毫州城南，脚夫挥着鞭子驱赶蚊蝇，几匹骡马慢吞吞地拉着车，往城门走去。南城墙挨着淮河，出了城外一里多就是漕运码头，每日天亮不久就开始有人来往，到这会儿，整条道熙熙攘攘，全是牵着驴拉着车的商贩。
“哈……我真是搞不懂你。”
朱菀擦掉眼角渗出来的眼泪，呵欠连天地抱怨。
“说不放心关先生的是你，明明可以多陪他两天，又不乐意，一大早就跑这来折腾的也是你。我就不懂了，你到底是想他走还是不想他走哇？”
潇湘懒得跟她废话，打量着两边的铺子门面，头也不回道：“你懂什么？”
朱菀眼珠滴溜溜一转，口无遮拦地说：“我懂……你其实就是不想跟你家大公子分开吧。”
潇湘一张小脸腾地红成了猴子屁股，猛地站住脚步，恶狠狠地威胁她：“你再胡说八道，我就把你的嘴缝上！”
“我胡说八道，你脸红个什么劲？”朱菀才不怕她，装模作样地叹了口气：“唉，你都多大了，到底要粘他到什么时候？早跟你说了他是我姐的，怎么不听劝呢。”
潇湘翻了个白眼：“成天只会绕着朱英打转的哈巴狗，没资格说我。”
“那能一样吗？”朱菀骄傲地挺起胸膛：“我可是她妹妹。”
潇湘冷笑一声：“哪不一样？我也是他妹妹。”
朱菀没料到此人的脸皮竟如此之厚，瞪大了眼：“嘿，你……”
“是是是，是你姐的，从身到心、从头到脚都是你姐的，天底下谁不知道啊。”潇湘没好气地说，自顾自往前走了，直到朱菀追上来，才小声道：“我就是有点不放心他。”
“啥？不放心谁？宋大公子？”朱菀差点以为自己耳朵出了问题，不可思议道：“他能有什么让人不放心的？他回金陵不是跟回家一样吗？”
潇湘瞪了她一眼：“你懂什么，他……心里大概不怎么喜欢金陵。小时候很喜欢的，每次去都要买好多东西回来，还给我讲有多么多么好玩，弄得我羡慕极了，一直盼着早点长大，长到画像认不出来，就能和他一起去了。”
“结果后来有一次，也是为了贵妃的生辰，他陪殿下一起去了趟金陵，回来后就闷闷不乐的，还和宋太公置了好几天的气。从那以后，我就再也没听他提过想去金陵了。”
“啊？为什么？”
“不知道，他没跟我说。”潇湘瞥见朱菀的表情，嫌弃地皱了皱眉：“别傻兮兮地盯着我，你以为谁都是你们家那群一根筋，他不乐意说的事，谁也问不出来。”
“哦……”朱菀讪讪移开视线，揉了揉鼻子，又疑惑道：“陪殿下去金陵，还有贵妃的生辰，这不是一模一样吗？可他看起来没有不高兴啊？”
潇湘又甩给她个白眼：“你多大了？八九岁的时候把不高兴写脸上，现在还写脸上？”
有什么问题？朱菀莫名其妙。不高兴了还不写脸上，谁会知道你不高兴，难道指望别人来猜？
潇湘忽然间脚步一顿，望向街角一户显眼的大院，四角檐下都挂着铜铃，院门外搭了凉棚，几个脚夫正坐在阴凉处端着茶碗乘凉，头顶的匾额写着三个大字：慈悲观。
朱菀还在东张西望，一个不留神，被她一把拽了过去，潇湘认真地捧起她的脸，推着她软乎乎的脸颊肉命令道：“好了，快变。”
朱菀被她挤成了只胖头鱼，含糊不清地嘟着嘴问：“啵很么（变什么）？”
“变成落难千金。”
“？”
胖头鱼满眼疑惑。
潇湘跟她对视片刻，突然“噗嗤”笑出了声，手指很不客气地又捏又揉，把朱菀的脸当成面团折腾了好一阵，才大发慈悲地放开。
朱菀“哎哟喂”地搓着脸蛋，埋怨道：“都给我揉皱了，要长皱纹了！”
潇湘设想了一番朱二傻变成个满脸皱纹的老太太的模样，勾了勾嘴角，毫无同情心地说风凉话：“有什么不好？看起来还能聪明点。”说罢不顾朱菀幽怨的眼神，脚步轻快地往慈悲观的大门去了。
道观建于市井巷陌之中，方才巳时，观内已经门庭若市，数十根高香插在法坛中，香气浓得熏人，左右厢房门扉大开，香客往来如织，除此之外，庭院深处还有一道紧闭的红门，门前有一名手持长棍的道姑看守。
两人刚跨进山门，就听有人问：“二位缘主来此，是为敬香祈福，还是为解惑求助？”
潇湘转头一瞧，见是个慈祥的老道姑，也欠身行了一礼：“我们想请观主帮忙找个人。”
老道姑点点头，抬手往右边厢房一引：“这边请。”
和邻家大娘所说的一样，来求助的人很多，已排到了厢房外，二人朝队尾走去，正巧在此时，庭院深处的门忽然打开，奔出来一个衣着潦倒的男人，脸色狂喜地紧紧捂着什么，一路小跑出了门。
朱菀发觉满院的人都在看他，还有人羡慕地说：“真有福气啊，能被观主亲自接待。”于是自然地和排在前面的人搭话道：“阿叔，我是头一回来，那个门里面就是观主？”
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