蓟城“靖安司”的秘密据点，藏身于城南一处不起眼的药材铺后院。浓重的药香也掩盖不住室内弥漫的紧张与肃杀之气。刘辩（化名刘兴）坐在简陋的木案后，面色沉凝，听着心腹干将、靖安司主事陈默的汇报。案上，摊开着几份刚从不同渠道汇集而来的情报。
“……萨保阿尔丹及其商队，近日频繁接触城西‘铁马行’的掌柜赵老栓。赵老栓的侄子，在咱们外城丙字工坊做铁料搬运工。”陈默的声音低沉而清晰，“阿尔丹出手阔绰，以重金收购‘废铁’为名，实则在旁敲侧击工坊内情，尤其对‘特殊铁器’兴趣浓厚。赵老栓贪财，已收下两枚金币，言语间似有松动。”
刘辩的手指无意识地敲击着桌面，眼神冰冷：“盯紧赵老栓和他侄子。若敢泄露片语，按叛国通敌论处，不必请示。‘铁马行’，查清其背后有无其他势力。” 技术壁垒的第一道缝隙，往往从内部贪婪的蛀虫开始。他心中警兆更盛。
“诺！”陈默应下，继续道：“另据探马回报，北境鲜卑慕容部有异动，其小股游骑近期频繁南下，试探意味明显。恐与之前‘破浪营’剿灭乌桓游骑有关，慕容部或已警觉我边军战力变化。”
刘辩眉头微蹙。鲜卑慕容，实力远非乌桓小部落可比。这是新马具初露锋芒带来的连锁反应，福兮祸所伏。
就在这时，门外传来三长两短的叩门暗号。一名风尘仆仆、作行商打扮的靖安司信使快步进来，他脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却异常明亮。
“主上！急报！来自渤海郡！”信使单膝跪地，双手呈上一枚密封的竹筒。
渤海郡？袁绍的地盘？刘辩心中一动，示意陈默接过竹筒，验看火漆无误后打开，抽出一卷薄薄的绢书。
室内落针可闻，只有刘辩展开绢书时轻微的摩擦声。他的目光迅速扫过上面的蝇头小楷，原本沉凝的脸上，渐渐浮现出一丝难以言喻的复杂神情——有惊讶，有思索，更有一种“终于来了”的了然。
陈默和信使屏息凝神，不敢打扰。
良久，刘辩放下绢书，长长地吐出一口气，看向陈默：“念。”
陈默恭敬接过绢书，清了清嗓子，低声念道：
**“据渤海密探急呈：幽州牧刘公伯安（刘虞），感念幽燕之地屡遭兵燹，民生凋敝，胡虏寇边日亟。又深恨公孙瓒暴虐，穷兵黩武，视州郡如私产，视百姓如草芥。刘公夙夜忧叹，欲行仁政以安民，整军备以御侮。然深感才力不济，贤士难觅。特于日前颁下《求贤令》，遍传幽州诸郡，并遣心腹密使，暗通冀、青、兖等州。”**
陈默念到这里，声音微微一顿，眼中也闪过一丝精光，继续念道：
**“其令曰：‘方今幽燕板荡，黎庶倒悬。内有不臣之将，跋扈州郡；外有豺狼之虏，窥伺边墙。虞德薄才鲜，常恐上负朝廷之托，下愧百姓之望。思得贤才，共济时艰！凡有经天纬地之才，安邦定国之策，或精通农桑水利，或擅于百工营造，或勇略足以慑服戎狄，或德行足以教化乡里……无论出身寒微，抑或曾仕敌境，但有实学，真心为国为民者，皆可毛遂自荐，或由人举荐。州府必虚位以待，委以重任，共襄盛举，以安幽土，上报国家！切切此令！’ 另探得，刘虞近臣魏攸，已携此令密赴冀州，行踪隐秘，似欲避开公孙瓒耳目。”**
绢信念完，室内陷入一片沉寂。只有窗外寒风掠过屋檐的呜咽声。
“主上…”陈默看向刘辩，眼中带着询问。这情报分量太重了！刘虞公开求贤，尤其是点名需要“精通农桑水利”、“擅于百工营造”的人才，其指向性不言而喻！而且派心腹魏攸秘密潜入冀州招揽…这简直是为主公量身定做的橄榄枝！
刘辩没有立刻说话。他起身，踱步到炭火盆旁。跳跃的火光映在他脸上，明暗不定。
**时机！** 这个词在他心中反复激荡。
刘虞的求贤令，在这个节点传来，绝非偶然。
* **公孙瓒的暴虐已到顶点：** 界桥新败，精锐折损，公孙瓒必然更加疯狂地压榨幽州资源，搜刮粮草兵员以图报复袁绍，这只会让刘虞的处境更加艰难，对抗之心更加迫切。
* **“破浪营”初露锋芒：** 塞外小胜虽被掩盖，但纸终究包不住火。刘虞很可能已风闻有一支“擅用新奇器械”的精锐在幽州境内活动，并将其与化名刘兴的“匠才”联系起来。这更增加了刘虞招揽的筹码和决心。
* **冀州根基未稳：** 自己在冀州小城虽初步立足，但终究寄人篱下，且已引起当地豪强猜忌（第一卷结尾伏笔）。刘虞的求贤，提供了一个更高、更广阔的平台——整个幽州！
* **正统大义名分：** 刘虞是正牌宗室、朝廷任命的幽州牧，地位远非冀州小县令可比。投奔他，不仅能获得更大的施展空间，更能借助其“仁政”声望和宗室身份，为自己未来的“正名”积累政治资本。
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