欢送宴结束，柳朝明忙着抓捕审讯大皇子，每日早出晚归。
皇上要求柳朝明在去巴托城之前把懿太妃，大皇子勾结鞑靼一事查得清清楚楚。
薛晚棠这两日已经开始打包准备出发。
萧芙派人送过来好多东西，说是寄放到薛晚棠这里，留着她去鞑靼后回来巴托城借住时用。
薛晚棠就此事问过柳朝明，柳朝明摇头：“皇上并未与我提及此事，你不要再管了，假如皇上有安排，薛统领自会做主。”
薛晚棠很不开心：“我已经很久没见哥哥了，他能有时间去见萧芙，却不肯见我这个妹妹。”
柳朝明挑眉：“两周而已，叫很久？薛统领之前忙着安排抓捕行动，肯定没时间。”
薛晚棠撇嘴：“那都是借口，总说我是他最亲近的人，实际上我哪有萧芙重要？”
柳朝明哭笑不得：“你这是捻酸醋，那是你哥，要是旁的人，我不会让他活过天明。”
薛晚棠气得掐他腰眼肉。
柳朝明故作痛苦，猜测道：“我估计薛统领不想对你撒谎，这阵子这么多事，你刨根问底，他没法回答你。”
薛晚棠不服气：“我怎么了？我沉得住气，也从不瞎打听，连这点都不信任我，算什么亲人。”
柳朝明失笑：“就问你欢送宴那天抓捕懿太妃你紧张不？”
薛晚棠理亏：“行行行，你们都厉害，凡事都瞒着我，我什么都不知道最好吧？你是了不起的辅国公，无人能敌，行了吧？”
柳朝明按住她的后脑勺，狠狠亲了一口：“谁也没有你厉害，辅国公才不无敌，这世间唯有你能把辅国公压在身下。”
薛晚棠一愣，红着脸去挠柳朝明。
两日后，柳朝明连夜审讯，大皇子交代了与鞑靼二王子勾结略卖女孩去鞑靼的细节。
包括扶持枢秘史谷庸方上位，购买鞑靼弓弩藏在牛家庄，以及秘密联系多坦，有意在西郊教练场比赛那日杀死二皇子萧恒。
所有这一切，都由懿太妃幕后操纵。
当柳朝明把大皇子的供词呈到御书房的桌案上，萧元邦气得摔碎了一套茶具。
“真是狼子野心，真是狼子野心。”萧元邦都找不出合适的词句来表达此刻的心情。
柳朝明安慰道：“皇上息怒，懿太妃与鞑靼二王子是旧识，两个人也算各得利益。”
萧元邦十分痛心：“朕自幼便不得太妃喜欢，朕心里很清楚，这些年我与懿太妃虽然不亲近，登基后也对她善待有加，真没想到，她居然想扶持大皇子夺走朕的皇位。”
柳朝明：“皇上英明，即使懿太妃与鞑靼那边有承诺，如今被俘，鞑靼那边也掀不起风浪。”
萧元邦叹口气：“如此吧，懿太妃年事已高，日后便待在养心阁，只留两个嬷嬷服侍，无诏不可出阁。”
柳朝明接旨。
“这两日不断有官员找到朕，暗示与大皇子私下关系不错，柳国公，这部分人你说朕当如何处理？”
柳朝明想想：“但凭皇上心情与眼缘，可杀不可尽杀，可留可放，张弛有度即可。”
萧元邦笑笑：“朕也有此意，那朕就玩个点梅花吧，能不能留下全凭天意。”
柳朝明笑笑：“全凭命运。”
萧元邦拿出圣旨，旁边的公公赶紧上前研磨。
萧元邦边写边道：“平安侯府抄家，流放三千里，庄妃降为才人，无诏不得出宫。”
柳朝明点点头。
萧元邦继续道：“立萧恒为太子，待礼部算好日子，入驻东宫。”
这是关乎大胤江山社稷的大事，柳朝明领命。
萧元邦放下笔墨，沉吟片刻：“本想太子入驻东宫后你再离开，现在朕抓了大皇子，鞑靼那边肯定乱成一锅粥。”
柳朝明明白皇上的意思：“臣明日便出发。”
萧元邦十分不舍：“你在朕的身边，有事朕可以找你商量，你走以后，朕可怎么办？”
柳朝明沉吟半晌：“朝臣都是皇上的臣子，都有为大胤鞠躬尽瘁的决心，比如新任枢秘史李晥，他是个不可多得的人才。”
萧元邦对李皖的印象还停留在李皖为哥哥李睿请命，宁可辞官也要皇上查清真相。
柳朝明缓缓道，“李皖当年脱颖而出的策论，还是皇上亲自点评，写得非常好，皇上还有印象吗？”
萧元邦感叹，“当初那篇文章堪称惊艳，可是后来朕事情太多，竟把这样的人才束之高阁，柳朝明，你又推了朕一把。”
柳朝明浅笑。
走出御书房时，柳朝明抬眸远眺，层层叠叠的宫檐向远处延伸，他不知道下次走进这里会是什么时候，也许一年，也许五年，也许一辈子。
柳朝明大踏步走出皇宫，再没有回头。
······
第二日午时，城门处。
萧芙的马车走到城门时，柳朝明和薛晚棠已经等了一盏茶时间。
萧芙挑开马车帘冲薛晚棠招招手，薛晚棠指指城门，“我们现在走还是再等等？”
萧芙浅笑，“父皇在宫门口已经告过别了，我们走吧，我讨厌没完没了的寒暄。”
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