裴霖握着狼毫笔在烛光里摇晃，墨迹在信笺上拖出蜿蜒的尾巴。
窗外腊梅正落最后几瓣，她咬着笔杆突然笑出声，又在末尾添了句：“二哥在澜姐姐跟前连个响屁都不敢放，还得妹妹我帮着递台阶呢！”
这封家书随着北归的雁群飞往漠城时，端王府的玄铁战旗已插上燕关城头。
裴戬踩着胡人首领的狼皮大氅，望着漫天飞雪里南逃的残兵，忽然想起妹妹信中那句“漠城可有好玩的”，嗤笑着将信纸塞进篝火。
“报——燕关收复！”八百里加急冲进紫宸殿那日，景仁帝正扶着暖炉咳嗽。
老太监念到“漠城更名潭州“时，帝王浑浊的眼突然迸出精光：“赏！给端王府赐九锡！”
晋国公府却无人接这泼天喜讯。
魏氏病榻前的银丝炭烧得噼啪作响，药吊子咕嘟声里，郁昀新妇魏知虞正用银匙试汤药温度。
黎嬷嬷突然掀帘惊呼：“二姑娘怎么来了？”
郁汐扶着五个月孕肚跨过门槛，石榴红斗篷沾着碎雪：“我梦见娘咳血，特来探望！”话音未落就被魏氏用软枕砸中：“糊涂！过了病气给孩儿怎么办？”
“可母亲大病，汐儿如何安心？”郁汐攥紧帕子，瞥见案头堆积的账本突然哽住。
黎嬷嬷趁机搀她出门，贴着耳根低语：“老奴说句僭越的，您不如去求老夫人让二房帮着接管中馈，大夫人就是被府中庶务给累着的！”
松鹤堂的地龙烧得太旺，郁汐跪在蒲团上时，额间花钿都被汗水晕开。
郁老夫人撂下碧玉佛珠来扶：“快起来，仔细硌着孩子。”
“祖母不知，娘梦里都在念叨田庄亏空。”郁汐突然掩面，泪珠砸在缠枝莲纹砖上，“求您让二婶暂代管家几日，全当安娘的心。”
自鸣钟敲响三下时，郁澜正帮母亲整理对牌。
听到老夫人身边的嬷嬷传唤，郁夫人与郁澜对视一眼，皆默契地一笑。
“来得正好。”郁老夫人摩挲着翡翠抹额，“你大嫂如今卧病在床，管不得家事，不如交由你来打理吧。”
暮春细雨顺着青瓦滴落，郁老夫人手中的小叶紫檀佛珠转得越发急了。
她望着堂下恭谨端坐的二儿媳，终是叹道：“这些年大房管着中馈，库房年年见薄。你既通商贾之道，索性接手帮衬一二。”
“母亲抬爱了。”郁二夫人捧着的雨过天青茶盏泛起涟漪，“只是媳妇打理陪嫁铺子尚可，偌大国公府的担子压在肩上，恐怕承担不起。”她适时止住话头，目光扫过东边透雕槅扇——大房住的栖梧院就在那方向。
魏氏靠在缠枝莲纹引枕上咳嗽时，腕间翡翠镯子磕得床沿叮当响：“我这身子不争气，少不得劳烦弟妹。”她将钥匙塞进郁二夫人掌心，“孟姨娘最是妥帖，正好帮衬着弟妹。”
钥匙还带着汤婆子的余温。
郁二夫人瞥见屏风后鹅黄裙角一闪——正是孟姨娘在听墙角。
她笑着推辞：“嫂子说笑，孟姐姐协理多年，该是我帮衬她才是！”
“咳咳！”魏氏突然剧烈咳嗽，帕子上竟洇出血丝，“我这病...咳咳...怕是熬不过今夏，全指望弟妹了！”
章氏得知消息时，正在给五姑娘郁潇梳头。
玉梳“啪“地摔在地上，碎成三截：“好个孟晚晴！前日还与我姐妹相称！”
她盯着铜镜里姣好面容，忽然轻笑：“备轿，去荷亭园。”
郁二夫人早料到有此一遭。
她故意将孟姨娘誊写的账本摊在案上，墨迹未干的“胭脂水粉二百两”刺得章氏眼疼。
“夫人可知二少爷上月纳妾？”章氏指尖点在那行字上，“新人进门不过三日，这脂粉钱倒比四姑娘半年的用度还多。”
窗外蝉鸣骤歇。
郁二夫人拨弄着案上的白玉算盘：“我原想着章姨娘心细…”话未说完，章氏已跪倒在地：“妾身愿为夫人分忧！魏氏克扣月例不说，上月连潇儿生辰宴都要从妾身体己里支。抠抠搜搜的，妾身实在受不了了。”
郁澜便是这时捧着药盅进来。
她今日穿着藕荷色襦裙，发间白玉簪与章氏腕上玉镯成对——正是去年章氏讨好送来的。
“四姑娘来得正好。”章氏抹着泪起身，“潇儿她总说想与姐姐研习琴谱。”
“正巧我要去书肆。”郁澜将药盅递给母亲，“听闻新到了批前朝乐谱，可要给五妹妹带两卷？”
待章氏千恩万谢离去，郁二夫人揭开药盅苦笑：“你倒会做人情。”
“母亲且看这账目。”郁澜蘸着药汁在案上画圈，“大房采买锦缎的价，比市价高出三成。”
她指尖在“笔墨纸砚“处重重一点：“这些物件，可都送去御史台了？”
郁二夫人猛然想起，前日郁昀升任户部侍郎的喜讯。
她捏紧账本边缘：“你是说？”
“咱们只管把账做得漂亮。”郁澜将碎玉似的药渣拨进青瓷盂，“该急的，自会有人急。”
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