康熙十七年正月初一，坤宁宫内红罗金丝炭烧得暖融融的，殿内众人皆有了几分困意。忽听得一声鞭响，紧接着太监的传报声惊醒了众人。
皇后身着常服静坐在榻上，面色看似如常，细瞧却毫无血色，惨白得有些诡异。听闻传报，她在嬷嬷搀扶下缓缓起身，只见皇上抱着裹得厚实的保成掀开门帘，走进殿内。
皇后微微福身行礼，康熙将保成放下，上前扶起皇后。保成见到皇后，晃动着短小的四肢，向皇后行了个跪安礼，声音软糯清脆：“儿臣给皇额娘请安！”
见着这般可爱的小人儿，皇后心底也不禁泛起几分柔软，忙唤保成平身上前。保成听见皇额娘唤他，迈着小短腿直直撞进皇后怀中，嘴里念叨着：“皇额娘，儿臣好想你啊！汗阿玛说你病了，可儿臣瞧着不像，莫不是汗阿玛哄我？皇额娘，你说是不是？”
皇后被保成撞得往后退了一步，身旁的康熙忙伸手揽住她，又一把揪住仍在晃着皇后的保成，神情满是无奈。
皇后微微一笑，虽身上尚有几分气力，内里却早已虚损，抬手倒还使得，却再抱不起保成，只能虚虚环住那小小的身子，轻声哄道：“正是呢，皇额娘今日大好了。你孝心可嘉，还惦记着来看我。你们来时用过膳了么？”
“儿臣与汗阿玛尚未用膳，因想同皇额娘一道用膳，便央汗阿玛带儿臣来了！皇额娘可曾用膳？”保成听皇后夸他有孝心，面上泛起羞涩，抬眼望向皇后时，目光里尽是孩童的纯真与孺慕。
“保成该当如此。如今天冷路滑，若出乾清宫，定要你汗阿玛陪着才是。皇额娘也未用膳呢。嬷嬷，传膳吧。”皇后说着，苍白纤细的玉手将毡帽摘下，轻轻摩挲着保成的圆头，眼神满是慈爱。
一旁的康熙见母子二人这般温馨，心中不禁暗叹。既恨宫外的索额图伸手过长，敢于后宫中毒害钮祜禄氏，又惋惜钮祜禄氏命途多舛，她对保成慈爱有加，与自己相敬如宾，自入宫以来，言行举止无不合母仪天下之范。
话音落下，三人便落了座。保成童言无忌，手脚并用地向皇后说着近日玩耍的趣事。孩童的活泼气息让皇后心境添了几分生气，面上也泛起些许红润。
膳桌摆好后，三人移步侧殿。待坐定，皇后屏退保成的贴身嬷嬷，亲自为保成夹起专为他准备的膳食。直到保成碗里堆得满满当当，她才动筷。康熙亦不时为二人添菜，殿内气氛温馨，恍若寻常百姓家的一家三口。
皇后自知大限将至，胃口本就不佳，饭桌上只浅尝了几道清粥小菜，却不时侧头看着保成细嚼慢咽的模样，眼底笑意深浓。她心中暗叹，待自己薨逝后，再无一人能护这孩子周全。只望赫舍里氏日后的权谋算计，莫要波及到保成才好。
此念头刚一浮现，皇后心中忽然灵光一闪，猛地抬眼望向保成身后的贴身嬷嬷。见那人躲在保成身后低头不语，皇后心中愈发笃定猜想，面上却仍如常盯着桌上饭菜，敛了神色。
康熙与保成正忙着相互夹菜，尽显父子温情，并未察觉皇后异样。三人用完膳又闲聊片刻，皇后忽然吩咐梁九功带保成去内室，还温声哄着保成跟了过去。
众人皆感到一丝诧异，连皇上也面露不解。按常理，保成该由贴身嬷嬷照料，如今皇后却指名让梁九功带他，这话头难免引人猜疑。
太子身边的贴身嬷嬷听得皇后吩咐，心中顿时一紧。可她清楚自己不过是个奴才，若开口质疑皇后便有抗命之嫌，何况梁九功是皇上心腹太监，谁敢说他带太子会有不妥？所以她虽心下不安，却也不敢出言反驳。
待保成身影消失，皇后请皇上至正殿落座。自己坐定后，命嬷嬷沏了一壶茶，幽幽望向底下伺候保成的人，丹唇轻启：“皇上，我如今倒是知道那药如何入了我的口中。”
康熙闻言眉头微蹙，见皇后凝视众人，心中猛地一沉，保成身边的人，多是赫舍里氏一族安排，尤其大多数都是爱兰珠留下伺候的。
底下众人，有的脸色惨白，有的面露疑惑，那贴身嬷嬷更是眼神一暗，头垂得极低，看不清神色。
“皇上，一年多前您为让我与保成亲近，反倒遂了某些人愿。每当保成来我这用膳，一个孩童自是与我所用膳食不同，可是确是在坤宁宫厨房中一同准备的，想必便是趁那时候下的药吧，齐嬷嬷！”皇后盯着为首的嬷嬷，语气冷冽威严。
“皇后，你……”康熙面露难色。他深知皇后推论不虚，且不论齐嬷嬷如今的反常，单是保成身边大多是赫舍里氏的人，便已让此事有了七分可能。
索额图竟敢借太子之手谋害皇后！若传出太子毒害皇后的罪名，保成太子的清誉便毁于一旦。可如今他又不能当场打断皇后质询，心中既愧疚又忧惧，生怕皇后不顾一切说出真相，毁了保成前程，一时神色踌躇不定。
“皇上，这样的嬷嬷留在保成身边，您当真放心？她今日能害我，他日若生异心，保成怕也要步我后尘！”皇后见他有意息事宁人，直言戳破这层隐忧。
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