画舫内的空气仿佛瞬间凝固，齐淯之脸上的尴尬转瞬即逝，看清来人后，反倒往后倚在栏杆上，把玩着手中的白玉酒杯，笑得轻佻。
“赫连兄这话说的，难道只有你能管着王府的人，旁人连请朋友赏个景都不行？”
他特意加重“朋友”二字，目光在姜菀宁脸上转了一圈。
“姜二小姐可不是那种拘于内宅的俗人，再说了，比起对着某些冰块脸，自然是跟我这‘闲人’待着更舒心。”
姜菀宁握着葡萄的手指微微收紧，她清楚这两人的对话句句带刺，稍有不慎便会引火烧身。
她缓缓放下手中的葡萄，起身对着赫连烬福了福身。
声音清淡却不难听出一丝柔情道：“姐夫怎么来了？我与齐王爷不过是偶遇，正要准备回去呢。”
“偶遇？”
赫连烬挑眉，视线落在她因为被他打扰而微微泛红的脸上。
“本王倒不知，二小姐与齐王爷的‘偶遇’，需要提前备好画舫与酒菜。”
他步步走近，靴底踩在甲板上发出沉闷的声响，每一步都像踩在人心尖上。
“还是说，二小姐觉得在王府待得无趣，非得找些‘新鲜’的乐子？”
这话里的讥讽几乎要溢出来，姜菀宁却抬眸迎上他的目光，眼底没有半分慌乱，反倒添了几分委屈。
“姐夫这是何意？齐王爷好意相邀，我若是再三推辞，反倒显得姜家不懂礼数。再说……”
她顿了顿，声音低了下去，似乎带着几分难过。
“昨日之事让姐夫误会，我心里烦闷，正好遇上齐王爷，这才想着一起出来透透气，难道这也不行？”
齐淯之见她语气软了，立刻上前一步挡在她身前，对着赫连烬笑道：“赫连兄此言差矣，姜二小姐性子纯良，哪里见过那些腌臜事，倒是你摄政王府，人虽单薄，风波倒是不断，你若是真的为二小姐着想，出了事就该多护着些，而不是在这里冷嘲热讽。”
他说着，忽然转向姜菀宁，眼神变得恳切。
“姜二小姐，你若是在王府受了委屈，大可跟我说，齐王府虽不比摄政王府势大，但护着你一个人还是绰绰有余的。”
这话说得直白又大胆，几乎是当众表明了心意，连赢站在赫连烬身后，吓得大气都不敢出，偷偷抬眼瞧自家王爷的脸色，果然见他下颌线绷得死紧，指节捏得发白。
姜菀宁却像是被这话惊到了，猛地后退一步，拉开与齐淯之的距离，脸上带着明显的抗拒。
“多谢王爷好意，姐姐和姐夫待我极好，我在摄政王府并未受过什么委屈。”
她转向赫连烬，屈膝行了个大礼。
“姐夫恕罪，若是因为一点小事让别人对摄政王府造成误会，污了王府名声，那我真是罪该万死！”
她这一番话又快又急，态度坚决，连齐淯之脸上的笑容都僵住了。
赫连烬盯着她看了半晌，见她眼眶微微泛红，却硬是没掉一滴泪，那副倔强又委屈的模样，竟让他心头的火气莫名消了大半。
原来她竟是拒绝的。
这个认知让赫连烬紧绷的神经骤然松弛，连带着周身的气压都缓和了些。
他冷哼一声，语气却不如方才冰冷：“你何错之有，不过是有些人不知分寸而已！”
姜菀宁悄悄松了口气，知道这关算是过了。
她趁热打铁，走近赫连烬，用只有两个人才能听到的声音道：“姐夫，其实我与齐王爷一同游湖还有其他目的，昨日秦姨娘之事蹊跷，我知道说出来姐夫可能不信。”
说到这里，姜菀宁故意停顿了一下，看到赫连烬微微皱起的眉头，见人听进去了，才又继续道：“昨日我随着姐姐回到院中，看到姐姐身边的嬷嬷似乎有些异样，加上齐王爷又对此事颇有兴趣，我这才……”
赫连烬眸光一沉。
他本就觉得秦姨娘怀孕时机微妙，姜元姝的反应更是反常，此刻被姜菀宁一提，顿时多了几分疑心。
他看向姜菀宁的眼神变了变，之前的怀疑渐渐被探究取代，若是她真与齐淯之有私，何必特意提这件事转移注意力？
这番话半真半假，姜菀宁并没有直接点出姜元姝，可她身边的嬷嬷，若不是姜元姝授意，又怎么敢？
加上昨日姜元姝身边的丫鬟虽已经认罪，可还存在疑点……
赫连烬看着她认真的神色，心中的疑虑果然淡了许多，或许，他确实是误会她了。
“此事本王知道了。”
赫连烬淡淡道，“时辰不早了，跟本王回去。”
姜菀宁顺从地应了声是，低着头跟在他身后，经过齐淯之身边时，连眼皮都没抬一下，态度疏离得如同陌生人。
齐淯之看着两人离去的背影，端着酒杯的手猛地收紧，酒液溅出洒在衣袖上也浑然不觉。
待画舫靠岸，赫连烬让连赢先送姜菀宁回房，自己却转身折了回去。
齐淯之正独自坐在甲板上饮酒，见他去而复返，挑眉笑道：“赫连兄这是舍不得？”
赫连烬走到他面前，居高临下地看着他，语气冷得像淬了冰：“齐淯之，我警告你，离姜菀宁远一点。”
“哦？”
齐淯之仰头饮尽杯中酒，将杯子往桌上一放，发出清脆的响声，“赫连烬，你这话是什么意思？莫非你想置伦理纲常于不顾？”
“本王与她的关系，轮不到你来置喙。”
赫连烬眼神锐利如刀。
“你那些花花肠子，别用在她身上。”
“我用什么心思，与你何干？”
齐淯之站起身，与他平视，脸上的笑容渐渐敛去，多了几分嘲讽。
“倒是你，敢想不敢认的孬种，方才是谁看她被我亲近，脸都快黑透了？赫连烬，你敢说你对她半分心思都没有？”
赫连烬脸色一沉：“胡言乱语！”
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