浸泡持续了约莫一刻钟，沈追被拉出来时，皮肤表面竟然泛着淡淡的紫色荧光，但很快就消散了。面具人给他换上一套崭新的紫色中衣，外罩黑袍，腰间束一条绣有火焰纹样的紫带。
"跟我来。"面具人领着沈追回到主石室。
此时的石室布置已经大变。中央高台上摆着一个青铜鼎，里面燃烧着紫色的火焰。裴琰之站在鼎前，手中捧着一个紫玉匣子。七名面具人依然呈北斗七星排列，但每人手中多了一柄青铜短剑。
"沈追，上前来。"裴琰之的声音庄严而肃穆。
沈追缓步走上高台，紫色火焰的热浪扑面而来，带着一股奇异的香气，闻之令人头晕目眩。
"跪。"裴琰之命令道。
沈追犹豫了一瞬，还是单膝跪地。裴琰之打开玉匣，取出一枚龙眼大小的紫色丹丸，丹丸表面布满了细密的金色纹路，如同血管一般。
"紫焰丹，服下它，你便正式成为紫焰一员。"裴琰之将丹丸递到沈追面前，"此丹以千年紫灵芝为主药，佐以七种奇毒炼制而成，每月需服一次解药，否则毒性发作，痛不欲生。"
沈追盯着那枚紫色丹丸，心跳如鼓。这分明是一种控制手段，一旦服下，就将永远受制于人。但此刻，他已别无选择。
他接过丹丸，放入口中。丹丸入口即化，一股辛辣的味道直冲脑门，随即化为冰线滑入喉咙。片刻后，一股暖流从腹部升起，流向四肢百骸，所到之处，肌肉微微抽搐，既痛苦又舒畅，难以言喻。
"好！"裴琰之满意地点头，从鼎中取出一把燃烧着紫色火焰的短剑，"伸出右手。"
沈追照做。裴琰之迅速用短剑在他掌心划出一道伤口。奇怪的是，沈追并未感到疼痛，反而有一种奇异的麻木感。更诡异的是，流出的血不是红色，而是泛着紫光的暗红。
"以血为誓，以火为证。"裴琰之将沈追的血滴入鼎中，紫色火焰猛地窜高，"今日起，沈追为我紫焰一员，代号'追影'。叛则焚心，逃则噬骨，誓与紫焰共存亡！"
"誓与紫焰共存亡！"七名面具人齐声应和，声音在石室中回荡。
仪式结束后，裴琰之将沈追带到一间密室。此时的尚书大人已经换回了常服，神情也恢复了平日的威严，只有眼中偶尔闪过的紫光提醒着沈追刚才发生的一切并非幻觉。
"从今日起，你官复原职，不，应该说是高升。"裴琰之递给沈追一块铜牌，"刑部主事，专司京城重案。这是你的身份凭证。"
沈追接过铜牌，入手沉甸甸的，正面刻着"刑部主事沈追"，背面则是一个微型的火焰标记。
"我的任务是什么？"沈追直截了当地问。
"查清王焕之死的真相，找出幕后主使。"裴琰之走到墙边，按动机关，墙面滑开，露出一个暗格。他从暗格中取出一卷竹简递给沈追，"这是王焕死前三个月接触过的所有人，去过的地方，经手过的公文。我要你从中找出线索。"
沈追展开竹简，上面密密麻麻记录着王焕的一举一动。令他震惊的是，其中不少内容涉及朝廷机密，甚至连皇帝与大臣的私密谈话都有记载。裴琰之的耳目之广，令人胆寒。
"王焕表面是礼部员外郎，实则是我的眼线。"裴琰之冷笑一声，"有人发现了他的身份，所以灭口。我要知道是谁。"
"紫金楼在其中扮演什么角色？"沈追问道。
裴琰之眼中闪过一丝赞赏："问得好。紫金楼表面是风月场所，实则是'青鳞'的据点。"
"青鳞？"
"一个与我们紫焰敌对的组织。"裴琰之走到窗前，背对沈追，"朝堂之上，党争不断。紫焰效忠于皇上，青鳞则另有主子。两派相争多年，互有胜负。王焕之死，就是他们对我们的一次挑衅。"
沈追心中一动："那个四指杀手..."
"青鳞的'剔骨刀'，专司暗杀。"裴琰之转身，目光如炬，"你与他交过手，能活下来已是奇迹。"
沈追想起死牢中那惊魂一幕，不禁后怕。但他更在意的是裴琰之话中的矛盾——如果紫焰效忠皇帝，为何行事如此诡秘？为何要用毒丹控制成员？这其中必有隐情。
"我会查清真相。"沈追收起竹简，"但我需要自由行动的权力，以及查阅相关卷宗的权限。"
"已经安排好了。"裴琰之拍拍手，老周应声而入，手中捧着一个锦盒，"这里面有刑部的通行令，以及你需要的其他物品。记住，每月初一来此领取解药。若敢背叛..."
"我明白。"沈追接过锦盒，声音平静，"我妹妹..."
"她很安全，只要你乖乖听话。"裴琰之的笑容让沈追心底发寒，"对了，那块玉牌，你可以继续研究。它是钥匙，也是地图。当你发现它的真正用途时，向我汇报。"
沈追点头，心中却已打定主意——他要利用这个新身份，查明父亲当年被冤的真相，同时摸清紫焰和青鳞的底细。这是一场危险的游戏，但他别无选择。
离开静园时，天色已晚。沈追换上了刑部主事的官服，腰佩铜牌，走在京城的街道上。路人纷纷避让行礼，无人知道这位年轻官员黑袍之下，藏着怎样的秘密。
经过一条暗巷时，沈追突然感到袖中的玉牌微微发热。他警觉地停下脚步，环顾四周。巷子深处，一个熟悉的身影一闪而过——右手只有四根手指。
四指杀手！他果然在监视自己！
沈追握紧了腰间的佩刀，却没有追上去。他知道，从此刻起，自己将行走在刀锋之上，一边是紫焰的威胁，一边是青鳞的杀机。而他要做的，是在这两股势力的夹缝中，找到属于自己的路。
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