾，是悬在幽州头顶的利剑。
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