……
天字号，第一间牢房。
这里是旧诏狱最深处，也是最牢固的地方。
关押的，从来都是王侯将相。
墙壁由三尺厚的黑铁岩砌成，缝隙里浇灌了铁水，连一只苍蝇都飞不进来。
唯一的通风口，在屋顶，投下一束微弱的，仿佛随时都会熄灭的天光。
赵宁，就坐在这束天光之下。
他没有哭，也没有闹。
甚至没有去看角落里那个盛着清水的破碗，和那个已经变得干硬的馒头。
他就那么盘膝坐着，小小的身体，挺得笔直。
双目紧闭，小脸紧绷，嘴唇抿成一条倔强的线。
他在模仿。
模仿他父亲，他大伯，他记忆中所有赵家男人打坐练功的样子。
他不懂什么气沉丹田，也不懂什么周天运转。
他只是固执地相信，只要像他们一样坐着，就能获得力量。
获得，复仇的力量。
沈炼站在牢门外，透过那小小的探视窗，静静地看着这一幕。
他身后，跟着一名狱卒。
“统领，这孩子送进来后，就一直这样。”狱卒低声禀报。
“不吃不喝，不言不语，像个小木头人。”
沈炼的目光，落在那碗未曾动过的清水和馒头上。
他沉默了片刻。
忽然，牢房里的赵宁，睁开了眼睛。
那不是一双孩子该有的眼睛。
里面没有童真，没有光亮，只有一片被仇恨烧灼过的，焦黑的死寂。
他看到了门外的沈炼。
他认得这张脸。
就是这个人，在镇国公府的血泊中，将他提了起来。
他没有喊叫，没有咒骂。
他只是看着沈炼，然后，缓缓地，张开了嘴。
他的嘴唇干裂，声音沙哑得如同两块石头在摩擦。
“我叫赵宁。”
“我爹是赵无疆。”
“我爷爷是赵无极。”
“我一定会杀了南宫珏，还有你们所有人。”
他说得很慢，很清晰。
每一个字，都像是用尽了全身的力气，从牙缝里挤出来的。
说完，他重新闭上眼睛，不再理会任何人。
仿佛刚才那番话，不是说给沈炼听的，而是说给他自己听的。
是一个，他将用一生去践行的，誓言。
沈炼的心，被狠狠地刺了一下。
他终于彻底明白了，南宫珏留下这个孩子的用意。
这不是仁慈。
这是在用最残忍的方式，在一个孩子的骨头里，种下一颗仇恨的种子。
然后，看着它，用这孩子的血肉做养料，生根，发芽，长成一棵，和南宫珏自己一模一样的，参天毒树。
“大人他……是个魔鬼。”
沈炼在心中，发出一声无声的叹息。
他转身，离开了这片令人窒息的黑暗。
他知道，自己已经没有回头路了。
从他选择追随南宫珏的那一刻起，他就注定，要和这个魔鬼一起，走向深渊。
……
皇宫，御书房。
暖炉里的银炭，烧得正旺。
空气中，弥漫着一股安神的龙涎香。
大夏朝的皇帝，夏启，正坐在书案后，手中把玩着一个精致的黄金鸟笼。
笼子里，关着一只羽毛鲜亮的画眉。
李总管躬着身子，站在下面，将悬镜司发生的一切，事无巨细地，一一禀报。
从南宫珏如何捏碎肖斩的下颚，到刘院判如何诊断出那致命的煞气。
最后，他说到了南宫珏那句狂妄而疯癫的回应。
“……他说，只要他的血，还是热的，他就死不了。”
李总管说完，便低着头，不敢去看皇帝的表情。
御书房内，一片寂静。
只有那只画眉，不知死活地，发出几声清脆的鸣叫。
“吵死了。”
夏启淡淡地说了一句。
他打开鸟笼的小门。
那画眉以为得了自由，兴奋地叫了一声，扑腾着翅膀就要飞出来。
夏启伸出手，快如闪电，一把将它抓住。
他甚至没有用力。
那只小小的画眉，在他掌心，连挣扎的机会都没有，就瞬间变成了一滩血肉模糊的烂泥。
他随手将那团血肉，丢进一旁的痰盂里。
然后，他取过一方丝帕，慢条斯理地，擦拭着手上的血迹。
“一条好嗓子，可惜，太不懂得看时机。”
他轻声说着，像是在评价那只鸟，又像是在说别的什么。
李总管的头，埋得更低了，额头上渗出了冷汗。
“陛下……”
“他做得很好。”
夏启终于开口，脸上露出一丝满意的笑容。
“朕要的，就是一条会咬人，会流血，会发疯的狗。”
“如果他被废了武功，就变得畏畏缩缩，那朕，还要他何用？”
他将染血的丝帕，丢在桌上。
“至于那道煞气……是赵无极送给他的礼物，也是朕，送给他的。”
“一把没有鞘的刀，太危险。现在，朕亲手给他安上了一副最合适的刀鞘。”
“他越是挣扎，这刀鞘就会收得越紧。他会更疯狂，更嗜血，也会……更依赖朕。”
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