周小石被爷爷从未有过的严厉和急切吓住了，但他天性纯良，看着床上那气息奄奄、伤势骇人的陌生人，心中涌起强烈的同情。他用力点点头，不再多问，立刻转身冲出小屋，熟练地闩好院门，将堂屋的油灯捻到最小，然后飞快地跑去前堂药柜取药，又奔向灶房烧水。
小屋里只剩下周叔和沈追。油灯如豆，光线昏暗摇曳，将两人的影子拉长，扭曲在墙壁上。浓烈的药香也无法完全掩盖伤口的血腥气和沈追身上散发出的濒死气息。
周叔用颤抖而坚定的手，小心翼翼地解开沈追肋下那早已被血浸透、粘连在皮肉上的布条。当狰狞的伤口完全暴露在昏黄的灯光下时，饶是见惯了各种伤创的老仵作，也忍不住倒吸一口凉气！
伤口深可见骨，边缘皮肉翻卷，被脏水浸泡得发白肿胀，深处甚至能看到一点森白的骨茬。暗红色的血水混杂着黄浊的组织液，正缓慢地、持续地渗出。伤口周围的皮肤呈现出一种不祥的青紫色，微微肿胀发热——热毒（感染）的迹象已经非常明显！
“沈大人…您…”周叔的声音带着哽咽和绝望。这伤比他想象的还要凶险百倍！即便有最好的药，能活下来的希望也极其渺茫！
沈追艰难地睁开眼，涣散的瞳孔在灯光下勉强聚焦。他看到了周叔脸上的绝望，也感受到了自己身体内部那如同熔炉般升腾的灼热和生命力的飞速流逝。他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却吐不出一个清晰的字。
就在这时，周小石端着一盆热气腾腾的清水和干净的布巾、药粉跑了进来。少年看到那恐怖的伤口，小脸煞白，端着水盆的手都在微微发抖。
“小…石头…”沈追的目光艰难地转向少年，用尽最后一丝力气，嘶哑地挤出几个破碎的音节，“…药…方…看…过？”
周小石一愣，随即用力点头，眼中带着少年人的认真：“看…看过！爷爷教我的…我都记得！”他指的是仵作验尸时辨别伤情和推断死因的一些基本药理知识，周叔确实零星教过他一些。
沈追的眼中闪过一丝微弱的光芒，仿佛抓住了最后一根稻草。他不再说话，只是缓缓地、极其艰难地抬起右手，伸出食指，颤抖着，指向自己肋下那狰狞的伤口深处，一个靠近肋骨边缘、颜色似乎比周围更深、肿胀也更明显的位置。指尖因为用力而微微发白。
周叔和周小石的目光同时聚焦在他所指的位置。周叔是经验丰富的老仵作，周小石虽然年少，但跟随爷爷耳濡目染，又在这药铺当学徒，对伤口也有基本的辨别力。两人仔细看去，果然发现沈追所指的那一小片区域，颜色呈现出一种诡异的暗青，肿胀范围虽小，但凸起的程度异常，皮下的血管纹路也显得比别处更加清晰扭曲，如同有某种阴毒的东西盘踞在那里！
“这…”周叔的瞳孔骤然收缩！这绝非普通热毒的症状！倒像是…像是某种极其阴狠的暗器或者…毒物造成的局部异变！他猛地想起昨夜沈追提及的“四指杀手”！难道那杀手的刀上…喂了毒？！
周小石也看出了异常，小脸绷得紧紧的，眼中充满了惊疑。
沈追的手指无力地垂下，急促地喘息着，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，额头冷汗如瀑。他用眼神死死盯着周叔，充满了无声的催促——必须立刻清创！必须找到那可能潜藏的异物或毒源！否则，必死无疑！
周叔看着沈追那决绝的眼神，又看看孙子紧张而认真的小脸，猛地一咬牙！他迅速用烈酒反复清洗双手和小刀，眼中再无犹豫，只剩下一种近乎悲壮的专注！
“小石头！灯！举近点！布巾！按住！”周叔的声音低沉而稳定，带着一种不容置疑的权威。
昏黄的油灯光被周小石小心地举到伤口上方。周叔深吸一口气，稳住微微颤抖的手，锋利的刀尖，精准地刺向沈追所指的那片暗青肿胀区域！
刀锋划开肿胀发亮的皮肤，一股带着浓烈腥臭味的暗黑色脓血瞬间涌了出来！周叔的手异常稳定，刀尖如同最精密的探针，在翻卷的皮肉和暗红的组织间小心地拨弄、探查着。沈追的身体因为剧痛而剧烈地痉挛起来，喉咙里发出压抑到极致的、如同野兽濒死般的嘶鸣，豆大的汗珠混合着血水滚落！但他死死咬住牙关，没有挣扎，只是用那双燃烧着求生火焰的眼睛，死死盯着周叔的动作！
周小石咬着嘴唇，脸色苍白如纸，双手却稳稳地举着灯，另一只手用力按住沈追因剧痛而绷紧的身体，眼中噙满了泪水，却强忍着没有落下。
突然！
周叔的刀尖似乎触碰到了一个极其坚硬、与周围组织格格不入的微小异物！
找到了！
周叔屏住呼吸，刀尖极其轻柔地拨开粘连的血肉，小心翼翼地用镊子探入。镊尖夹住了一个冰冷、坚硬、只有米粒大小的东西！他手腕微动，极其缓慢、极其谨慎地将那异物从伤口深处夹了出来！
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