两人返回大路，缓缓朝着北河城而去。未进城，就听见汤汤水声，就算城中鼎沸的人声都遮不住。果然如传闻一般，北河城正中央一条不息大河，水势还算和缓，城中没有显着的街巷坊，所有房舍均沿河分布，三五并排成落，房落以小夹道隔开。河道两旁，水浅处是城中居民盥洗取水的地方，水深宽阔之处设有渡口、码头、船行。沈冲天和百里诺沿着河道码头逐一询问。大家听说要租船摆渡，全都围拢上来，再听说是去下游，又一窝蜂散开。
沈冲天无奈道：“你们去打听打听，我这人最是通情达理，谈拢的价钱，绝不会赖账，若是我兄弟游览得开心，赏钱必不可少的。这样，我最远到二十里滩，再后面既然不安全，我兄弟俩也不会去。好容易到了这里，我们游览一圈，也算没白来一趟。至于价钱，再加一倍，现付一半，回来付另一半，立时立下字据，如何？”
几个船老大脑袋凑在一处嘀咕一回，终于有一个胆大的人站出来：“我去，二位公子请随我这边上船吧。”
沈冲天对着百里诺点点头，两人随船老大登船离岸。
一路上，船老大好奇问道：“这位公子，你怀中抱的是什么鸟？”
沈冲天随口答道：“噢，是我豢养的一只灵鸟。我听说城外河滩两岸地势平坦，人烟稀少，最适合放飞鸟儿。”
船老大慨叹道：“公子衣衫光滑，马儿膘肥体壮，连辔鞍都是金光闪闪。如今单为一只鸟儿出来放风，一看就是个富贵闲人啊！”
沈冲天丝毫不理会船老大的絮叨，他扭转头，谨慎地观察着水流、地势变化，顺带盯着远处地平线，担心郝隐的兵追到此处。
过半日，船老大道：“两位公子，前面就是二十里滩。依我看，咱们找个地方靠岸吧。再向前，就没有缓坡旱地了。”
沈冲天只有一声吩咐：“不要停，一直向前。”
船老大这才感觉不对劲，忙要放下手中的橹，却觉脖颈一凉，百里诺手持双剑从后交叉抵在船老大脖颈两侧，生生将他架在原地不得动弹。船老大吓得气也不敢喘，浑身止不住颤抖，声音也跟着抖起来：“公子，大侠，求你们放过我。船钱我不要了，行吗？”
沈冲天一手怀绕着白鸟，直面船老大，口中只有一句：“一直向前。”
船老大无奈，只得哭丧着脸，颤着腿，抖着手，扶着橹小心向前摇。眼看着船距离二十里滩越来越近，驶过一个又一个缓坡，又离二十里滩渐行渐远，两岸渐高耸，再无登陆的地方。船老大这才明白什么叫“欲哭无泪”。
离开二十里滩之后，水流越来越大，越来越急，水中开始显露出高高低低、大小不等的石笋、石柱、石卵，水面下还不知隐藏着多少。水激荡在石上，激起旋涡白沫，一条河道中水的流势不再单一朝向下，而是四面八方都有，逆流、旁流搅乱成一团。耳旁只剩风声伴随水流呼啸，沈冲天和百里诺学习船老大的模样，分开双脚稳稳站在船上，双眼死死盯住前方。此时，已经不需要拿剑逼迫，船老大再无法逃脱，唯一的心思就是把住橹，掌控好方向，使船不致被水冲到岸边，或是冲到礁石上。
不多时，两旁高岸之上出现两列暗影，沈冲天指给百里诺看，提醒道；“看，阴兵列队，说明咱们来对地方了。”
百里诺问道：“郝隐的人马？”
这时，似是回答百里诺的话一般，前方忽从两边崖岸之上投下、滚下无数巨石。巨石一路卷起千滚碎石泥土，纷纷冲进河道，激起河中的水浪、泥沙，之后便稳稳蹲坐在河道中，越聚越多，将河道逐渐堵塞。水顺着河道流至此处，再无前路，激起数丈浪花。又反扑回来，几番激荡，浪越来越大，如山反扑。
百里诺冲着船老大力竭喊道：“快停船！”
可此时船被湍急的水流裹挟，激流直下，奔向巨石，哪里停得下来。
沈冲天扭头唤一声：“上马！”一把拉住百里诺，将他推到烈焰马身侧，趁着百里诺扳鞍上马的功夫，沈冲天劈手夺剑砍断烈焰身上的绳索，一手将白鸟塞到百里诺怀中，空出手来牢牢抓住马辔，喝一声：“烈焰，走！”
烈焰得到命令，舒展双翅，四蹄助跑两步，直到船头，一蹄猛一跺船头，助力凌空而起。沈冲天借势被带上去，翻身坐于马上。烈焰这一步，解救了沈冲天和百里诺，却将本就不稳的船一下踏偏。可怜船老大，无处可去，随着船直直撞向岸边巨石。
沈冲天喘息甫定，就听岸上紧接着一声：“放箭！”随着声音，无数乱箭纷纷射向他们。沈冲天只得左右挥剑抵挡，无奈乱箭齐发，全部射向他们，沈冲天顿觉力不从心，他想牵引烈焰向上飞，却被乱箭压制，越来越低，眼看不被射死，就会落入水中淹死。百里诺在沈冲天前面，只能弯腰，以身躯护住怀中的两只动物，一个躲闪不及，被流箭射中后肩。沈冲天看在眼里，更加焦躁，焦急四下寻找躲避之处。忽然他发现左侧崖岸上出现一个凹陷，不大，但应该能容下他们，他赶紧催马过去。这是一块略凸起的岩石，在岩石上方凹进去浅浅的一块，沈冲天让烈焰驮着百里诺在后面，紧贴崖壁，自己插空落脚，站在前面，直面挥剑抵挡乱箭。如今背水一战，总好过之前四面受敌。
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