时光如白驹过隙，自康熙南巡回宫，皇贵妃恩宠日盛，朝堂之上重提封后之议，旧话新谈，愈演愈烈。后宫之中，皇贵妃亦步步筹谋，不遗余力推波助澜，先假借胤禛之名设宴，邀诸位皇嗣相聚，又频频对六宫上下施以赏赐，关怀备至。
其举手投足间皆显中宫气度，种种举措无疑将封后传言推向高潮。事态发展至此，皇贵妃封后似成定局，纵使朝堂上赫舍里、钮祜禄两族势力庞大，也再难寻得辩驳之词。
封后之议虽在朝野间掀起惊涛骇浪，康熙却始终神色淡然，态度暧昧不明。后宫众人如董佳佳之流，皆如噤若寒蝉，永寿宫与储秀宫亦在这场风波中敛去锋芒，寂静无声。
二十四年悄然而至，或许是江南巡幸时对苏州园林的精妙景致念念不忘，康熙皇帝特降谕旨，敕令内务府着手营建皇家园林。听闻此讯，董佳佳难掩心中雀跃，暗自憧憬着园林落成后，能得幸出宫一赏胜景。
与此同时，后宫之中，皇贵妃亦这边亦不平静，或许是自诩胜券在握，皇贵妃将节庆宫宴操办得极尽奢华，仪程严谨如天衣无缝，从礼乐编排到膳食陈设皆无可挑剔，不仅博得两宫太后交口称赞、厚赏有加，连康熙亦当众盛赞其为天下女子典范。
这般赞誉一出，恰似重锤定音，前朝后宫反对之声尽数湮灭，唯余一片寂静中暗藏的揣测与暗流。
节庆宫宴的余韵尚未散尽，时序便悄然行至二月十六。是日，翊坤宫的纳喇氏忽然发动，于午时顺利诞下十格格。康熙闻此喜讯龙颜大悦，即刻下旨晋封纳喇氏为常在，并将十格格交由郭络罗贵人抚育照料。
十格格的降生，恰似为节庆之喜再添新彩。一时之间，后宫内外流言纷起，皆言皇贵妃协理六宫勤勉有方，才使得这数载间皇室子嗣频添。更有传言称，皇贵妃为皇室绵延、社稷传承立下不世之功，若论正位中宫、母仪天下，实乃名正言顺、众望所归。
此言一出，朝堂后宫纷纷附和，声势愈演愈烈，就连康熙亦无法再对这场如火如荼的封后风潮视而不见。然而，风波未平，暗流又起。不过短短数日，另一股论调悄然蔓延，有传言称皇室人丁兴旺，皆赖众妃嫔勤勉侍奉，皇贵妃虽诞育八格格，却不幸夭折，难以据此论其有功于社稷，故此时议立中宫，未免操之过急。
但这番言论很快便遭驳斥。毕竟孝昭皇后入宫时亦无所出，却凭借显赫家世与贤德之名继任后位。两相比较，皇贵妃协理六宫之能、恩威并施之度，岂会因一子之失便被轻易否定？两番论调激烈交锋，封后之争陷入胶着，局势愈发扑朔迷离。
然而，这场声势浩大的封后之议，在三月中旬急转直下。朝堂之上，一位不惜以死谏言的言官公然在朝堂之上揭露此番传言，这瞬间在群臣间引发轩然大波。面对这场激烈纷争，康熙并未表态，仅以该言官冒犯皇贵妃之名，罚俸一年草草了事。
见惩处如此轻微，文武百官皆揣测圣意，认为皇上实则默认了这一说法。此后，群臣纷纷收敛，不再积极推动皇贵妃封后之事。此消息传入后宫，亦在妃嫔之间掀起层层涟漪。
承乾宫内，清脆的瓷裂声响彻殿宇。皇贵妃盛怒之下，接连将几盏茶具掼向地面，碎片迸溅如她破碎的野心。她死死盯着西六宫的方向，目光阴鸷如蛇，仿佛能穿透宫墙将人剜心剔骨：“钮祜禄氏、赫舍里氏又从中作梗！若我不能入主中宫，定要与你们不死不休！”
她甚至不屑去追查幕后之人，此事一出，便笃定是这两族再度横加阻拦。当即唤来勒嬷嬷，语气冰冷似霜：“嬷嬷，想尽一切办法打压钮祜禄氏和赫舍里氏，务必让她们自顾不暇！”
眼下德妃在西六宫处境艰难，屡受排挤，已然势颓。她心知难以再故技重施，加之慈宁宫嬷嬷昼夜不离地看护钮祜禄氏所出的十九阿哥，既无隙可乘，亦不敢在这敏感时刻贸然行事。权衡再三，唯有逐步瓦解钮祜禄氏等人在后宫的势力，才能稍作制衡。
皇贵妃精心筹谋的打压之策正初显成效，不料却被一则喜讯狠狠击碎。这消息不仅令皇贵妃颜面尽失，更坐实了宫中皇上因皇贵妃膝下无子，故而无意封后的传言。四月中旬，永寿宫骤然传出喜讯，贵妃已怀有身孕一月有余。
此讯一出，后宫哗然。皇上闻讯，龙颜大悦，赏赐之物如潮涌入永寿宫，更接连三日白昼亲临，长伴贵妃左右。
皇上此番待皇贵妃与贵妃之别，恰似明镜高悬，映照出后宫立身之本。六宫妃嫔暗自思忖，唯有子嗣傍身，才能得圣心久驻。一时间，低位嫔妃无暇顾及皇贵妃封后之事，皆费尽心机以求恩宠。
便是久未承欢的万琉哈氏、觉禅氏、索卓罗氏等旧人，亦意外获赐侍寝之机。自此六宫粉黛竞艳，笙歌不绝，虽表面繁华似锦，内里却是暗潮迭起。
永寿宫内，钮祜禄氏指尖轻覆尚未显形的小腹，眉间凝结着化不开的忧色。皇贵妃此番攻势凌厉狠绝，将她苦心经营的势力尽数逼退至永寿宫一隅。
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