赫连烬垂眸思忖了片刻，指尖在膝上轻扣着，沉声道：“太后圣明，太子根基未劳，加上朝堂上众位大臣虎视眈眈，此次去避暑山庄避暑，随行人员得仔细斟酌，既要保证太子安危，还不能扰了山庄的清净。”
太后闻言，端起茶盏，茶盖轻轻刮着浮沫，眼尾的细纹藏着几分深意。
“你说的是，往年随行的多是宗亲和肱骨老臣，不过有你在，哀家甚是放心，这件事就交给你去办了。”
赫连烬拱手应下，心里已经开始盘算下一步的打算了，还没等他想明白，就听太后又继续开口道：“听闻你那位王妃是个孝顺懂事的好孩子，连府里的老夫人都甚是满意。”
京城里的风吹草动，只要太后愿意，就没有她不知道的，更何况太后对姜家也是关注得很。
听到太后提起姜元姝，赫连烬面上十分平静道：“太后谬赞了，王妃是个稳妥的，比起微臣，对祖母的照顾确实更加尽心些。”
“那就好。”
太后放下茶盏，瓷盖与碗沿碰撞在一起发出清脆的响声。
“当初哀家瞧着她出身名门，知书达理，所以才允了你们俩的亲事，哀家知道你的性子，不爱说话，有什么事都喜欢憋在心里，哀家也怕乱点鸳鸯谱导致你们成为一对怨偶，如今看来，你们两个倒也相配。”
赫连烬对此不置可否，他沉默以对，太后对此也没有什么意见。
不过她好像是忽然想起了什么，语气随意得仿佛闲话家常。
“她的那位庶妹，哀家对她也很有印象，虽然出身低微了些，听说也是个机灵稳妥的，不知道上次她受了委屈后，如今可好受些了？”
赫连烬的喉结几不可察地滚动了一下，指尖轻叩的动作也停了下来，他能感觉到太后提起姜菀宁时目光落在他的身上，带着不动声色地探究。
他垂着眼帘，声音没有丝毫波澜。
“牢太后挂心，姜二小姐她平日里不爱出门，性子也偏静，上次太后赏赐后，定是日日夜夜感念娘娘。”
“哦？”
听到这话，太后拖长了语调，笑意漫上眼角，只听她轻声道：“哀家倒是觉得，这般大的姑娘更应该出来走动走动，避暑山庄的荷花开得正好，让这些年轻人多看看精致，也是好的。”
赫连烬沉默着没接话，太后这话可不是随口提起，姜菀宁平日里一直呆在王府，鲜少露面，而她这样的出身，自然也不可能进入京城中贵女圈，可太后偏偏当着他的面提起，分明是意有所指。
太后见他不语，脸上的笑意未减，反而更深，笑道：“说起来，姜家这两位姑娘都不错，各有各的好，元姝温婉，菀宁素雅，若是能一同在你身边伺候，或许也能像娥皇女英那般成就一段佳话。”
这话一出，赫连烬迅速起身，跪在地上，随后抬起头来，眸色沉沉地看向太后，语气里也带着不容置疑的冷硬。
“太后说笑了，臣不是那三宫六院的帝王，赫连家也有不纳妾的规矩，元姝才是臣的王妃，也会是唯一的妻。”
他的声音不高，但是却带着一股慑人的气势，殿内的空气也瞬间凝滞，连一旁伺候的宫人都下意识屏住了呼吸。
太后脸上的笑容也淡了些，但是却也没有动怒，只是轻轻叹了口气，虚扶了地上的人一把。
“你这孩子，脾气还是这样较真，哀家不过随口一说，你倒当真了。”
“罢了罢了，不说这个了，还是看看随性名单吧。”
赫连烬紧绷的肩线稍稍放松，他心里清楚，太后的那番话，说是玩笑，实则是敲打。姜元姝是被硬塞给他做王妃的，太后倒不害怕会发生什么。
但是姜菀宁却不一样，太后定是闻到了什么风声，这才如此戒备，她用这种方式来试探他，既试探他对姜家的态度，也试探他的野心。
而此时被讨论的主角姜菀宁，此时正在她自己的小院里听着小桃的汇报。
“二小姐，上次咱们的人出手帮了桂枝一把，加上有二小姐的良药，桂枝现在已无大碍，伤口也都愈合了，不过……”
“不过什么？”
小桃咬了咬唇，声音放低了些道：“那桂枝竟然一直在王府扮丑！”
小桃说着，神色也变得有些凝重起来，没想到姜菀宁听完，并没有什么反应，那表情似乎在说：就这？
“二小姐！您怎么还能这么云淡风轻，桂枝不仅一直在扮丑，而且她还长得很漂亮！这样的人若是还留在王府，简直就是尽心叵测！”
姜菀宁看着义愤填膺的小桃，微不可察的轻叹了口气道：“其实我早就知道了，那次她偷偷往墙角狗洞放的，就是一些炭粉。”
而且这可不是普通的炭粉，这里面还加了些别的东西，涂在人的脸上能让人的肤色变得黯淡无光，弱化人的五官。
想来桂枝原本是打算在姜元姝身边谋条出路，但不成想有姜菀宁的插手，让她看清了姜元姝的真面目，她自知在姜元姝手底下讨不到好，这也算是给她自己留了条后路。
只可惜，她还没来得及换条大腿，就又让姜菀宁给搅黄了。
“啊？您早就知道了？桂枝从她那老乡口中得知是您出手救了她，非要想办法见您一面，您看……”
小桃本以为姜菀宁会拒绝，但是没想到她却一口答应了下来，让小桃约她在城东最大的酒楼见面。
小桃不解，但是看到姜菀宁已经露出疲态，没有再问。
次日，姜菀宁主动来到姜元姝的院中，向她禀明。
“姐姐，妹妹最近得到了一些经书的消息，想着对姐姐可能有用，特意前来告知。”
姜元姝见她如此上道，勉强“嗯”了一声，姜菀宁借机道：“只是现在经书还在师太手中，姐姐若是想要，妹妹愿意替姐姐走一趟。”
姜元姝眼珠一转，本想派自己的人去，可是想到师太那古怪的性子，随即作罢。
“也好，有劳你了。”
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