湖岸被分成两片区域。男客在东，几案沿着柳荫道排开；女客在西，位置稍高些，铺设在海棠花林下。
中间隔着一道丈许宽、垂坠着轻软半透鲛绡纱的帷幕，两厢人影绰绰，只闻其声，难见真容。
男客那边，一道月白身影独立于一株开得正盛的杏花树下，格外惹眼。正是靖国公世子顾长安。
杏花如雪，簌簌落于他肩头，他只微微垂眸看着掌心一枚花瓣，侧脸线条清峻流畅，风姿湛然，周遭喧闹仿佛皆成了他的陪衬。
楚明姝目光掠过那张曾被浏阳郡主提过无数次的脸，心头并无波澜。
视线转向女宾区角落。
一袭杏子红襦裙的楚明钰独自坐在一张不起眼的案几后，指尖无意识地绕着案上青瓷杯中未动的茶水，微垂着头，沉默得像一道影子。
雅集开场前应有的走动寒暄，似乎都与她无关。
至于另一道需要关注的身影——穆锦，此刻正在男宾那边同一个儒衫青年谈笑风生，姿态从容，并未有丝毫目光投向帷幕这侧。
这便足够了。
楚明姝默然收回审视的目光。今日这盘棋，楚明钰暂时没有落子的余地。
心稍稍定下，继续当她的局外眼。
忽然，东面入口处传来一阵轻柔的喧哗。
“郡主到了！”
“给郡主请安！”
人群如分波般让开通道。
盛装的浏阳郡主凌昭阳，扶着贴身丫鬟玉簪的手，款款行来。
绯红的遍地金锦袄，百蝶穿花的织金纱裙，映得她容颜愈发明丽照人。头上斜插一支赤金点翠衔珠衔流苏的凤钗，步摇晃动间珠玉生辉。
她今日是当之无愧的主角，带着恰到好处的矜贵笑容，微微颔首，回应着两旁此起彼伏的问安声。
凌昭阳走到主位前优雅落座，目光状似无意地扫过全场，却在经过男宾区那抹孤鹤般的月白身影时，微不可察地停顿了一瞬。
随即快速收回，耳根却悄悄染上一点粉晕。
“诸位请起，不必多礼。”她清了清嗓子，声音清脆，压过了湖边的风吟鸟鸣，“今日雅集，便由本郡主主持。”
简单几句场面话后，凌昭阳切入正题：“今日设宴观鲤湖，这锦鲤灵动，悠游自在，最是寄情托意的好题目。故而本郡主定下此集主题——便以‘锦鲤’入画。”
她环视一周，看到不少才子佳人或思索或摩拳擦掌的模样，满意地弯了弯唇角。
“既是雅集，岂能无彩头？”她略一抬手，旁边的丫鬟妙画立刻躬身，从身后侍女捧着的紫檀木长匣中，小心翼翼地取出一卷装帧古朴的画轴，徐徐展开。
“此画名为《阴阳鱼》，乃前朝丹青圣手遗作，本郡主偶然得之，颇为珍爱。今日便作为头彩之资，赠予画中魁首，以助雅兴。”
画轴舒展过半，只见青白水墨淋漓间，两条黑白分明的锦鲤灵动环绕，首尾相接，浑然天成。
那股古拙却生机勃发的意境扑面而来。
识货的人顿时倒吸一口气，厅中响起一片压抑不住的惊叹与低赞。
这彩头，分量着实不轻！
“郡主大气！”
“国画真迹！今日真是开了眼！”
赞叹之声不绝于耳。
凌昭阳待妙画仔细收起画卷，才含笑看向众人：“彩头已示，诸君便请挥毫泼墨，以‘锦鲤’为题，尽展胸中丘壑吧。限时两炷香。”
话音刚落，才学颇有盛名的翰林学士之子裴飞鸿这时起身，对着凌昭阳的方向拱了拱手，声音清越：“郡主，彩头贵重，敢问这魁首以何标准裁定？是由大师评判，还是由郡主定夺？”
裴飞鸿的疑问正是许多人心中所想，众人目光再次聚焦于主位。
“此次评审，由诸位选手作为裁判给作品投票，每人只有一票，且不能投自己的作品，得票最高者……”
凌昭阳微微扬眉，话刚说到一半，一个清凌凌带着点懒洋洋腔调的声音插了进来，正是户部尚书家的小姐、卫贵妃的亲侄女——卫雯琴。
她没起身，只是手里慢悠悠地转着一个没沾唇的青瓷茶盏，抬着那双漂亮的丹凤眼望向凌昭阳，似笑非笑：“这裁定之法可得定明白了。众口难调，画风各异，难免有高下难分之局。若是……大家票数相同，魁首又当谁属呢？总不能，让那《阴阳鱼》也切一半分了吧？”
这话说得半是玩笑半是刁难，语气里的揶揄毫不掩饰。
场中安静了一瞬。
这是隐晦地在质疑凌昭阳主持公允的能力，甚至暗指她会偏向或无法掌控局面。
不少人的目光在卫雯琴和凌昭阳之间来回逡巡，带着看好戏的兴致。
角落里，楚明钰执杯的手指微微一顿，唇角似勾非勾。
阁楼上的楚明姝眸光更沉了几分，指尖轻叩窗棂。
凌昭阳脸上的笑容没有丝毫裂缝。她甚至端起茶盏，慢条斯理地撇了撇浮沫，才轻轻放下。
那气度，竟比刚才更沉稳了几分。
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