北阳城的梧桐叶落了满地时，何平安终于要动身去参加秋试了。
天还没亮，聚香居的后厨就飘出了诱人的香气。
何青云系着围裙站在灶台前，案板上排着四个白瓷盆，分别盛着不同的馅料。
虾仁馅里混着翠绿的韭菜，猪肉馅剁得细腻还泛着油光，鸡蛋馅金黄蓬松，最惹眼的是蟹黄馅，橙红的蟹肉混着乳白的蟹膏，光是看着就让人食指大动。
“姐，不用这么麻烦的。”何平安背着书箱站在门口，看着姐姐忙碌的身影，脸颊有些发红，“不过是场县试，还没到关键的时候呢。”
“胡说什么，”何青云头也不抬地擀着饺子皮，面团在她手中转着圈，很快就变成了厚薄均匀的圆片，“我弟弟这么聪明，肯定能中。”
她包饺子的手法极为娴熟，取一张皮放在掌心，舀一勺馅料，指尖翻飞间，一个挺着肚子的元宝饺子就成了形。
何小丫蹲在旁边，学着姐姐的样子捏饺子，却总把馅料挤出来，惹得大家直笑。
刘雨兰端来一盘刚切好的姜丝，看着何平安叮嘱道：“到了考场别紧张，仔细审题，写完多检查几遍。”
李重阳则从账房拿来一个布包，里面是几锭银子和干净的换洗衣物：“路上当心，考完早点回来，我们等着给你庆功。”
说话间，第一锅饺子已经煮好了，何青云用笊篱将饺子捞出来，盛在白瓷盘里，个个饱满诱人。
虾仁馅的透着淡淡的粉色，猪肉馅的油光锃亮，鸡蛋馅的金黄喜人，蟹黄馅的更是香气扑鼻。
“快尝尝，”她夹起一个蟹黄馅的饺子递给何平安，“这是特意给你包的，蟹黄补脑，祝你旗开得胜。”
何平安咬了一口，蟹肉的鲜美和蟹膏的醇厚在口中化开，烫得他直吸气，却舍不得松口：“好吃！比上次中秋宴上的还好吃。”
“好吃就多吃点，”何青云又给他夹了几个不同馅料的饺子，“虾仁馅的祝你来日高中，猪肉馅的祝你衣食无忧，鸡蛋馅的祝你清白做人。”
一家人围坐在桌前，看着何平安吃得津津有味，脸上都洋溢着欣慰的笑容。
何小丫凑过来，小声对何平安说：“哥哥，你一定要考中，回来给我讲故事。”
何平安摸了摸妹妹的头，重重点了点头：“放心，哥哥一定努力。”
吃过早饭，何平安背着书箱，在家人的目送下踏上了去县城的路。
看着弟弟瘦弱却挺拔的背影消失在街角，何青云暗暗握紧了拳头，在心里为他加油。
县试的结果要等半个月才出来，这半个月里，何青云一边打理聚香居和火锅店的生意，一边牵挂着何平安的考试情况，时常走神。
李重阳看在眼里，时常安慰她：“平安那么用功，肯定没问题的。”
终于，在一个晴朗的午后，报喜的人敲锣打鼓地来到了聚香居。
“恭喜恭喜！何平安小公子县试第三名！”
报喜人高声喊道，递上一张鲜红的喜报。
何青云接过喜报，双手微微发颤，刘雨兰更是激动得流下了眼泪，拉着报喜人的手连连道谢。
街坊邻居们也纷纷赶来道贺，店里顿时热闹非凡。
何平安回来时，身上还带着旅途的疲惫，却难掩眼中的兴奋。
他从怀里掏出县试的考卷，上面的字迹工整秀丽，连考官的批语都写着“少年老成，前途可期”。
“接下来还要考府试和院试，不能松懈。”
何青云看着弟弟，语重心长地道。
何平安点点头：“姐，我知道，我会继续努力的。”
接下来的日子里，何平安更加用功了，他白天去学堂上课，放学后帮着店里算账，晚上就躲在房间里苦读，常常学到深夜。
李重阳也时常给他讲解难题，林六娘则变着花样给他做些补脑的吃食。
府试的日子很快就到了，这次何青云亲自送他去府城，给他安排好了住处，又买了些笔墨纸砚和干净的衣物，千叮咛万嘱咐才回来。
府试的结果出来得比县试晚了些，当报喜的人再次来到聚香居时，何青云的心都提到了嗓子眼。
“恭喜何平安小公子府试第四名！”
虽然名次比县试稍逊，但能在众多考生中脱颖而出，已经很不容易了。
何青云悬着的心终于放下，连忙让人给何平安捎信，让他好好准备接下来的院试。
院试是科举考试的第一关，也是最关键的一关，考上了就是秀才，算是踏入了仕途的门槛。
何平安对此极为重视，在府城潜心苦读，连家书都写得少了。
何青云知道他压力大，时常让人给他送去些吃的用的，还在信里鼓励他，让他放宽心，尽力就好。
院试放榜那天，聚香居的人都无心做生意，一个个伸长了脖子等着消息。
何小丫更是拉着刘雨兰的衣角，不停地问：“娘亲，哥哥什么时候回来啊？”
终于，在傍晚时分，何平安的身影出现在了街角。
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