死一样的沉默。
卡西乌斯浑身都在发抖，汗水浸透了他华贵的托加长袍。
他感觉自己不是在面对一个皇帝，而是一个来自深渊的审计官。他手中的算盘，敲打的不是财富，而是信仰的根基。
“我……我不知道。”许久，他才挤出几个字。
“你当然知道。”李彻站起身，语气不容置疑，“只是你不敢说。”
他重新走回桌边，拿起那只削好的苹果。
“因为一旦你给玛尔斯定了价，就等于承认，所有的神，都可以被定价。”
他咬了一口苹果，清脆响亮。
“而所有能被定价的东西，都可以被……”
李彻没有说下去，但卡西乌斯知道那个词是什么。
购买。
或者说，取代。
“陛下……”卡西乌斯的声音里，带上了一丝哀求，“神王不会同意这种……交易的。”
“他会的。”李彻说，“因为另一份报价，他更无法接受。”
卡西乌斯猛地抬头。
“朕刚才说的，是‘和平收购’方案。”李彻的笑容，带着一丝商人的精明，“如果神王拒绝，那我们就只能启动‘恶意并购’了。”
他走到舷窗边，看着港口里那些与无畏号比起来，像玩具一样的罗马战船。
“朕会拆了这里所有的神殿，把材料用来建灯塔。朕会告诉所有罗马人，他们的神，连自己的房子都保不住。朕会把什一税的税率，改成‘百分之百’。”
李彻转过头，笑容变得温和。
“朕相信，用不了多久，罗马人民就会发现，信奉一个能提供秩序、财富和安全的皇帝，比信奉一个需要他们供养，却连家门口都守不住的神，要划算得多。”
“届时，朱庇特的‘价值’，就会归零。”
卡西乌斯瘫在椅子上，面如死灰。
他终于明白了。
对方不是来征服的。
对方是来……上市的。
要把大炎皇帝这个全新的“信仰品牌”，在罗马这片古老的市场上，强行上市。
而第一步，就是让原来的垄断者，承认自己的价值，然后被新的价值体系所覆盖、吞并。
“不过，”李彻话锋一转，“朕一向以和为贵。恶意并购，程序繁琐，有损市场元气，非我所愿。”
他走回卡西乌斯面前，脸上带着真诚的微笑。
“所以，朕有一个双赢的提议。”
卡西乌斯像抓住救命稻草一样，抬起头：“什么……提议？”
“我们可以成立一个合资项目。”李彻的语气，像是在宣布一项伟大的创举。
卡西乌斯：“？”
“就叫‘奥林匹斯大炎神明资产联合管理委员会’。”李彻一字一句，说得清晰无比，“由我们双方，共同派员组成。”
“委员会的第一个议题，就是对现有奥林匹斯神系的所有神明，进行一次全面的、科学的资产评估和信用评级。”
李彻顿了顿，抛出了最后的诱饵。
“评级高的，我们可以追加投资，扩大他们的信仰范围。”
“评级低的，比如像玛尔斯这种已经出现严重资产问题的，就及时进行破产清算，剥离出去，以免影响整个神系的信誉。”
李彻拍了拍卡西乌斯的肩膀，笑容灿烂得像个天使。
“卡西乌斯先生，你觉得怎么样？”
“这样一来，大家就都是自己人了。”
“告诉朱庇特，这是朕给出的……认购价。”
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