自那日请安后，后宫便陷入微妙的沉寂。几番晨省下来，众人才知皇后当日并非虚言。安嫔屡次示好却遭冷待，终是明白钮祜禄氏与赫舍里氏截然不同，对皇后的热忱也渐渐消尽。
皇后却浑不在意，仿佛这泾渭分明的局面正合她意—皇后本该超然物外，持守后位威仪，不萦怀圣宠，六宫亦当谨守本分，安于己位。
待正室对妾室那层虚伪温情撕去，争宠之风竟为之一肃。这般情形下，有人惶惶不安，有人却泰然自若。经历过先后统领时期的几位嫔妃对钮祜禄氏的治宫之道颇为认同，倒也安闲度日。
其中尤以董佳佳最为惬意，钮祜禄氏的管理方式竟唤醒了她前世根深蒂固的职场牛马心态：唯命是从，言听计从，绝不与皇后虚与委蛇。
每逢请安必言简意赅，无事绝不赘言。更妙的是，后宫又无前世职场那般有绩效压身，除三日一次的晨昏定省外，余暇尽可恣意消遣，心情倒是比之前愉悦了不少，当真快活似神仙。
至于在先后薨逝后才入宫的嫔妃们，也只得按捺住心中躁动，不敢在皇后治宫有方、屡获三大巨头嘉许的情形下轻举妄动，挑衅中宫威严。
光阴便在这微妙氛围中悄然流转。至六月中旬，皇上忽降口谕，命钟粹宫叶赫那拉氏出宫归家。此谕一出，六宫嫔妃皆五味杂陈。
那叶赫那拉氏自是喜不自胜，既未得侍寝，又未在大封中获得晋封，在这深宫中活得甚是尴尬。先前见几位格格奉旨出宫，她还暗自艳羡不已，如今终得如愿，可谓苦尽甘来。
董佳佳细数康熙十年入宫的六位世家贵女，如今仅余安、敬二嫔尚在宫中，不由心生唏嘘。想来这深宫际遇，终究难逃天命安排，却不知安、敬二嫔可曾对自身命运暗生不甘。
时光流转，转眼已至七月。又逢晨省之期，待皇后例行训示完毕，便瞥见下首安嫔等人神色踌躇，欲言又止。她心中顿时了然，自大封六宫以来，将近月余，皇上除却按制于初一、十五临幸中宫外，几乎不曾涉足后宫。
若当真是她独承雨露倒也罢了，偏生圣驾多在乾清宫驻跸，所召幸者亦是乾清宫当值的三位格格。倒是那彤史记载中，有个名字格外令人在意。
皇上早与她议定，今日便是三位格格正式入宫侍奉之期。她已命人前去宣召，纵使安嫔不开口，她也要借此机会稍加安抚。
“后宫有些过于冷清，我已与皇上商议，擢升乾清宫几位格格入宫侍奉，也好为六宫添些生气。今日便是她们觐见的日子。”
众人闻言俱是一惊，却也暗自揣测，究竟是何等绝色，竟让皇上在大封六宫后仍流连乾清宫，令她们备受冷落之苦。
“娘娘圣明。只是奴才们少不得要破费些，总该给新妹妹们备些见面礼才是。”安嫔执帕掩唇，语带调侃。众嫔妃纷纷附和，殿内顿时笑语盈盈，一扫方才的沉闷。
董佳佳心中亦觉蹊跷。说来康熙并非没有过月余不踏足后宫的先例，譬如孝诚皇后丧期便是如此，期间也多召乾清宫格格侍奉。
偏生这个月，后宫忽传乾清宫有位极得圣心的格格，皇上这些时日的冷落，皆因与她耳鬓厮磨之故。
乾清宫的流言，六宫自不敢妄加议论，更无人敢深究。加之皇后早有训诫在先，董佳佳等人只得按捺好奇。然而经过私下查探，这传言竟出自慈宁宫，着实令她们惊骇不已，再不敢追查。
太皇太后与皇上暗中较劲，她们这些嫔妃岂敢掺和？只是这般情形，反倒让她们对那位神秘的格格愈发好奇，究竟是何等人物，竟比宜嫔更令太皇太后忌惮，不惜亲自下场与皇上周旋，甚至不惜损及圣誉。
众人皆不知情，唯有皇后心知肚明。她目光不经意掠过左手末座的宜嫔，想起彤史上那个名字，不禁对太皇太后的谋略暗自称妙。这一招，怕是要彻底斩断皇上对宜嫔的情丝。
而这正合她意，之所以放任流言四起，不仅因这对祖孙博弈不敢插手，更因能借此打压宜嫔。毕竟宜嫔这张脸确实颇具威胁，即便经过了将近一年的相处，明知皇上不似先帝会为红颜舍命，她也不愿重蹈仁宪皇太后终日忧惧被废的覆辙。
如今太皇太后出手，倒省了她敲打宜嫔的功夫。只是这般如履薄冰的日子，何时才到尽头？皇后心底已生出几分倦意。
随着太监一声“乾清宫格格觐见”的通传，皇后的思绪骤然被打断。众人纷纷整肃仪容，目光不约而同投向殿门。
只见三位身姿窈窕的女子款款而入，衣饰各具风韵。待她们行至近前，满座嫔妃皆是一惊，正中那位女子艳光四射，体态婀娜，纤腰不盈一握。
最令人诧异的是，其容貌竟与宜嫔有六七分相似，虽不及宜嫔精致，却平添几分成熟风韵。这般相似的面容，不由让人揣测二人关系。
宜嫔失声惊呼：“姐姐！”众人闻声纷纷侧目，眼中俱是惊诧，暗叹此次请安没白来，这出戏码着实精彩。就连素来矜持的佟佳贵妃也不禁轻挑蛾眉，目光在二人之间来回游移，难掩好奇之色。
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